Some buildings become part of a city’s skyline, while others become ingrained in its identity in a complex and quietly iconic manner. Plymouth’s Civic Centre, a towering structure from the post-war era designed with optimism and municipal ambition, falls into the latter category.
A new book titled Civic now captures this architectural outlier at a crucial point of transformation. Photographer Dom Moore and design and publisher 51 Studio collaborated to produce this 128-page hardback, offering a detailed portrait of the Civic Centre in a state of transition – not abandoned, but not yet renewed.
The project stemmed from a mutual interest between long-time collaborators Dom and Dave Tetley from 51 Studio. With Plymouth City Council preparing to vacate the building, Dom was granted two days of access to document the vacant offices, faded signage, terrazzo corridors, and overlooked details that had supported city life for decades.
The space he encountered was a mix of eras, once a symbol of civic pride and public service, now filled with a haunting stillness. Dom explains, „The Civic Centre has been a significant presence in Plymouth for generations, and moments of transition like this often go undocumented. This book aims to capture the remnants of the past and the subtle beauty of a space in flux.“
Completed in the early 1960s as part of Plymouth’s post-war reconstruction, the Civic Centre’s unique design and location made it a landmark, though not universally adored. Civic reflects the tension surrounding the building, with Dom’s impartial approach aimed at creating a record of its existence without bias.
The images in the book, captured in Dom’s cinematic style, offer a documentary yet atmospheric view, honoring the building’s architectural significance without succumbing to nostalgia. Collaborating with Dave helped elevate Civic to a fully-fledged artifact, with his design direction and typographic interventions echoing the building’s institutional history.
Rather than a glossy celebration, Civic serves as a time capsule, documenting the building’s final days before its transformation and prompting readers to contemplate the true meaning of civic spaces and who they serve.
Dom, a Plymouth native, views the Civic Centre not just as a bureaucratic hub but also as a cultural landmark, especially for the skateboarding community. Themes of disappearance and digital displacement emerge in the images, reflecting a broader shift away from face-to-face interactions.
Despite the shift towards online services, the building’s physical presence remains powerful, with its grandeur evident in the wood-paneled lift lobbies and sweeping roof terrace. The book embraces the uncertainty surrounding the building’s future, inviting reflection rather than providing definitive answers.
In a time when many modernist buildings face demolition or neglect, Civic serves as a form of resistance, urging viewers to reconsider the value of structures often overlooked or underestimated. Dom hopes this series will inspire others to document changes within their own communities, regardless of their level of expertise. Ob es nun um die Entfernung von Bäumen oder Grünflächen, oder eine Telefonzelle, oder ein Gebäude geht, das eine Geschichte oder eine Geschichte hatte.
Was also steht als nächstes für das Bürgerzentrum an? Nach einem vielversprechenden, aber letztendlich aufgegebenen Sanierungsplan von Urban Splash befindet sich das Gebäude nun wieder unter der Verwaltung des Stadtrates von Plymouth. Neue Pläne umfassen eine 144-Wohnungsumrüstung des Turms und die Einführung des Blue Green Skills Hub des City College Plymouth auf den unteren Ebenen. Eine erneute Baugenehmigung ist in Arbeit, und damit die Hoffnung auf eine bedeutsame Neuerfindung.
Für Dave ist die Zukunft vorsichtig optimistisch. „Es war wirklich aufregend zu sehen, wie das Gebäude in den Händen von Menschen war, die Erfahrung und Raffinesse im Umgang mit ungenutzten Gebäuden haben. Daher war es ein harter Schlag zu sehen, dass diese Pläne auf Eis gelegt wurden. Aber es ist ermutigend zu sehen, dass das Bürgerzentrum wieder im Mittelpunkt der Vision des Stadtzentrums steht.“
Bis dahin steht Civic als stille, fesselnde Erinnerung daran, dass öffentliche Gebäude mehr sind als nur Ziegel und Mörtel. Sie sind Gefäße kollektiver Erinnerung, egal wie umständlich, ambitioniert, oft übersehen und es lohnt sich, sie zu dokumentieren, bevor sie verschwinden.