Ein Miami-Kunsthändler wurde vor einem Bundesgericht angeklagt, weil er gefälschte Werke von Andy Warhol verkauft hatte und nun bis zu 10 Jahre Gefängnis drohen könnten.
Leslie Roberts, 62, soll die Werke in seiner Galerie Coconut Grove, Miami Fine Art Gallery, verkauft haben. Er wurde zusammen mit Carlos Miguel Rodriguez Melendez, 37, angeklagt, der ihm angeblich geholfen hat, diese Stücke zu verkaufen.
Roberts behauptete, dass die Drucke vom Andy Warhol Foundation for the Visual Arts authentifiziert wurden. Aber dieses Gremium wurde 2011 im Zuge verschiedener rechtlicher Maßnahmen aufgelöst und hat daher seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr funktioniert.
Eine Pressemitteilung des FBI besagte, dass Rodriguez Melendez „falsch behauptete, Mitarbeiter eines New Yorker Auktionshauses zu sein, um die Kunstwerke betrügerisch zu authentifizieren und zu verschleiern, dass die Kunstwerke gefälscht waren.“
Er wurde Anfang dieses Monats wegen Betrugs- und Geldwäschevorwürfen festgenommen und später gegen Kaution freigelassen, so die New York Times. Letzte Woche berichteten verschiedene Floridianische Medien, dass die Miami Fine Art Gallery vom FBI durchsucht wurde, aber es war nicht sofort klar, warum, da einige Dokumente im Zusammenhang mit Roberts‘ Fall bis Anfang dieses Monats versiegelt waren.
Im Jahr 2024 verklagte eine Familie von Kunstsammlern Roberts und behauptete, dass sie 6 Millionen Dollar für gefälschte Warhols ausgegeben hatten, darunter Werke, die Marilyn Monroe, Debbie Harry und andere zeigten, die in den Siebdruckgemälden des Popkünstlers immer wieder auftauchten. Die Familie gab an, dass sie feststellte, dass die Werke gefälscht waren, als sie E-Mails genauer betrachteten, die angeblich von der Warhol Foundation stammten und von @andywarholfoundation.co-Adressen kamen. Tatsächlich hat die Stiftung eine .org-Adresse.
Während die rechtlichen Schriftstücke anscheinend erhebliche Beweise dafür lieferten, dass die Werke gefälscht waren, hatte Roberts zuvor seine Arbeit mit der Warhol Foundation gepriesen. „Einer meiner stolzesten Momente war der Erwerb seltener Kunstwerke von der Andy Warhol Foundation“, sagte er gegenüber Artnet, wobei er nicht zur Nachrichtenabteilung der Website sprach, sondern zu ihrem Artnet Gallery Network-Ableger. „Dieser Meilenstein unterstrich das Engagement unserer Galerie für die Kuratierung außergewöhnlicher Werke. Ein weiterer herausragender Moment ist die Freude, Kunden dabei zu helfen, die Kunstwerke zu entdecken, von denen sie immer geträumt haben, ihre Träume zu erfüllen und ihre Sammlungen zu bereichern.“
In diesem Interview pries Roberts eine Ausstellung an, die er als „unsere bisher größte Ausstellung von Jean-Michel Basquiat und Andy Warhol-Stücken“ beschrieb.
Roberts hatte zuvor rechtliche Probleme. Er war Gegenstand von Klagen wegen gefälschter Gemälde von Romero Britto und Peter Max. Nach der Max-Klage von 2015 erhielt Roberts eine 22-jährige Haftstrafe und wurde für drei Jahre unter Aufsicht gestellt. Dann, im Jahr 2018, nachdem er angeblich versucht hatte, den Verkauf eines 75.000-Dollar-Basquiat-Gemäldes zu verhandeln, wurde diese Freilassung widerrufen, und er kam kurzzeitig wieder ins Gefängnis.
Die Miami New Times hat einen umfassenden Überblick über Roberts‘ Karriere veröffentlicht, einschließlich seiner verschiedenen rechtlichen Probleme.
Zu dem jüngsten Fall mit den betrügerischen Warhols sagte ein Anwalt von Roberts gegenüber der Times, dass der Kunsthändler „vehement seine Unschuld beteuert und sich darauf freut, die vollen Fakten vor Gericht darlegen zu können.“