Der 4. April 1968 war ein Tag der Trauer für fast jeden Amerikaner, mit einem Ausbruch von Trauer nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. durch einen weißen Suprematisten. Der 5. April 1968 war der Tag, an dem der Maler Joe Overstreet mit der Arbeit an Justice, Faith, Hope, and Peace (1968), einer vierteiligen geformten Leinwand, begann, die die Stimmung des Augenblicks einfing.
Zwei diamantförmige Paneele, mit Zielformen in aufdringlichen Schattierungen von Rot und Orange, liegen im Zentrum dieses Gemäldes; sie werden von einem Paar rechteckiger Paneele eingerahmt, die mit Symbolen bemalt sind, die an Explosionen erinnern, ihre spitz zulaufenden zyanfarbenen Formen durch zackige Formen auseinandergerissen. Trotz seiner fröhlichen Farben deutet das Gemälde auf Gewalt und Umbruch hin.
Gerechtigkeit, Glaube, Hoffnung und Frieden sind passend am Anfang einer großartigen Ausstellung von Overstreets Werk in der Menil Collection in Houston platziert. Es handelt sich um eine überfällige Umfrage für den verstorbenen Künstler, der von großen Museen in diesem Land viel zu lange übersehen wurde. Die hier versammelten etwa 30 Gemälde sind Variationen eines Themas: Sie schlagen Abstraktion als einen Weg zur Befreiung vor.
Keines der Gemälde hier sind bescheidene Ölgemälde auf Leinwand. Während der frühen 1960er Jahre, zu einer Zeit, als viele Künstler von traditionellen quadratischen und rechteckigen Formaten abwichen, formte Overstreet seine Leinwände noch dramatischer als seine Kollegen, indem er maßgeschneiderte Keilrahmen schuf, die es seinen Gemälden ermöglichten, in dürren geometrischen Formen zu existieren. Bis Ende der 60er Jahre hatte er seine Gemälde überhaupt von der Wand abgerungen und seine ungespannten Leinwände mit Baumwollseilen aufgehängt. In den 90er Jahren, in einer Zeit, in der man dachte, dass die Malerei längst tot sei, durch Konzeptualismus und Appropriationskunst getötet, produzierte Overstreet monumentale Abstraktionen.
Overstreets Gemälde sparen nicht an visuellem Vergnügen. Aber diese Werke sind teilweise erfolgreich, weil unter ihren blendenden Oberflächen Stacheln liegen.
Betrachten Sie genau diese aufgehängten Gemälde aus den späten 60er und 70er Jahren. Overstreet, der 2019 starb, gab keine genauen Anweisungen, wie man sie ausstellen sollte, daher arbeiteten die Kuratorin der Menil-Ausstellung, Natalie Dupêcher, und ihr Team improvisierend, ließen bestimmte Teile schlaff hängen, während andere Teile straff gespannt waren. Sie befolgten jedoch Overstreets spezifische Anweisungen, Baumwollseil zu verwenden und an einigen Stellen Hängemännerknoten zu verwenden, um die Arbeiten an Boden und Wänden zu befestigen.