Ein Londoner Kunsthändler hat kürzlich zugegeben, Kunstwerke an einen Sammler verkauft zu haben, der seit 2019 von der US-Regierung sanktioniert wird, weil er Geld an die libanesische militante Gruppe Hisbollah geleitet hat.
Oghenochuko Ojiri bekannte sich heute vor Gericht in London schuldig, acht Anklagepunkte wegen Nichtoffenlegung potenzieller terroristischer Finanzierung. Am 8. Mai wurde er von der Metropolitan Police angeklagt, als “erste Person, die wegen einer spezifischen Straftat nach Abschnitt 21A des Terrorismusgesetzes von 2000 angeklagt wurde.”
Die Anklagen erfolgten nach einer Untersuchung zur terroristischen Finanzierung durch Beamte der Nationalen Finanzermittlungseinheit für Terrorismus (NTFIU), die Teil des Counter Terrorism Command der Polizei ist, in Zusammenarbeit mit dem Amt für die Umsetzung von Finanzsanktionen (OFSI) im Schatzamt Ihrer Majestät, Ihrer Majestät Zoll- und Steuerbehörde (der Organisation, die den Kunstsektor reguliert), und der Arts & Antiques Unit der Metropolitan Police.
Der New York Times zufolge besaß Ojiri, 53, eine gleichnamige Galerie in Ost-London und trat als Kunstexperte in der BBC Antiquitätenshow Bargain Hunt und anderen Programmen auf.
Der Staatsanwalt Lyndon Harris sagte vor Gericht in London, dass Ojiri mehrere Kunstwerke an Nazem Ahmad verkauft hatte und der Kunsthändler wusste, dass Ahmad verdächtigt wurde, ein Finanzier des Terrorismus durch die Vereinigten Staaten und Großbritannien zu sein aufgrund von Ahmads Verbindungen zu Hisbollah und den bestehenden Sanktionen.
Harris sagte auch, dass Ojiri neben der Verhandlung über den Verkauf von Kunstwerken direkt mit Ahmad zu tun hatte und ihn zu den Erwerbungen beglückwünschte, die nach Dubai, den Vereinigten Arabischen Emiraten, und Beirut transportiert wurden.
„Zur Zeit der Transaktionen wusste Herr Ojiri, dass Nazem Ahmad in den USA als mutmaßlicher Terrorfinanzier sanktioniert worden war“, sagte Harris. „Herr Ojiri griff auf Nachrichtenberichte über die Designation von Herrn Ahmad zu und führte Gespräche mit anderen darüber, was auf sein Wissen oder seine Verdächtigungen hindeutet.“
Die New York Times berichtete auch, dass in den Anklagedokumenten, die den Fall gegen Ahmand zusammenfassten, Ojiri angab, dass der Kunsthändler Papiere im Zusammenhang mit Kunstverkäufen für Ahmad unter den Namen „anderer Personen, die von den Mitarbeitern von Herrn Ahmad vorgeschlagen wurden“, ausfüllte, in dem, was behauptet wird, ein Versuch sei, den wahren Eigentümer der Kunstwerke zu verschleiern.
Eine Pressemitteilung der Metropolitan Police sagte, dass die acht Anklagepunkte „einen Zeitraum von Oktober 2020 bis Dezember 2021 betreffen“. Harris sagte, der Wert der Kunstwerke, die Ojiri Ahmad zwischen Oktober 2020 und Januar 2022 verkauft hatte, betrug ungefähr £140.000 ($186.000).
Im Jahr 2023 wurde Ahmad zuvor von Bundesanwälten mit neun Anklagepunkten wegen Verstoßes gegen US-Sanktionen durch 440 Millionen Dollar Importe und Exporte in Kunst und Diamanten angeklagt. Acht weitere Personen, darunter mehrere seiner Familienmitglieder, wurden ebenfalls angeklagt.