Als Patrick Bringley 25 Jahre alt war, starb sein älterer Bruder, ein brillanter Doktorand, an Krebs. Nach dem Verlust entschied sich Bringley, seine aufstrebende Karriere beim New Yorker auf Eis zu legen. Ein Besuch im Philadelphia Museum of Art mit seiner Mutter bot eine unerwartete Erleichterung: Beim Verweilen vor Gemälden fand er Trost darin, einfach „in Stille zu verweilen“.
Die Erfahrung pflanzte einen Samen. Kurz darauf verließ er seinen Job beim angesehenen Magazin und nahm eine Stelle als Sicherheitsbeauftragter im Metropolitan Museum of Art an, wo er die nächsten zehn Jahre in ruhiger Beobachtung und Kontemplation verbrachte und sich in die Rhythmen des 2,5 Millionen Quadratmeter großen Tempels vertiefte.
Dieser Zeitraum der Trauer und Selbstfindung wird in Bringleys Memoiren von 2023, „All the Beauty in the World“, festgehalten. Wie Jenny Odells Bestseller „How to Do Nothing“ macht Bringleys Buch einen subtilen Aufruf, sich aus dem unerbittlichen Produktivitätskreislauf zurückzuziehen. Odell betrachtet dies als politischen Akt – eine Behauptung der Präsenz in einer Welt, die ständiges Streben verlangt – während Bringley die Kontemplation als eine Art Hingabe behandelt, als eine Handlung der stillen Ehrerbietung vor großen Kunstwerken. Das Buch fordert Museumsbesucher auf, dem Impuls zu widerstehen, durch Galerien zu hetzen, und stattdessen eine langsamere Art des Sehens zu umarmen. Seine Geschichte, gelobt von Kritikern wie Mary Jo Murphy von der Washington Post für ihre „erfrischende Aufrichtigkeit und Abwesenheit von Schärfe“, wurde nun in einer Ein-Mann-Bühnenadaption desselben Namens zum Leben erweckt, mit dem Autor in der Hauptrolle.
Mehr als 180 Kunstwerke werden in Bringleys Buch erwähnt, aber nur etwa ein Dutzend wird auf den drei großen Rahmen auf der Bühne des DR2 Theatre projiziert. Darunter sind Titians Porträt eines jungen Mannes, Pieter Bruegel der Ältere Die Schnitter und Hieronymus Boschs Die Anbetung der Könige. Bringley zeigt eine unbeschwerte Aufmerksamkeit für die Pracht von Gemälden, Statuen und antiken Artefakten und erzählt uns von ihrer Herkunft und historischen Bedeutung. Titians Bild eines männlichen Jugendlichen ist „wie eine Reflexion auf einem sonnendurchfluteten Teich“. Bruegels berühmtes Gemälde von 1565 markierte einen Wendepunkt in der westlichen Kunst, da es eines der frühesten Gemälde war, bei dem die Landschaft selbst im Mittelpunkt steht. Das Betrachten dieser projizierten Gemälde lässt die Zeit eher zusammenkommen als vergehen – man spürt keine lineare Progression, sondern eine aufgeladene, expansive Gegenwart.
Kurz nach seinem Amtsantritt, wie Bringley es in seinen Memoiren ausdrückt, „ergab ich mich der langsamen Bewegung einer Wächterzeit. Ich kann sie nicht füllen, töten oder in kleinere Teile zerstreuen. Was qualvoll wäre, wenn man es eine oder zwei Stunden ertragen müsste, lässt sich seltsamerweise in großen Dosen leicht ertragen.“ Während die Bilder in den Rahmen ein- und ausblenden, erklingt ein Gong, wie man es in einem Klangbadkurs hören könnte, der einen in einen Meditationsring ruft.
Die spärliche Bühne (gestaltet von Dominic Dromgoole) passt zur intimen Form der Show, nimmt aber gelegentlich den Glanz eines TED-Talks an. Bringleys Hintergrund in der Veranstaltungsplanung beim New Yorker ist im gesamten Stück deutlich erkennbar: seine gemessene Kadenz, sein direktes Engagement mit dem Publikum und seine routinemäßigen Gesten verleihen der Produktion eine gut einstudierte, wenn auch seminargeartige Qualität (eine frühere Version des Stücks wurde letztes Jahr auf dem Charleston Literary Festival präsentiert).
Als er das Publikum um Freiwillige bittet, die ein paar der häufig identifizierten „Arten“ von Museumsbesuchern spielen könnten (Besucher, Dinosaurierjäger, Kunstliebhaber), neigt das anschließende Skript eher dazu, abgestanden als spontan zu wirken. Die ausgewählten Zuschauer erhalten Zettel und werden gebeten, unsinnige Fragen wie „Wo ist die Toilette?“ oder „Hat das Met die Mona Lisa?“ laut vorzulesen, was den Fluss des Monologs stört und wenig zum Geschehen beiträgt. Warum nicht das Risiko eingehen, einen Moment oder zwei echter Spontaneität einzugehen, selbst wenn es nur darum geht, die Zuschauer zu bitten, Fragen für Bringley aufzuschreiben, wenn sie das Theater betreten?
Bringley hat die Show seiner Mutter, einer ehemaligen Theater-Schauspielerin aus Chicago, gewidmet. Leider hat er nicht das Charisma eines natürlichen Schauspielers geerbt, wie es Gavin Creel getan hat. Creel hat im selben Jahr, in dem Bringleys Memoiren veröffentlicht wurden, erfolgreich ein von der Met inspiriertes Solo-Stück auf die Bühne gebracht. Ein magnetischer Broadway-Schauspieler, der letztes Jahr verstorben ist, wurde von der Met beauftragt, eine Performance zu einigen Werken im umfangreichen Bestand des Museums zu schaffen. Das Ergebnis war ein lebhafter Liederzyklus mit dem Titel „Walk on Through: Confessions of a Museum Novice“ (eine frühe Version kann online angesehen werden), der einen starken Kontrast zu „All the Beauty in the World“ darstellt: Creel ist eine sprühende Energiekugel, während Bringley die Dinge eher bedeckt hält.
Dennoch erfreuen sich beide an der Kunst. Creels Rat an gehetzte Kunstliebhaber – „Schau. Und atme. Und warte.“ – hallt im Museumswächters Rat wider, die Dinge langsam anzugehen. Auch wenn Bringleys Show letztendlich nicht die Art von Erleuchtungen hervorruft, die ein Kennzeichen der meistgeschätzten Kunstwerke sind, die er lobt, bietet sie dennoch ruhigere Freuden. Ich meine es als Kompliment für ihren Star, wenn ich Sie dazu ermutige, zu gehen, nicht zu rennen, um sie zu sehen.