Am 7. Mai wird Sotheby’s Hongkong eine Sammlung von mehreren hundert antiken indischen Edelsteinrelikten versteigern, die mit den sterblichen Überresten Buddhas verbunden sind, geschätzt auf rund HK$100 Millionen (ungefähr $12.9 Millionen USD).
Die Verkauf von einer privaten britischen Sammlung wurde jedoch von buddhistischen Akademikern und monastischen Führern verurteilt.
Die Piprahwa-Gems des historischen Buddha stammen aus der Maurya-Zeit, der Ashoka-Ära, etwa 240-200 v. Chr. und wurden von Sotheby’s als „einer der erstaunlichsten archäologischen Funde der modernen Ära“ und „von beispielloser religiöser, archäologischer und historischer Bedeutung“ beschrieben.
In 1898 wurden die Edelsteine vom britischen Ingenieur William Caxton Peppé aus einem staubigen Hügel im Norden Indiens ausgegraben, Teil seines Anwesens.
Laut The Guardian wurden die Edelsteine „ursprünglich in einem kuppelförmigen Grabdenkmal, einem Stupa, in Piprahwa, im heutigen Uttar Pradesh, Indien, etwa 240-200 v. Chr., begraben, als sie mit einigen der eingeäscherten Überreste Buddhas vermischt wurden, der etwa 480 v. Chr. starb.“
Seit hundert Jahren wurden die „Amethyste, Korallen, Granate, Perlen, Bergkristalle, Muscheln und Gold, entweder zu Anhängern, Perlen und anderen Schmuckstücken verarbeitet oder in ihrer natürlichen Form“ größtenteils nicht öffentlich gezeigt, da sie in einer privaten britischen Sammlung aufbewahrt wurden.
Die britische Krone beanspruchte Peppés Entdeckung gemäß dem Indian Treasure Trove Act von 1878. Die eingeäscherten Überreste Buddhas wurden dem buddhistischen Monarchen König Chulalongkorn von Siam geschenkt und wurden seitdem in Ländern in Südasien, wo sie verehrt werden, verteilt, so BBC News.
Der Guardian berichtete auch, dass „während die meisten der 1.800 Edelsteine an das Kolonialmuseum in Kolkata gingen, durfte Peppé etwa ein Fünftel davon behalten.“
Mehrere Historiker, die von BBC News und The Guardian interviewt wurden, sagten, dass die Edelsteine das Erbe sowohl der Nachkommen des Sakya-Clans des Buddha als auch der Buddhisten weltweit sind.
„Die Reliquien – Knochen, Asche und Edelsteine – wurden alle zusammen im Grabdenkmal gefunden und sollten von denen, die sie deponierten, für die Ewigkeit zusammen sein“, sagte Ashley Thompson, Professor an der SOAS University of London, dem Guardian. „Beim Ausgraben wurden sie einerseits als menschliche Überreste und andererseits als Edelsteine kategorisiert. Dieser Verkauf perpetuiert die koloniale Gewalt dieser Trennung.“
„Sind die Reliquien des Buddha ein Handelsartikel, der wie ein Kunstwerk auf dem Markt gehandelt werden kann?“ fragte Naman Ahuja, ein in Delhi ansässiger Kunstgeschichtler, gegenüber BBC News. „Und da sie das nicht sind, wie ist der Verkäufer ethisch dazu berechtigt, sie zu versteigern?
„Da der Verkäufer als ‚Verwalter‘ bezeichnet wird, möchte ich fragen – Verwalter in wessen Auftrag? Ermächtigt sie die Verwaltung nun, diese Reliquien zu verkaufen?“
Chris Peppé, der Urenkel von William, sagte der BBC, seine Familie habe erwogen, die antiken Edelsteine zu spenden. Er sagte jedoch, eine Auktion erscheine als der „fairste und transparenteste Weg, diese Relikte an Buddhisten zu übertragen“.
Die Live-Auktion findet am Morgen des 7. Mai bei Sotheby’s in Hongkong statt.