Most teenagers rebel against their parents in small ways: sneaking out, stealing a nip of Cointreau, arriving home past curfew. But Varada Sethu, the Newcastle-raised actor set to appear as new companion Belinda Chandra in the upcoming season of Doctor Who, took rebellion to a whole new level. At 18, she unexpectedly entered and won the Miss Newcastle beauty pageant, much to the surprise of her family. Despite the initial friction, her parents encouraged her to see it through, and Sethu’s subsequent success in the pageant world led her to pursue a career in acting.
Now 32, Sethu has established herself as a prominent British sci-fi actor, with roles in Star Wars series Andor and the upcoming season of Doctor Who. Born in Kerala, India, Sethu moved to Newcastle with her family at a young age, where she discovered her passion for acting. Initially pushed to pursue a veterinary degree by her parents, Sethu eventually followed her dreams and found success in the entertainment industry.
Her breakout role as Cinta Kaz in Andor, a prequel to Rogue One, showcased her talent and diversity as an actor. Sethu’s portrayal of a character in a same-sex relationship highlighted the importance of representation in mainstream franchises. Moving forward, Sethu continues to champion diversity and inclusivity in her work, paving the way for a more accepting and equal future.
Despite the challenges and uncertainties of her journey, Sethu remains grateful for the opportunities that have come her way. From her unexpected win at the Miss Newcastle pageant to her current role in Doctor Who, she embraces each new experience with enthusiasm and determination. As she navigates the complexities of her character Belinda’s arc this season, Sethu is excited to bring her unique perspective and talent to the forefront, showcasing the strength and independence of her character in her own story. „Sie fühlte sich sehr unabhängig vom Doktor – es fühlt sich wirklich an, als wären sie gleichgestellt.“
Mit Gatwa zu arbeiten, dessen Darstellung als erster nicht-weißer Doktor begeisterte Kritiken erhalten hat, war ein Traum, der wahr wurde. „Er ist so talentiert, und ihn jeden Tag zu beobachten, erfordert, dass man diese Energie matcht. Ich denke, das war großartig an uns – wenn es einem von uns schlecht ging oder so, hat der andere unser Gewicht gezogen,“ sagt sie. „Ich habe mich nie daran sattgesehen [ihn spielen zu sehen] – ich dachte: ‚Gott, ich kann nicht glauben, dass ich dafür bezahlt werde, Ncuti zuzusehen, einen der größten Schauspieler unserer Zeit, dieses großartige Stück vor mir aufführen zu sehen.'“
‚So eine schöne Schrift‘: Sethu (zweite von rechts) in Andor. Foto: TCD/Prod.DB/Alamy
Sci-Fi-Fans sind bekannt dafür, jeden nicht-weißen Schauspieler abzulehnen oder zu belästigen, der in ihre Lieblingswelten eintritt, aber Sethu sagt, dass sie bisher unversehrt geblieben ist. „Worauf ich mich konzentriere, und worauf sich Ncuti konzentriert, ist die Dankbarkeit und die Freude, Geschichten mit Menschen zu teilen, die sich dafür entscheiden, freundlich und akzeptierend zu sein,“ sagt sie. „Ich meine – Doctor Who handelt von einem Alien, der alle paar Jahre die Haut wechselt, also warum ist das wichtig?“
Was die Gerüchte betrifft, dass Gatwa plant, diese Staffel der Show als seine letzte zu machen, um nach größeren Möglichkeiten in den USA zu suchen, bleibt Sethu vage. „[Gatwa und ich] sprechen über allerlei Dinge, aber ich denke letztendlich … ich habe das Gefühl, dass Entscheidungen von Personen über uns getroffen werden, oder?“ sagt sie. „Es liegt irgendwie außerhalb meines Zuständigkeitsbereichs zu sagen, ob jemand bleibt oder geht oder so.“
Ob Sethu sich für eine weitere Staffel anmeldet oder nicht, sie wird bald sicherlich sehr gefragt sein, dank sowohl Doctor Who als auch einer neuen Staffel von Andor. „Es gibt nicht viel, was ich sagen kann, genauso wenig wie ich über Doctor Who sagen kann, aber es gibt mehr Action in Andor Staffel zwei,“ sagt sie. „Ich durfte einige sehr coole Stunts machen. Aber ich möchte nicht zu viel verraten!“
In der Zwischenzeit hofft Sethu, Rollen außerhalb der Sci-Fi-Nische, für die sie bekannt wird, zu ergattern. „Ich bin hungrig nach mehr von allem – Drama, Komödie, Tragödie, alles. Ich würde gerne etwas Dummes machen, wie eine lustige Romcom, oder ein sehr, sehr ernstes Drama,“ sagt sie. „Der Grund, warum ich in die Schauspielerei gegangen bin, oder was ich am meisten an der Schauspielerei liebe, ist, dass man das volle Spektrum der menschlichen Erfahrung erleben kann – und manchmal darüber hinaus. Ich liebe es, dass ich den Weltraum erkunden konnte, ohne tatsächlich dorthin zu müssen!“
Doctor Who kehrt am 12. April um 18:50 Uhr auf BBC One zurück.