Das Van Gogh Museum in Amsterdam sagte am Freitag, dass ein lange verlorenes Porträt tatsächlich nicht von Vincent van Gogh war, was einem 458-seitigen Bericht der in New York ansässigen Firma LMI Group International widersprach, der behauptete, es sei von dem berühmten Maler.
Das fragliche Gemälde mit dem Titel Elimar (1889) zeigt einen Fischer mit einem runden Hut auf dem Kopf und einer Pfeife im Mund. Der Fischer wirkt wie gebannt, während er sein Netz in der Nähe eines Ufers repariert. Das Wort „Elimar“, vermutlich der Name des Mannes, ist in der unteren rechten Ecke gekritzelt.
LMI Group sagte, dass das Porträt entstanden wäre, als van Gogh im psychiatrischen Sanatorium Saint-Paul in Saint-Rémy-de-Provence, Frankreich, war. Van Gogh hatte sich selbst in das Sanatorium eingewiesen; er blieb dort von Mai 1889 bis Mai 1890.
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Um das Gemälde zu bewerten, stellte LMI Group ein Team von ungefähr 20 Experten aus verschiedenen Bereichen zusammen, darunter Chemiker, Kuratoren und Patentanwälte. 2019 zahlte die Firma einen nicht genannten Betrag für das Werk, das sie von einem anonymen Antiquitätenhändler erworben hatte, der es auf einem Garagenverkauf in Minnesota gefunden hatte. Das Unternehmen investierte mehr als 30.000 US-Dollar in die Untersuchung des Werks.
In einer Erklärung sagte LMI Group: „Die Authentifizierung von van Gogh-Kunstwerken ist kompliziert und von Natur aus mit Herausforderungen behaftet aufgrund der langen Geschichte von Fälschungen, die den Markt durchdringen. Zentral für diese Schwierigkeiten sind bisher nicht zugeordnete Werke, die vom Künstler geschaffen wurden, aber nie in seinen Briefen erwähnt wurden, sowie Kunstwerke, die erwähnt, aber nie gefunden wurden – potenziell bis zu 300.“
Die Firma hinterfragte die Methoden des Museums und sagte: „Wir sind verwirrt, warum das Van Gogh Museum weniger als einen Arbeitstag investierte, um die vorgelegten Fakten summarisch abzulehnen […] ohne eine Erklärung anzubieten, geschweige denn das Gemälde direkt zu studieren, anstatt es als JPEG reproduziert anzusehen.“
Der frühere Besitzer des Gemäldes hatte angeblich auch 2018 Kontakt mit dem Museum aufgenommen, aber eine weitere Untersuchung des Werks wurde aufgrund des Bildes abgelehnt.