Dead Kennedys Gitarrist East Bay Ray hat über das gesprochen, was die Band daran hindert, sich mit ihrem ehemaligen Frontmann Jello Biafra wieder zu vereinen.
Der Musiker (richtiger Name Raymond Pepperell) gründete die Punkband aus San Francisco bereits 1978. Sie kündigten ihre Trennung im Jahr 1986 an, bevor sie ihr viertes und letztes Studioalbum ‚Bedtime For Democracy‘ veröffentlichten.
Im Jahr 2001 reformierten sich die Dead Kennedys mit Ray, Bassist Klaus Flouride und Schlagzeuger D.H. Peligro in der Besetzung. Letzterer hatte den ursprünglichen Schlagzeuger Ted (richtiger Name Bruce Slesinger) im Jahr 1981 ersetzt.
Der ehemalige Sänger von Dr. Know, Brandon Cruz, sprang zunächst für Biafra ein, wurde jedoch 2003 von Jeff Penalty ersetzt. Letzterer verließ die Dead Kennedys fünf Jahre später, woraufhin der derzeitige Frontmann Ronald ‚Skip‘ Greer die Rolle übernahm.
Nach dem Tod von Peligro im Jahr 2022 spielte die Gruppe sowohl mit Santi Guardiola als auch mit Steve Wilson hinter dem Schlagzeug.
In einem neuen Gespräch mit Guitar World sprach East Bay Ray über eine mögliche Wiedervereinigung der originalen Dead Kennedys-Besetzung. Der Interviewer spielte auf seine schwierige Beziehung zu Biafra an und fragte, ob „zu viel passiert sei“ zwischen ihnen für ein Comeback.
„Es ist kein Problem für mich oder Klaus. Es ist Biafra, der alle Angebote für uns abzulehnen scheint, etwas zu unternehmen; wir haben kein Problem“, antwortete der Gitarrist. „Er wurde erwischt, wie er sich die Taschen füllte und will uns die Schuld geben, dass er erwischt wurde, aber er hätte seine Hände erst gar nicht reinstecken sollen.“
Es wurde darauf hingewiesen, dass die Dead Kennedys Biafra in einer Klage von 1998 beschuldigt hatten, Tantiemen zurückzuhalten. Biafra verlor den Rechtsstreit zwei Jahre später und musste seinen ehemaligen Bandkollegen ausstehende Tantiemen und Schadensersatz zahlen.
Zusätzlich wurde er auch gezwungen, die Rechte an einem Großteil des Backkatalogs der Dead Kennedys zu übergeben. Dies ermöglichte es den verbleibenden Mitgliedern, vergangene Alben neu aufzulegen, darunter eine Neuauflage ihres Debütalbums ‚Fresh Fruit For Rotting Vegetables‘ von 2022. Laut Biafra wurde dies „absichtlich“ hinter seinem Rücken getan.
In einem kürzlich erschienenen Interview mit Guitar World erinnerte Pepperell sich an die „Chemie“ und den kreativen Prozess der Dead Kennedys und behauptete, dass sie „als Band geschrieben“ hätten.
„Keiner von uns hatte eine Solokarriere, die größer war als die der Dead Kennedys, was für mich die Kraft einer Gruppe talentierter Menschen zeigt, die zusammenkommen und etwas schaffen, das weit über ihre Einzelteile hinausging“, fuhr er fort. „Jello hat die Songs nicht mitgebracht. Ich weiß, er hat den Mythos geschaffen, dass er sie alle geschrieben hat, aber die Frage hier ist, wenn er das getan hat, warum hat er nach dem Verlassen der Band nie etwas Bedeutendes gemacht?“
Er fügte hinzu: „Iggy hat die Stooges verlassen und hatte eine Karriere; dasselbe gilt für Lou Reed mit den Velvet Underground oder Morrissey mit The Smiths. Wo ist Biafras Solokarriere mit einer Menge großartiger Songs?“ Der Gitarrist fuhr fort zu sagen, dass „sehr wenige Songs von einer Person geschrieben wurden“ in der Band.
Die Dead Kennedys spielten kürzlich eine Reihe von Live-Shows in den USA. Aber laut Pepperell haben er und Klaus „beschlossen, die Dinge etwas herunterzufahren“.
Er fuhr fort: „Wir reduzieren die Anzahl der Shows und werden keine langen Touren mehr machen. Wir sind nicht mehr 20 und spielen nicht die Art von Musik, bei der man sich hinsetzen kann, um zu spielen [Lacht].“
2017 lehnte die Band ein Angebot des Riot Fest in Chicago ab, die Originalbesetzung wieder zu vereinen. „Die Dead Kennedys erhielten eine aufrichtige Einladung, im Herbst bei Riot Fest in Chicago ein Reunion-Konzert zu spielen“, schrieb er damals auf Facebook. „Jello Biafra hat abgelehnt. Klaus Flouride, DH Peligro und ich freuten uns darauf, es zu tun.“