Drei auf Geisteswissenschaften ausgerichtete Organisationen haben eine Klage gegen sowohl die Nationale Endowment für die Geisteswissenschaften (NEH) als auch das Department für Regierungseffizienz (DOGE) wegen der „Abwicklung“ der ehemaligen Organisation eingereicht.
Eingereicht am 1. Mai vor dem United States District Court für den Südbezirk von New York zielt die Klage darauf ab, die Kürzungen bei Förderprogrammen, Mitarbeitern und Abteilungen der NEH rückgängig zu machen, die im April erfolgten, als die Trump-Regierung 65 Millionen Dollar von ihrem 210-Millionen-Dollar-Budget gestrichen hat. Etwa 65 Prozent ihres Personals wurde ebenfalls im Zuge der Kürzungen entlassen. Die Klage besagt, dass die Stiftung „nun als Hülle der Agentur zurückgelassen ist.“
Verwandte Artikel
Die Kläger in dem Fall sind die American Historical Association, die Modern Language Association und der American Council of Learned Societies, ein gemeinnütziger Verband von 81 wissenschaftlichen Organisationen, der in seiner Mitgliedschaft sowohl die AHA als auch die MLA sowie die College Art Association umfasst.
In einer Erklärung sagte der Präsident der ACLS, Joy Connolly: „Seit ihrer Gründung, mit starkem parteiübergreifendem Kongresssupport, hat die NEH den Wert und die Notwendigkeit der Geisteswissenschaften in einer lebendigen Demokratie verkörpert. Ihre durchdachte Förderungstätigkeit und Partnerschaften sind für Bildungseinrichtungen, Bibliotheken, kulturelle Einrichtungen und Gemeinschaftsinitiativen unverzichtbar, die lokale Geschichte und mehr erforschen. Tiefe Kürzungen bei den Programmen und Mitarbeitern der NEH werden Gemeinden in jedem Bundesstaat Ressourcen vorenthalten, die ihre Lebensqualität verbessern und den Fortschritt Tausender Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zurückhalten. Es wird das Signal der Bundesregierung sein, sich von den bürgerschaftlichen Werten abzuwenden, die sie lange vertreten hat.“
In der Klage geben die Kläger an, dass sie Tausende von Einzelpersonen und organisatorischen Mitgliedern vertreten, „die auf die NEH angewiesen sind, um ihre Projekte in den Geisteswissenschaften zu finanzieren und zu unterstützen“ und daher „immensen Schaden“ durch die Abwicklung der NEH erlitten haben.
„Wenn diese Bemühungen nicht untersagt werden“, heißt es in der 46-seitigen Beschwerde weiter, „werden Hunderte von Millionen Dollar an mit Steuergeld finanzierten Projekten und Forschungen nicht abgeschlossen und nutzlos gemacht, Hunderte Millionen weitere an Kongresszuwendungen werden nicht ausgegeben, und das Fördern der Geisteswissenschaften, das der Kongress vor sechzig Jahren von der NEH durchführen ließ, wird verschwinden.“
In einer Erklärung sagte die Geschäftsführerin der MLA, Paula M. Krebs: „Die Kürzung der Finanzierung und des Personals der NEH gefährdet nicht nur die Arbeit der MLA und ihrer Mitglieder, sondern auch tausende von lokal geführten Programmen in diesem Land, die Amerikanern Zugang zu wesentlicher Bildung ermöglichen. Angesichts dieser beispiellosen und zerstörerischen Kürzungen müssen die Führungskräfte der Geisteswissenschaften gemeinsam zurückschlagen.“
Neben den beiden Bundesbehörden werden vier Personen als Beklagte aufgeführt: Michael McDonald, amtierender Vorsitzender der NEH; Amy Gleason, amtierende Administratorin des United States DOGE Service; sowie Nate Cavanaugh und Justin Fox, angeblich Mitarbeiter des U.S. DOGE Service oder der General Services Administration. (McDonald wird nur in seiner offiziellen Funktion als amtierender Vorsitzender verklagt, wie es in der Klage heißt.)
Die NEH und DOGE haben nicht unmittelbar auf die Anfrage von ARTnews nach einem Kommentar geantwortet.
Sowohl Cavanaugh als auch Fox werden beschrieben, dass sie „Listen offener NEH-Zuschüsse angefordert und dann den Großteil der Zuschüsse willkürlich beendet haben“, so ehemalige und aktuelle NEH-Mitarbeiter laut der Klage. Die Klage fügt hinzu, dass McDonald den Mitarbeitern mitgeteilt habe, dass DOGE die Kündigungsschreiben verfasst habe, die an sein Personal geschickt wurden, und „dass er nicht einmal über den vollen Umfang der Kündigungen informiert war.“
Zusätzlich stellen die Kläger fest, dass DOGE „keine vom Kongress verliehene Autorität besitzt, um NEH-Zuschüsse zu beenden oder andere institutionelle Entscheidungen der NEH zu treffen“, die Kürzungen also „ultra vires [über ihre gesetzliche Autorität hinaus] sind und untersagt und für rechtswidrig erklärt werden sollten.“
In der Beschwerde geben die Organisationen an, dass die NEH 1965 durch ein Gesetz des Kongresses gegründet wurde. In den letzten sechs Jahrzehnten hat die NEH mit parteiübergreifender Unterstützung mehr als 6 Milliarden Dollar an Zuschüssen an verschiedene Organisationen vergeben, von Museen und historischen Stätten über K–12- und Hochschuleinrichtungen bis hin zu Bibliotheken und unabhängigen Wissenschaftlern. Im vergangenen März hat der Kongress „zusätzliche 207 Millionen Dollar für die NEH bereitgestellt, um ihre Aktivitäten zu finanzieren, wovon die NEH den Großteil für ihre Zuschussprogramme verwenden muss“, so die Klage.
Bisher hat die Trump-Regierung angekündigt, 17 Millionen Dollar der gekürzten 65 Millionen Dollar umzuleiten, um einen National Garden of American Heroes zu errichten, eine Maßnahme, die, wie es in der Klage heißt, die „NEH nicht rechtmäßig finanzieren kann.
Die Beschwerde fügt hinzu: „Die NEH hat wenig bis keine Erklärung abgegeben, geschweige denn die Art von begründeter Erklärung, die nach grundlegenden Prinzipien des Verwaltungsrechts erforderlich ist. Darüber hinaus hat die NEH keine Erklärung abgegeben, wie sie in ihrem ausgehöhlten Zustand beabsichtigt, ihre gesetzlichen Pflichten zu erfüllen und alle von ihr geforderten Zuwendungen auszugeben.“
Als vorübergehende Lösung für einen Teil der NEH-Finanzierung gab die Mellon Foundation diese Woche bekannt, dass sie 56 Landesräten und Gebietskörperschaften einmalig 15 Millionen Dollar als Notfallfinanzierung gewähren werde.
„Die NEH nutzt ihr sehr kleines Budget, um Arbeit in nahezu jedem Bereich zu unterstützen, in dem Amerikaner sich mit den Geisteswissenschaften beschäftigen“, sagte der Geschäftsführer der AHA, James Grossman, in einer Erklärung. „Wir können die Spaltungen unseres Landes nicht leugnen. Wir können Spaltungen nicht heilen, wenn wir ihre Ursprünge und Entwicklung nicht verstehen. Es ergibt keinen Sinn, die Agentur zu schwächen, die allen Amerikanern hilft, Grenzen des menschlichen Denkens und Interaktionen zu verstehen und zu überwinden.“