Over the past weekend, dealers, artists, collectors, and art advisers flew to Guadalajara for ART WKND GDL, causing Mexico’s art scene to become entangled in a potential trade war. The uncertainty of how this may impact the upcoming Zona Maco fair set to begin in Mexico City on Wednesday, as well as the broader art community in the country, looms large.
On Saturday, US President Donald Trump signed executive orders imposing 25 percent tariffs on Mexico, scheduled to take effect on Tuesday. However, Mexican President Claudia Sheinbaum announced on Monday that Trump had delayed tariffs for a month following an agreement to strengthen the northern border with 10,000 National Guard members to combat drug trafficking, particularly fentanyl, from Mexico to the United States.
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Galleries in Mexico and those attending the city’s three art fairs—Zona Maco, Material, and Salón Acme—are concerned about the potential impact of tariffs on collectors‘ buying habits and the financial burden galleries may face.
Issa Benitez, founder and director of Proyecto Paralelo gallery in Mexico City and vice president of GAMA, the city’s gallery association, expressed worry about the effects of tariffs on the art trade and the Mexican economy, given the historical devaluations of the peso against the dollar.
Gabriela Siller, director of economic analysis at Banco Base, warned that the proposed tariffs could lead to unemployment and price spikes in Mexico, potentially necessitating a fiscal policy to prevent an economic crash.
Benitez highlighted the lack of communication between GAMA and the Mexican government, expressing concerns about the rapidly unfolding situation and the need for independent decisions in response to the uncertainties.
Alexandra Lovera, sales director at Proyectos Monclova gallery, mentioned that the potential impact of tariffs is unclear, as many Mexican galleries, including theirs, are registered as US companies for financial reasons.
While the art community navigates the uncertainty, some galleries are preparing for any potential changes in taxes and duties, hoping for guidance from art fairs like Zona Maco and Frieze.
Kurimanzutto declined to comment on the situation, citing the current uncertainty surrounding the tariffs and their potential impact.
Graham Wilson of Swivel Gallery in New York views the tariffs as part of the cost of doing business, noting that the Mexican art scene seems to be thriving independently of US influence.
Despite the uncertainties, Wilson observed a growing presence of American collectors at Mexico City art fairs, but noted that the majority of attendees are from Mexico, Latin America, or Europe.
Und, während die Zölle zusätzliche Kosten für einen Galeristen wie Wilson verursachen könnten, der daran gearbeitet hat, mehreren mexikanischen Künstlern ihre erste Ausstellung in New York zu geben, ist der Unterschied in den Preisniveaus für Kunstwerke zwischen den beiden Ländern weit genug, dass eine Anpassung der Preise an die Zölle unwahrscheinlich ist, um potenzielle Sammler abzuschrecken.
„Es ist großartig, mexikanische Künstler in die USA zu bringen, denn wenn wir eine Ausstellung mit ihnen machen und sie gut abschneiden, kann dieses Geld sie für ein Jahr unterstützen. Es ist wirklich belohnend für mich als Galerist“, erklärte Wilson. „Seit drei Jahren sage ich, dass die besten Kunstwerke, die derzeit entstehen, in Mexiko entstehen“, fügte er hinzu.
Was die makroökonomischen Bedenken über die vorgeschlagenen Zölle angeht, die die Kunst sammelnden Menschen auf der Zona Maco oder den Satellitenmessen beeinträchtigen könnten, schlug Benitez vor, dass aufgrund der geringen Größe der mexikanischen Sammlerbasis und weil die meisten weltweite Investitionen haben, das Kaufverhalten oft unvorhersehbar und von der breiteren mexikanischen Wirtschaft abgekoppelt ist.
Benitez verglich die aktuelle Situation mit der in Europa nach dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine. Europa hat eine viel reifere Sammlerbasis, mit Käufern auf verschiedenen Einkommensniveaus, und der Wohlstand ist direkt mit den europäischen Wirtschaften verbunden. Aufgrund dessen führte die geopolitische Instabilität der russischen Invasion im Jahr 2022 laut Benitez zu einer ziemlich sofortigen Dämpfung des Kaufverhaltens, was die breitere europäische Wirtschaft widerspiegelte, so Benitez, die auch die Madrider Galerie La Caja Negra gegründet und leitet.
„Wir haben ARCO [Madrid] gestartet, als der Krieg begann, und es war sehr klar. Es bestimmte, wie die ganze Messe verlief“, sagte sie. „Aber Mexiko kann dich überraschen. Dies könnte das beste Jahr überhaupt sein. So verrückt ist dieser Ort.“
Mit Zona Maco, das am Mittwoch eröffnet wird, und Material und Salón Acme, die am Donnerstag eröffnen, sollten wir sehr bald eine frühe Anzeige haben, ob die wirtschaftliche Unsicherheit eine messbare Auswirkung hat.