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Ein geheimes Startup mit prominenten Namen dahinter
Ein mysteriöser Zweisitzer-Elektro-Pickup-Truck, der in Los Angeles gesichtet wurde, könnte einen Blick auf eines der gewagtesten EV-Projekte der letzten Jahre bieten – ein kompakter Lkw für 25.000 US-Dollar, der von Slate Auto, einem geheimnisvollen Startup aus Michigan mit tiefen Amazon-Verbindungen und der Unterstützung von Jeff Bezos selbst, entwickelt wird.
Während die meisten Elektrofahrzeugunternehmen auf Luxuslimousinen und Geländewagen mit sechsstelligen Preisen abzielen, dreht Slate den Spieß um. Sein erstes Fahrzeug – von Quellen bestätigt, die mit dem Design des Unternehmens vertraut sind – soll ein schlichter, erschwinglicher EV sein, das eher wie der Ford Model T als ein Tesla gestaltet ist. Der kantige, aufrechte Prototyp, der kürzlich in Los Angeles gesehen wurde, könnte die erste öffentliche Sichtung dieses Konzepts sein, das Investoren in einem Designstudio in Long Beach gezeigt wurde.
Ein 25.000-Dollar-Pickup, der den Markt aufmischen will
Slate Auto tauchte 2022 aus dem Stealth-Modus auf, inkubiert innerhalb von Re:Build Manufacturing, einem Unternehmen, das von Jeff Wilke, dem ehemaligen Amazon Consumer CEO, mitgegründet wurde. Seitdem hat das Startup stillschweigend über 100 Millionen Dollar eingesammelt, ein Führungsteam mit Veteranen von Harley-Davidson, Stellantis und GM zusammengestellt und angeblich eine Series B-Runde abgeschlossen, die von Milliardären wie Mark Walter und Thomas Tull unterstützt wird.
Das Projekt wird nicht nur mit Bezos‘ Kapital, sondern auch mit einer Reihe ehemaliger Amazon-Manager unterstützt. Slates digitale und E-Commerce-Leiter haben Wurzeln im Einzelhandelsgiganten, und das Gesamtbild des Startups – einschließlich seines ursprünglichen Namens „Re:Car“ – erinnert an Amazons Namenskonventionen.
Jenseits des Trucks: Zubehör und eine DIY-Kultur
Aber abgesehen von seiner geheimnisvollen Finanzierung und Unternehmens-Herkunft sticht Slates Ansatz durch seine Abkehr vom typischen EV-Spielbuch hervor. Anstatt mit einem High-End-Modell zu starten, um Aufmerksamkeit zu erregen und Margen zu erzielen, zielt Slate auf ein Fahrzeug ab, das das „erste Auto“ von jemandem sein könnte. Der prognostizierte Preis von 25.000 US-Dollar platziert ihn weit unter den meisten EVs auf dem Markt – und das ist beabsichtigt.
Tesla Cybertruck
Tesla
Um die Zahlen zum Funktionieren zu bringen, plant Slate, das vom Zubehör getriebene Modell von Harley-Davidson und Stellantis‘ Mopar-Division zu kopieren. Die Besitzer werden ermutigt, ihre Lastwagen anzupassen und zu personalisieren, indem sie auf einen Katalog von Zubehör, Teilen und sogar Kleidung zurückgreifen. Stellenausschreibungen deuten darauf hin, dass das Unternehmen auch Reparatur- und Upgrade-Tutorials im Open-Source-Stil über etwas namens „Slate University“ anbieten wird.
Die Produktion könnte bereits ab Ende 2026 in einer Anlage in der Nähe von Indianapolis beginnen, obwohl es immer noch unklar ist, ob Slate plant, ein neues Werk zu bauen oder ein bestehendes umzufunktionieren. Das Unternehmen hat den Mitarbeitern mitgeteilt, dass es seine Hochvolt-Systeme und Motoren auslagern wird, was die Entwicklung beschleunigen und die Kosten senken könnte.
Abschließende Gedanken
An der Spitze steht CEO Christine Barman, eine Chrysler-Veteranin, die einst Programme für den Dodge Charger und den Jeep Cherokee überwachte. Im Gegensatz zu den draufgängerischen, tweet-happy Gründern, die normalerweise EV-Startups leiten, ist Barman unter dem Radar geflogen und hat seit 2022 stillschweigend Slates Betrieb ausgebaut.
In einem Markt, der sich abkühlt und in dem viele Startups entweder scheitern oder schwächeln, wirkt Slates Wette auf einen erschwinglichen, anpassbaren Truck riskant, aber notwendig. Bei Erfolg könnte dies einen Wandel hin zu einer zugänglicheren EV-Zukunft signalisieren – eine Zukunft, in der Lastwagen keine Luxusspielzeuge, sondern Werkzeuge sind, die jeder besitzen und personalisieren kann.
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