Vor ein paar Jahren, wie viele Leute im Internet, wurde der Dokumentarfilmer Dan Sickles auf die Blockchain aufmerksam. Oder genauer gesagt, auf Kryptowährung, digitale Kunst und NFTs.
Als Sickles es beschreibt, geschah die Verbindung eher zufällig. Als in seine Wohnung eingebrochen wurde, versuchte Sickles, sich aus dem Weg der ermittelnden Polizei zu halten, indem er mit Online-Bekannten plauderte, die er beim Recherchieren kennengelernt hatte, wie man als unabhängiger Künstler und Filmemacher überleben kann. „Mein Haus wurde ausgeraubt, aber all diese digitale Kunst ist sicher“, scherzte Sickles mit ihnen. Dann bot jemand an, ihm und seiner Frau eine Kiste Kombucha zu schicken, einfach weil sie eine schwere Zeit durchgemacht hatten. Sickles sagte ARTnews, dass er plötzlich die Echtheit der Gemeinschaft erkannte, die er gefunden hatte.
„Es war jemand, der für mich da war in einem Moment,“ sagte Sickles. „Und es war ein Fremder.“
In gewisser Hinsicht ist die Welt der Kryptowährung ein perfektes Thema für Sickles, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, seinen Fokus auf oft vernachlässigte oder missverstandene Gemeinschaften zu richten. Sein Debüt von 2014, Mala Mala, erzählt die Geschichten mehrerer Mitglieder der puerto-ricanischen Transgender-Gemeinschaft. Sein Nachfolger von 2017, Dina, der den U.S. Documentary Grand Jury Prize beim Sundance Film Festival gewann, begleitete ein Paar im Autismus-Spektrum in einer „realen romantischen Komödie“. Crypto Art, wie er es nennt, wird ebenfalls von der Mainstream-Gesellschaft ausgeschlossen, außer während des kurzen NFT-Booms im Jahr 2022, wobei Gespräche über das Thema von Stereotypen und Verallgemeinerungen belastet sind.
„Es ist schwer, Genie von Scharlatan zu unterscheiden“, sagte Sickles, besonders wenn eine neue Form der Technologie involviert ist. „Viele der Kritiken sind absolut berechtigt … Aber nicht jeder ist ein Scharlatan oder verdient 69 Millionen Dollar.“
Es waren die „Mittelklasse-Künstler“, die im Crypto Art-Bereich arbeiteten, die Sickles und sein Partner Shane Boris – der den Oscar-prämierten Dokumentarfilm Navalny im Jahr 2023 produzierte – in seinem neuesten Multimedia-Dokumentarfilm, New Here, hervorheben wollten, der diesen Frühling veröffentlicht wird und eine Original-Soundtrack von Imogen Heap enthält. Der Film, der Teil einer mündlichen Geschichte ist und teilweise ein „Desktop-Traumlandschaft“ darstellt, beinhaltet Interviews mit Kunsthistorikern, Web3-Pionieren und digitalen Künstlern wie Claire Silver, die die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft dieser neuen Kunstwelt für Unkundige diskutieren. Casey, eine fiktive Figur, die buchstäblich in ein virtuelles Kaninchenloch fällt, dient als narrative Leitfigur und lernt die historischen Grundlagen der Blockchain kennen.
„Letztendlich handelt der Film von Künstlern, die Geld verdienen“, sagte Sickles, „was grundsätzlich kontrovers ist.“ Für ihn geben die Blockchain, NFTs und andere Verwendungen neuer Technologien Mittelklasse-Künstlern die Möglichkeit, sich autonom zu unterstützen. Das heißt, ohne die Mittelsmänner.
Es sind nicht nur die Vermittler in der Kunstwelt, die Sickles loswerden will, sondern auch die in anderen kreativen Branchen.
Als Sickles und sein Team begannen, New Here zu produzieren, baten andere Kreative darum, sich zu beteiligen. Seine neu gegründete Produktionsfirma, DPOP Studios, war eine Antwort auf die Nachfrage nach einem unterstützenden Netzwerk. Die Nebenprojekte des Studios – wie ein Musikvideo für eine K-Pop-Gruppe und die Erstellung und den Verkauf von NFTs im Zusammenhang mit New Here, wobei 15 Prozent der Einnahmen direkt und dauerhaft an die Besetzung gehen – halfen, das Budget des Films zu erhöhen. Stipendien, Spendenaktionen und andere Unterstützung von denselben Gruppen, die Sickles und seiner Frau damals Kombucha geschickt hatten, trugen ebenfalls zum Topf bei, wobei Sickles schätzte, dass er letztes Jahr ungefähr 650.000 Dollar für den Film sammeln konnte.
„Wir versuchen ganzheitlich, bessere Modelle für kollaborative Kunst zu finden“, sagte Sickles.
Für die digitale Künstlerin und Schriftstellerin Rhea Myers lag die Attraktion, an New Here teilzunehmen, in Sickles‘ trotzigem, zusammengesetztem Unabhängigkeit und in der Möglichkeit, langjährige Missverständnisse von NFTs als, in ihren Worten, „eine seltsame, von Krypto-Bros, von Risikokapital unterstützte Invasion in die Kunstwelt“ zu korrigieren.
„Dort beginnt die Geschichte nicht“, sagte Myers ARTnews.
In Myers‘ Darstellung reichen Blockchain-Technologien bis in die 1990er Jahre zurück, während digitale Kunst bereits mehrere Generationen von Praktizierenden durchlaufen hat, bevor das geschah. Myers selbst ist seit den frühen 2000er Jahren Teil des Crypto Art-Bereichs und hat beobachtet, wie die Gemeinschaft misstrauisch beäugt und dann von der traditionellen, feinen Kunstwelt abgelehnt wurde. Ihre Arbeit, fügte sie hinzu, zielt größtenteils darauf ab, die Leute dazu zu bringen, „einen Blick auf diese Dinge zu werfen, die sie normalerweise nicht ansehen würden“. Auf beiden Seiten.
Und wie Sickles sieht auch Myers die Blockchain als ein Werkzeug, um Künstlern und marginalisierten Gruppen wirtschaftliche Autonomie zu bieten.
„Man trifft Leute, die NFTs machen und das Geld verwenden, um ihre Miete zu zahlen, für ihre Medikamente zu bezahlen oder andere Dinge innerhalb einer kapitalistischen Gesellschaft zu tun, für die man Geld braucht“, sagte sie. „Sie erhalten unglaubliche Missbilligung von ihren Kollegen für diese eine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt in der kapitalistischen Gesellschaft zu verdienen. Und ich finde das einfach unglaublich.“
Für Sickles ist diese Missbilligung – die Verärgerung oder aufgeregter Ärger gegenüber Künstlern, die sich in die Krypto-Welt eingeklinkt haben – das, was ihn am meisten interessiert, während er New Here fertigstellt.
„Einige der interessantesten Kunstwerke, die sich in meinen Filmen festgesetzt haben – manchmal ärgern sie mich. Manchmal machen sie mich wirklich wütend. Manchmal verstehe ich es nicht. Und ich verstehe nicht, warum es gemacht wurde. Und vielleicht ist diese Reaktion das Ding“, sagte Sickles.
Ja, es stimmt, dass Künstler und andere Parteien aus der Kryptogemeinschaft „Wert aus dem Nichts alchemisieren“. Aber, fügte Sickles hinzu, „wenn all das dich ärgert, dann ist das zumindest eine Emotion, die von jemandem und der Gemeinschaft hervorgerufen wurde.“
„Das passiert immer weniger in den Galerien in Chelsea“, sagte er.