Alteuropäer hatten Wangenpiercings – und ihre Zähne beweisen es.

Jeder Teenager und Zwanzigjährige denkt, dass ein Gesichtspiercing oder drei eine neue Form des Aufstands ist. Tatsächlich trugen prähistorische Kinder genau diese Piercings, wie eine neue Studie im Journal of Paleolithic Archaeology veröffentlicht wurde.

Entdeckt wurde dies von John Willman, einem biologischen Anthropologen an der Universität von Coimbra in Portugal, der eine merkwürdige Art von Abnutzung an den Zähnen der Eiszeit-Europäer untersuchte. Die Markierungen – seltsam flache Flecken auf der Wange zugewandten Seite der Eckzähne und Backenzähne – passten nicht zur üblichen Abnutzung durch Kauen oder Mahlen. Die Antwort? Prähistorische Piercings.

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Willmans Studie argumentiert, dass einige der frühesten Modeaussagen in Form von Labrets kamen – Wangenpiercings, die im Laufe der Zeit buchstäblich ihre Spuren hinterließen. Diese waren nicht nur dekorative Kostbarkeiten. Willman schlägt vor, dass sie Gruppenzugehörigkeit signalisierten, wobei Kinder ab 10 Jahren den Look trugen und Erwachsene größere Versionen trugen, wenn sie älter wurden.

„Das erste Labret zu bekommen scheint in der Kindheit stattgefunden zu haben, da Abnutzung an einigen Milchzähnen dokumentiert ist“, sagte Willman zu LiveScience. Erwachsene hingegen hatten einen umfangreicheren Verlust von Zahnschmelz über mehrere Zähne hinweg, was darauf hinweist, dass ihre Piercings mit ihnen gewachsen sind – möglicherweise als Markierung von Übergangsriten wie Pubertät oder Ehe.

Die Labrets selbst, wahrscheinlich aus vergänglichen Materialien wie Holz oder Leder hergestellt, sind längst verschwunden und haben nur ihre unbeabsichtigte Signatur auf den Skelettresten hinterlassen. Aber der Effekt war mehr als kosmetisch. „Piercings können dazu führen, dass ein Zahn sich bewegt – fast wie ‚umgekehrte‘ Zahnspangen“, sagte Willman. Einige Individuen zeigten sogar Anzeichen von Zahnengständen, das Ergebnis eines Lebens langen Drucks von Metall (oder Knochen, oder was auch immer Menschen der Eiszeit benutzten) gegen ihre Zähne.

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Die Ergebnisse haben bei anderen Archäologen Begeisterung ausgelöst. „Als jemand, der Eiszeit-Adoleszenten studiert, finde ich diese Studie sehr aufregend“, sagte April Nowell von der Universität von Victoria. Sie argumentierte, dass die meisten Alltagsgegenstände aus Jäger-und-Sammler-Gesellschaften längst verfallen sind, was es leicht macht, die Raffinesse ihrer Kulturen zu unterschätzen.

Willmans Forschung, so sagte sie, „bietet einen Einblick in ein lange verschwundenes Verhalten“ und einen seltenen Blick darauf, wie alte Menschen Identität, Status und Zugehörigkeit ausdrückten. Als nächstes? Ein genauerer Blick auf Artefakte von Pavlovianischen und Eiszeit-Bestattungsstätten, um zu sehen, ob Archäologen das Eiszeit-Äquivalent von verlorenen Ohrringen lange Zeit übersehen haben.