„Ist das ein echter Monet?“, fragt ein Besucher der neuen Ausstellung „JAPONISME → Cognitive Revolution: Learning from Hiroshige“ von Takashi Murakami bei Gagosian in New York, die noch bis zum 11. Juli zu sehen ist. Der japanische Künstler hat den französischen Impressionisten seiner charakteristischen Siebdrucktechnik unterzogen – in „Claude Monets ‚Seerosen‘ und ich, versunken im Teich wie Gollum“ (2025). Die glatte Kopie könnte aus schielender Entfernung täuschen. Praktischerweise ist genau das ein beliebter Ratschlag, um Impressionismus ideal zu betrachten. Murakami kennt sein Publikum: Er weiß, dass es ständig auf und durch Bildschirme blickt, und dass die Verlockung des vermeintlich Berühmten heute stärker zieht als der einstige Nimbus der Originalität.
Murakami selbst ist ein ähnliches Schicksal widerfahren – er gilt eher als Prominenz denn als ernsthafter Künstler. Doch sowohl sein Können als auch sein kunsthistorisches Wissen (er promovierte in traditioneller japanischer Malerei) sind in dieser Ausstellung unübersehbar. Trotz des äußeren Scheins (und einiger Louis-Vuitton-Monogramm-Leinwände, Anspielungen auf seine Luxuskooperationen) geht es hier weniger um oberflächliche Reize als um innere Erkundung. Der Großteil der Werke basiert auf Murakamis Interpretation von Hiroshiges „100 berühmten Ansichten von Edo“ (1856–58), eine Serie, die mit seiner Schau 2024 im Brooklyn Museum begann (wo Hiroshiges Drucke lagern). Murakami vergrößerte die Drucke zu immersiven Leinwänden, fügte Glitzer und seine Signature-Figuren hinzu – ein „Finde die Unterschiede“-Effekt. Doch im Kern widmete er sich der Neuerschließung eines japanischen Kulturschatzes. Kopieren ist hier eine Form der Verehrung, sogar des Erbes: Murakami nutzte die Reproduktionen, um seinen Platz in der Kunstgeschichte zu verstehen. „Vielleicht war ich nie außerhalb der Geschichte – ich hatte nur den roten Faden noch nicht erkannt“, sagte er zu ARTnews.
Diese Geschichte beschränkt sich nicht auf Japan. Neu ist Murakamis Aneignung europäischer Künstler wie Monet, die selbst von japanischer Kunst inspiriert waren – ein Phänomen, das der Kritiker Philippe Burty im 19. Jahrhundert als „Japonismus“ bezeichnete. Ähnlich wie Murakamis „Superflat“-Ästhetik, die auf Japans Nachkriegselend zurückgeht, entstand der Japonismus nach westlicher Aggression gegen das einst abgeschottete Land. In den 1860ern zwangen ungleiche Verträge Japan zum Handel mit dem Westen – und lösten einen Strom japanischer Kunst aus, die Europa radikal neu erschien.
Künstler wie Hiroshige prägten mit ihren flachen Farbflächen, vertikalen Kompositionen und Mustern die moderne Malerei. Der Kritiker Théodore Duret sah darin eine neue Wahrhaftigkeit: „Vor Japan war es unmöglich; der Maler log immer.“ Doch welche Wahrheit steckt in Murakamis Japonismus? In einer Zeit, in der kulturelle Aneignung kritisch gesehen wird, stellt er die Frage: Wer darf wen kopieren? In „La Japonaise“ (2025) zitiert er Monets Porträt seiner Frau Camille im Kimono (1876) – ein Werk, das 2015 Skandale auslöste, als das Bostoner Museum Besucher ein Kimono anprobieren ließ. Murakami fügt Monets Signatur seine eigene in Lateinschrift hinzu, wohl als Geste der Rückeroberung – die aber auch die ursprüngliche Aneignung bestätigt.
Kulturelle Entlehnung hat Folgen: Sie kann Menschen zu konsumierbaren Motiven reduzieren. Murakami spielt darauf an, indem er UFOs in kopierte Werke einfügt – etwa über der Brücke in Whistlers „Nocturne“ (2025). Die UFOs verweisen auf Debatten um „illegale Aliens“: Welche Fremdheit akzeptieren wir? Eine drastischere Antwort gibt die Ausstellung „Monstrous Beauty“ im Met: Am Ende einer Reihe asiatisierender Frauenkörper auf Teetassen und Spiegeln steht Patty Changs „Abyssal“ (2025) – eine Porzellan-Massageliege mit Löchern, die an den Atlanta-Spa-Mord 2021 erinnern. Hier wird Aneignung zur tödlichen Ernsthaftigkeit.
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Ausstellungsansicht: „JAPONISME → Cognitive Revolution: Learning from Hiroshige“, 2025, Gagosian New York. Foto: Kei Okano. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Gagosian. ©Takashi Murakami/Kaikai Kiki Co., Ltd.