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(Worte von Jim McIlvaine, Fotos von Kaleb Kelley) Mit Ausnahme des Summit Racing Spirit of the Event Awards gibt es im Allgemeinen zwei Möglichkeiten, eine Einladung zum OPTIMA Ultimate Street Car Invitational (OUSCI) zu erhalten. Eine Möglichkeit besteht darin, eine Klasse bei einem der Qualifikationsevents zu gewinnen. Die andere Möglichkeit besteht darin, genügend Punkte bei Ihren besten beiden Veranstaltungen (von insgesamt acht) zu sammeln, um sich einen Trip zur SEMA Show und zum OUSCI zu „erfahren“.
Herausforderungen existieren während der gesamten Saison, was es für alle, die gut genug sind, einen dieser begehrten Plätze zu verdienen, zu einer schwierigen Aufgabe macht. In der Saison 2025 fand das erste Event des Jahres in Sebring, Florida, statt, was eine ziemlich lange Fahrt vom Florida-Panhandle entfernt ist, geschweige denn von irgendwo außerhalb des Sunshine State. Es war auch früher im Jahr, wenn nicht jeder sein Auto zusammengebaut und rennbereit hat.
Das zweite Event der Saison führte die Teilnehmer näher in den mittleren Teil des Landes zum NOLA Motorsports Park in Avondale, Louisiana, aber immer noch ganz im Süden und immer noch relativ früh im Jahr, Ende März. Irgendwann müssen Ausreden beiseite gelegt werden und die Autos müssen einfach raus und rennen. Teilnehmer, die es geschafft haben, früh in der Saison zu laufen, wurden mit Klassensiegen, Einladungen nach Las Vegas und zumindest einem Vorsprung in der punkteträchtigen Rennsaison belohnt.
Das war sicherlich in New Orleans der Fall, wo einige Teilnehmer ihre Chancen optimal genutzt haben. An der Spitze dieser Liste steht Tyler Hawker, der allein durch das Absolvieren des Wochenendes in seinem ’20 Colorado eine Einladung nach Las Vegas verdient hat, was ihm den No-Limit Engineering GTT Class Eintritt von NOLA einbrachte. Danny Weller’s ’19 ZL1 Camaro hatte ähnlichen Erfolg in der Nine Lives Racing Lucky 7 Outlaw Class.
Weller musste nur gegen Mark Hill’s ’67 Cougar antreten, der nicht in Topform lief und es schaffte, einen begehrten „perfekten“ Wochenendwert von 400 Punkten zu erzielen. Dieser Punktestand wird es viel schwieriger machen, ihn bei allen anderen Qualifikationsevents im Verlauf der Saison zu wiederholen, was Weller einen großartigen Start in die Verteidigung seines regulären Klassentitels der Saison 2024 beschert.
In der Speedtech GTV Class erreichte Sean Aldinger’s ’69 Camaro zum ersten Mal das Podium beim Saisonauftakt und wiederholte diesen Erfolg in New Orleans. Diese beiden Läufe haben sein F-Body an die Spitze der Klassenwertung gebracht, was nicht schlecht ist für ein Auto, das letzte Saison außerhalb der Top-10 im Punkterennen abschloss. Eine ähnliche Geschichte gibt es in der After Dark Speed GTS Class, wo Aimel Baron’s ’19 Corvette derzeit die Punktwertung anführt.
Baron lief bei den ersten beiden Veranstaltungen gut, aber er misst sich auch mit dem dreifachen amtierenden OUSCI-Champion, Bob Sobey, und seinem 2013 Nissan GT-R sowie mehreren hochpunktierten Teslas. Baron wird die Spitzenposition wahrscheinlich nicht halten können, wenn die Saison weitergeht, aber er hat bereits seine Einladung nach Vegas in Sebring gesichert und hätte ansonsten wahrscheinlich bereits genügend Punkte gesammelt, um dorthin zu gelangen. Der ehemalige OUSCI-Champion, CB Ramey, setzt auf sein C8 Corvette bei NOLA, falls er seinen LS-umgebauten Porsche nicht rechtzeitig fertig bekommt, um an einem Qualifikationsevent teilzunehmen.
Das Auto, das in der Serie vielleicht am meisten im Mittelpunkt steht, ist Austin Barnes‘ ’03 Corvette in der GTL Class. In den ersten beiden Veranstaltungen hat Barnes sich bereits als Favorit auf den Gewinn der GTL Class-Meisterschaft, der Gesamtserie der regulären Saison und als Ende der OUSCI-Siegesserie von Bob Sobey positioniert. Jake Rozelle gewann zuvor den OUSCI-Titel in dieser Corvette, das Barnes-Team hat auf dieser Siegerplattform aufgebaut und Austin hat das Talent hinter dem Lenkrad, um das Auto in jedem Fahrtsegment auf den Siegerpodest zu bringen.
