Am Ende des Siq – einer engen, kurvenreichen Schlucht durch rubinroten Sandstein im Südwesten Jordaniens – befindet sich eine der atemberaubendsten Sehenswürdigkeiten der Archäologie: ein offener Platz, dominiert von Al-Khazneh, einem aufwändigen, säulenbesetzten Grab, das direkt aus den scharlachroten Klippen geschnitten wurde. Willkommen: Sie haben es nach Petra geschafft, der „Rosens…tadt“, einer der Neuen Sieben Weltwunder.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Menschen das Land, das diese antike verborgene Stadt wurde, bereits in der Altsteinzeit besiedelten. Dieser Teil Jordaniens ist auch religiös bedeutsam: Petra ist Teil von Wadi Mūsā (dem Tal des Moses), wo es heißt, Moses habe ein Wunder vollbracht, um den Durst der Israeliten gegen Gottes Willen zu stillen. Die Stätte, wie wir sie heute kennen, wurde jedoch Jahrhunderte später von den Nabatäern gegründet, einem arabischen Stamm, der Petra von 106 v. Chr. bis 106 n. Chr. zu seiner Hauptstadt machte, als das Königreich vom Römischen Reich absorbiert wurde.
Verwandte Artikel
Halbwegs zwischen dem Toten Meer und dem Roten Meer gelegen, lag Petra an den Kreuzungen mehrerer wichtiger Handelsrouten, die die Arabische Halbinsel mit Griechenland, Ägypten und China verbanden. Die Lage von Petra, die Ost und West verband – was die Stadt und damit das gesamte Nabatäische Königreich schnell bereicherte – spiegelt sich in ihrer charakteristischen Felsenarchitektur wider, die die nabatäische Architektur mit hellenistischen und byzantinischen Merkmalen verschmelzt. Viele der noch erhaltenen felsgeschnittenen Gebäude in Petra haben beispielsweise Säulen, obwohl sie strukturell überflüssig sind.
Wer waren die Nabatäer?
Obwohl die Nabatäer sich dauerhaft in Petra niederließen, waren sie in ihrer Geschichte größtenteils ein nomadisches Beduinen-Volk, das durch die Arabische Wüste reiste. Warum sie sich genau dazu entschieden, sich dauerhaft in Petra niederzulassen, ist unklar. Die Wüstenklima von Petra allein wäre unbewohnbar, aber das ausgeklügelte Bewässerungssystem der Nabatäer unterstützte die Landwirtschaft, die notwendig war, um die Bewohner (10.000 bis 30.000 auf ihrem Höhepunkt) zu ernähren.
Das Königreich scheint im Jahr 106 n. Chr. friedlich von den Römern annektiert worden zu sein. Im vierten Jahrhundert, als das Römische Reich sich als Byzantinisches Reich christianisierte, wurden Kirchen in Petra gebaut, einige davon ursprünglich heilige Gräber ersetzend.
Ein Blick auf Petra, Jordanien, fotografiert zwischen 1898 und 1946.
HUM Images/Universal Images Group via Getty Images
Wann wurde Petra aufgegeben?
Während der römischen Besatzung wurden Änderungen in den Handelsrouten Reichtum von der Stadt abgeleitet, was zu einem Rückgang des Status und der Bevölkerung führte. Der endgültige Todesstoß kam im Jahr 363 n. Chr., als ein katastrophales Erdbeben einen Großteil der Stadt zerstörte. Gelehrte glauben, dass Petra im siebten oder achten Jahrhundert mehr oder weniger unbewohnt war – zumindest von dauerhaften Bewohnern. Nomadische Beduinenstämme suchten schon lange zeitweise Zuflucht in der Stadt. Tatsächlich wurde der Schweizer Forscher Johann Ludwig Burckhardt 1812 von einem beduinischen Führer dorthin geführt, als er die Stätte dem Westen wieder vorstellte. Beduinen lebten dort noch bis 1985, als sie von der jordanischen Regierung vertrieben wurden, nachdem Petra zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.
Welche Gebäude stehen heute noch auf der Stätte?
Petras markanteste Strukturen bleiben ihre felsgeschnittenen Monumente. Die meisten, wie Al-Khazneh, sind Gräber; das größte und prächtigste ist das Kloster, eines der Gebäude, das wahrscheinlich während der byzantinischen Ära als Kirche umgebaut wurde. Petras Theater, das wahrscheinlich etwa 8.500 Zuschauer fassen konnte, ist ebenfalls in den Fels geschnitten, wurde aber während des Erdbebens von 363 stark beschädigt.
Neben ihrer felsgeschnittenen Architektur sind auch mehrere freistehende Strukturen erhalten geblieben. Ein Pool- und Gartenkomplex ist immer noch bemerkenswert intakt, ebenso wie die Überreste einer säulenverzierten Straße.
2016 wurden durch Satellitenbilder und Drohnenaufnahmen eine massive Struktur – etwa so groß wie zwei hintereinander platzierte olympische Schwimmbecken – entdeckt, die eine halbe Meile südlich des Stadtzentrums von Petra im Sand versunken ist. Die Struktur wurde nicht ausgegraben, aber die Aufnahmen deuten darauf hin, dass es sich um eine große, erhöhte Plattform mit einem kleineren Gebäude oben drauf handelt. Wenn die Vermutungen der Forscher richtig sind, handelt es sich um die zweitgrößte erhaltene Struktur in Petra nach dem Kloster und möglicherweise die älteste.