Land Rover bereitet sich darauf vor, einen lange diskutierten und sehnsüchtig erwarteten kleineren Einstiegs-Defender als wichtiges neues Modell in seinem Elektroauto-Portfolio auf den Markt zu bringen.
Der robuste, kompakte 4×4 soll Gerüchten zufolge bereits seit mehreren Jahren auf dem Tisch gelegen haben, ist aber nie offiziell in den Produkt-Roadmap-Präsentationen von JLR aufgetaucht.
Autocar-Spionfotografen haben jedoch das Modell erstmals beim Testen gesichtet, was bestätigt, dass die Entwicklung bereits in vollem Gange ist und darauf hinweist, dass es möglicherweise schon 2027 in den Autohäusern erhältlich sein könnte.
Die ersten Bilder zeigen, dass es eine enge visuelle Beziehung zu seinem namensgebenden großen Pendant in seinen klobigen, geraden Proportionen haben wird, aber es wird sich um eine kleinere, tiefer liegende Variante handeln, die weniger auf Geländetauglichkeit ausgerichtet ist.
Auf die neuen Bilder angesprochen, sagte ein JLR-Sprecher auf Anfrage von Autocar: „JLR äußert sich nicht zu zukünftigen Produktprogrammen oder Spekulationen.“
Obwohl das Unternehmen sich nicht zum neuen Modell äußerte, scheint der Name Defender Sport auf der Land Rover-Website hinzugefügt worden zu sein, wenn auch nur über eine Suchmaschine sichtbar.
Dieser Name würde Sinn machen, da das Sport-Label verwendet wurde, um JLRs mehr auf die Straße ausgerichtete Versionen wie den Discovery Sport und den Range Rover Sport zu kennzeichnen.
Es ist auch möglich, dass der Defender ‚Sport‘ die alternde Modellreihe des Discovery Sport ersetzen könnte, angesichts der offensichtlich gemeinsamen Positionen beider Fahrzeuge und der Fragen über die Zukunft des Discovery Sport.
Derzeit nur als Plug-in-Hybrid erhältlich, ist der Discovery Sport das älteste Modell im JLR-Portfolio, das 2014 auf den Markt kam und 2019 einem umfangreichen Facelift unterzogen wurde. Die Verkäufe waren nach dem Start ursprünglich stark, sind jedoch seit der Covid-Pandemie zurückgegangen und ein Nachfolgemodell wurde noch nicht bestätigt.
Autocar wurde mitgeteilt, dass derzeit daran gearbeitet wird, die Full-Size-Discovery-Reihe neu zu erfinden und sie von der erfolgreichen – und daher kannibalisierenden – Defender-Reihe abzusetzen. Es wurde jedoch nichts über die Zukunft des Discovery Sport angekündigt.
Aufgrund der klobigen Proportionen und der Offroad-Pedigree des Baby-Defenders könnte er sogar dort anknüpfen, wo der beliebte Freelander aufgehört hat, nachdem der Freelander 2 in der Modellreihe durch den Discovery Sport ersetzt wurde.
Tatsächlich hat JLR mit dem Defender ‚Sport‘ ein begehrtes Namensschild, da das Defender-Abzeichen seit seiner Luxus-Neupositionierung im Jahr 2020 ein globaler Hit war (mehr als 114.000 wurden 2024 verkauft). Die Verwendung des Namens für sein neues Einstiegsmodell würde dazu beitragen, eine breitere Käufergruppe anzusprechen.
Zu einem deutlich niedrigeren Preis als der 57.000 Pfund teure Full-Size Defender, aber mit einem vergleichbaren Attributset und einem deutlichen familiären Zusammenhang, hat der Defender ‚Sport‘ das Potenzial, schnell zu einem Volumenmodell für JLR weltweit zu werden.
Die Zeitpunkt der Markteinführung des Autos macht auch Sinn, da Mercedes-Benz einen neuen kompakten Einstiegs-SUV basierend auf dem G-Klasse-Rivalen des Defender, intern bei Mercedes bekannt als ‚Little G‘, vorbereitet.
Der Defender ‚Sport‘ wird ein Geschwistermodell zum nächsten Range Rover Evoque und Range Rover Velar sein – letzterer wird voraussichtlich zuerst erscheinen – und alle drei werden die neue EMA-Plattform des Unternehmens verwenden.
Diese Modelle werden im JLR-Werk in Halewood an der Merseyside gebaut, das derzeit für 500 Millionen Pfund aufgerüstet wird, um die Produktion von EVs vorzubereiten. Der elektrische Antrieb steht im Mittelpunkt der 800V-Plattform, wobei die Motoren intern gebaut und die Batterien aus dem kommenden Werk von JLR-Mutter Tata in Somerset stammen werden.
Jedoch kündigte JLR im vergangenen Jahr an, die EV-Pläne zurückzufahren und stattdessen die Produktion von Plug-in-Hybriden zu steigern, nach „überraschender“ Nachfrage, was bedeutet, dass die auf der EMA-Plattform basierenden Autos möglicherweise mit elektrifizierten Verbrennungsantrieben ausgestattet werden, um die Attraktivität zu steigern.
Der Defender ‚Sport‘ wird in allen Dimensionen wesentlich kompakter sein als das aktuelle Verbrennungsmodell L663 des Defenders. Die heutigen Full-Size-Defender verwenden eine Variation der D7-Plattform, die auch den Discovery untermauert, aber die versprochene elektrische Variante, die um 2026 herum erscheinen soll, wird die MLA-Plattform übernehmen, die sowohl den ICE- als auch die kommenden EV-Versionen des Range Rover und Range Rover Sport unterstützt.
Der Baby-Defender wird in etwa die gleiche Größe wie seine Plattformgeschwister haben. Er wird voraussichtlich etwa 4,6 Meter lang und 2,0 Meter breit sein und weniger als 1,8 Meter hoch sein, was ähnliche Abmessungen wie der Dacia Bigster und der Skoda Kodiaq sind.