Die Geaux Moto GTC Class hatte wahrscheinlich das interessanteste Finish des Wochenendes in NOLA. Dayton de la Houssaye’s Ford-umgebautes MX-5 gewann die Klasse problemlos, aber de le Houssaye lehnte die Vegas-Einladung ab, ebenso wie die beiden Zweitplatzierten. Das gab die Einladung an Jill Garvin’s ’72 Datsun 510. Die de la Houssayes und Kameron Newman haben noch viele Möglichkeiten, Punkte oder Einladungen bei den folgenden Veranstaltungen zu verdienen, aber NOLA ist ihre Heimstrecke und die nächstgelegene Veranstaltungsstätte ist fast 400 Meilen entfernt.
Das Qualifikationsevent im Barber Motorsports Park ist auch das letzte der regulären Saison und nur wenige Wochen bevor alle in Las Vegas eintreffen sollen. Das lässt keinen Spielraum, wenn es auf der Strecke zu einem mechanischen Problem kommt, und sehr wenig Zeit, um etwaige Probleme, die während dieses Wochenendes auftreten könnten, zu beheben. Um diese Engpässe zu vermeiden, müssten die de la Houssayes und Newman auf die anderen Qualifikationsevents schauen, die alle 1.000+ Meilen von New Orleans entfernt sind.
Zu guter Letzt werfen wir einen Blick auf die GT-Klasse für spätere Camaros und Mustangs (und Challengers und dergleichen, wenn sie auftauchen). Dave Schotz’s Camaro hat die Latte in dieser Klasse sehr hoch gelegt, was normalerweise andere Teilnehmer zwingt, in ähnlicher Weise zu reagieren. Einer, der sich 2025 gesteigert hat, ist Bryan Reilly, der in seinem ’18 Camaro in NOLA die Klasse leicht gewonnen hat. Reilly stammt aus Utah, hat sich aber entschieden, in New Orleans, Pittsburgh International Race Complex und Summit Point Motorsports Park anzutreten.
Es gibt sicherlich näher gelegene Veranstaltungsorte für Reilly, aber anscheinend spielt er das Zahlen spiel und glaubt, dass diese Veranstaltungen ihm die beste Chance bieten, seine Punktzahlen in der Saison zu maximieren. Sein 483-Punkte-Wochenende in New Orleans war 20 Punkte höher als seine beste Leistung letzte Saison, also könnte er auf etwas gekommen sein. Sie können eine riesige Fotogalerie dieser Veranstaltung unten sehen, aber wenn diese Serie in Ihre Nähe kommt, würden wir Ihnen dringend empfehlen, sich diese Autos persönlich anzusehen. Sie werden kaum eine Gruppe von Autos finden, die nach einem höheren Showstandard gebaut sind und gleichzeitig mit fast jedem auf einer Rennstrecke mithalten können! Besuchen Sie www.driveoptima.com, um die bevorstehenden Termine und Veranstaltungsorte einzusehen.
Die TOP Ten insgesamt
1. Austin Barnes 2003 Chevrolet Corvette GTL 497 Punkte
2. Bryan Reilly 2018 Chevrolet Camaro GT 483 Punkte
3. Dayton de la Houssaye 2017 Mazda MX-5 GTC 470 Punkte
4. CB Ramey 2024 Chevrolet Corvette GTS 466 Punkte
5. James Thomas 2016 Ford Mustang GT 458 Punkte
6. Wayne Atkins 1985 Chevrolet Camaro GTV 456 Punkte
7. Koda Atwood 2022 Tesla Model 3 GTS 454 Punkte
8. Jonathan Myers 2009 Chevrolet Corvette GTL 454 Punkte
9. Thomas Marquez 2015 Subaru Impreza GTS 452 Punkte
10. Sean Aldinger 1969 Chevrolet Camaro GTV 451 Punkte
2025 OPTIMA Ultimate Street Car Schedule
21.-23. Februar Sebring Raceway
28.-30. März NOLA Motorsports Park
2.-4. Mai Weathertech Raceway Laguna Seca
30. Mai – 1. Juni Pittsburg International Race Complex
27.-29. Juni Road America
15.-17. August Summit Motorsports Park
10.-12. Oktober Thunderhill Raceway Park
17.-19. Oktober Barber Motorsports Park
2.-7. November OUSCI Las Vegas
QA1 First Timer Award- Jonathan Myers 2009 Chevrolet Corvette
Summit Racing Spirit of the Event Invitee: Stephen Lucas 2011 Chevrolet Corvette
Anderson Composites Competitor’s Choice Award- Jill Garvin 1972 Datsun 510
Operational Speed Supply Most-Improved Driver- Vance Lucas 2020 Chevrolet Corvette
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