When you’ve had a tough day in your creative job, you might hear people remind you that „It’s not like you go down the mines“ with varying degrees of kindness or sarcasm.
Working as a designer, illustrator, or photographer may not physically wear you out (as long as you take care of your spine), but it can definitely take a toll on your mental health.
The creative industry has often required long hours, tight deadlines, and constant pressure to produce innovative work. While these things have been seen as badges of honor, we must ask ourselves: at what cost? With Mental Health Awareness Week approaching, it’s important to reflect on how the industry is changing to support the well-being of its most valuable asset: its people.
The conversation around mental health in creative workplaces has evolved significantly in recent years. But are these changes genuine, or just ticking boxes in a checklist across the creative landscape?
To find out, we reached out to creatives in the UK to share how they and their organizations are currently supporting mental health. Here are some of the key insights we gathered, with the full discussion available on LinkedIn.
Encouraging Openness
One recurring theme in our discussions was the importance of creating environments where mental health can be openly discussed without fear of judgment or negative career consequences. And this openness must start at the top.
„Many agencies think mental health support means fruit bowls and yoga sessions,“ says Katie McCambley, managing director at MullenLowe. „While those are nice, they’re not enough. Real change needs to start from leadership, with honesty and vulnerability. At MullenLowe, we’re moving away from a culture of perfection to create space for openness.“
Rachel Burrell-Cook, managing director at ThreeTenSeven, echoes this sentiment. „I regularly share my own struggles with anxiety and depression to create a safe space for others to do the same,“ she shares.
Reimagining Working Hours
While talking about mental health is crucial, it’s not the only solution. One significant shift in recent years has been the reconsideration of traditional working hours across the industry.
Organizations like Mr B & Friends and Beardwood&Co have implemented changes like early Friday finishes and sabbaticals to prioritize their team’s well-being.
Big Fog has even adopted a four-day workweek, which has had a positive impact on mental health for many team members.
Formalizing Support
Many agencies are now implementing structured programs to provide access to professional mental health resources. Otherway, for example, has partnered with MYNDUP to offer support from leading mental health practitioners.
At Mr B & Friends, they have mental health first aiders on staff and hold regular team discussions on mental health topics.
Rethinking Workplace Culture
Some agencies are rethinking the traditional high-pressure, long-hours culture of creative work. Kae Neskovic from Superside emphasizes the importance of genuine care and respect in feedback, as well as empowering creative teams to make decisions and move forward.
Wir nennen es die ‚Geschwindigkeit der Sicherheit‘: kreative Freiheit mit psychologischer Sicherheit eingebaut.“
ThreeTenSeven folgt einem ähnlichen Pfad. Wie Rachel Burrell-Cook teilt: „Wir sind auf einer Reise, um offen und aktiv daran zu arbeiten, einen mental gesunden Arbeitsplatz zu schaffen. Dies beginnt bereits im Bewerbungsprozess, wo wir die Fragen im Voraus stellen, um den Stress am Tag zu reduzieren. Und eine dieser Fragen bezieht sich darauf, was Menschen denken, was einen mental gesunden Arbeitsplatz ausmacht, damit wir sicherstellen können, dass wir von Anfang an den Ton angeben. Kurz gesagt, wir sprechen hier über psychische Gesundheit und ermutigen Sie, mit uns zu sprechen, wenn unsere Arbeitsweise oder aktuelles Projekt, Arbeitsbelastung, was auch immer, sich negativ auf Sie auswirkt.“
Was ist mit Freiberuflern?
Natürlich wird Ihnen als Freiberufler nichts davon viel helfen: Sie müssen alles selbst erledigen. Nehmen wir die Marken Designerin Sophie O’Connor. „Als jemand mit chronischen Gesundheitsproblemen, der für mich selbst arbeitet, muss ich super-vorsichtig sein, um nicht physisch und mental auszubrennen“, sagt sie. „Es ist mir wichtig, Grenzen zu setzen. Wissen, wann man nein zu den falschen Jobs und den falschen Menschen sagen sollte, sowohl beruflich als auch persönlich. Seit der Geburt meines zweiten Kindes im Jahr 2018 arbeite ich auch nur noch vier Tage die Woche, um eine bessere Balance zwischen Arbeit und Leben zu ermöglichen. Jetzt ist für mich ein freier Tag in der Mitte der Woche zur Regeneration entscheidend.“
Jack Watkins, ein Designer und kreativer Direktor, der ein Studio für eine Person leitet, betont, wie die psychische Gesundheit in seinen gesamten Ansatz eingewoben ist. „Als ein Studio für eine Person ist psychische Gesundheit nicht etwas, das ich als separate ‚Initiative‘ behandele – es ist in meine Arbeitsweise eingebettet“, erklärt er. „Das bedeutet, großzügige Zeitpläne anstelle von durch Dringlichkeit geleiteten Fristen zu erstellen, klare Grenzen und freundliche Kommunikation, mit Kunden zu arbeiten, deren Werte wirklich übereinstimmen, Klarheit und Vertrauen gegenüber Kunden zu bieten, damit Projekte fundiert anstatt überwältigend wirken.“
Wo gehen wir von hier aus?
Es ist ermutigend zu sehen, dass die Veränderungen, die wir sehen, nicht nur kosmetischer Natur sind. Von neu gestalteten Arbeitszeiten bis hin zu grundlegenden kulturellen Veränderungen beginnen kreative Organisationen, nachhaltige kreative Praxis über burnout-fördernde Erwartungen zu stellen.
Die hier geteilten Beispiele zeigen, dass die Unterstützung der psychischen Gesundheit nicht nur darin besteht, Anreize oder gelegentliche Initiativen anzubieten; es erfordert ein Umdenken des eigentlichen Wesens der kreativen Arbeit selbst. Für kreative Führungskräfte, die dies lesen, überlegen Sie, welche Schritte Sie in Ihrer eigenen Organisation unternehmen könnten. Könnten Sie kürzere Freitage wie Herr B & Friends einführen? Mental Health-Ersthelfer wie Otherway schulen? Raum für verletzliche Gespräche wie MullenLowe schaffen? Oder vielleicht mit der Vier-Tage-Woche wie Big Fog experimentieren?
Die kreativen Branchen haben sich schon immer auf Innovation und zukunftsweisendes Denken berufen. Jetzt ist es an der Zeit, diesen gleichen innovativen Geist darauf anzuwenden, Arbeitsplätze zu schaffen, in denen Kreativität ohne Beeinträchtigung des mentalen Wohlbefindens gedeihen kann. Wie Katie McCambley treffend sagt: „Die Arbeit wird immer da sein. Die Menschen nicht, wenn wir uns nicht um sie kümmern.“