David Lynch war ein Raucher. Mit einer American Spirit, die immer zwischen seinen Zähnen steckte, betrachtete er Feuer und Rauch als magische Texturen in seinen Filmen. Für Lynch waren Zigaretten nicht nur köstlich, sondern heilig: Sie gaben ihm das Gefühl, die Welt einzuatmen und dann mit fantastischer Grazie wieder auszuatmen.
Geboren im Jahr 1946 – 20 Jahre bevor der US-Surgeon General zum ersten Mal feststellte, dass Zigaretten Krebs verursachen können – wuchs Lynch in einer Zeit auf, in der der amerikanische Glamour von Zigaretten und Kino gestützt wurde. Schauspieler wie Joan Crawford und Bette Davis tanzten einen schönen und törichten Tanz mit dem Tod, Zigarette in der Hand, während Zigaretten als das unverzichtbare Element des Künstlerlebens galten, ein mit Stummeln übersäter Aschenbecher als Beweis für einen erfolgreichen Arbeitstag. „Ich habe Rauchen und Kaffee trinken immer mit dem Künstlerleben in Verbindung gebracht. Sie gehen Hand in Hand“, sagte Lynch 2013 gegenüber dem Independent.
Elf Jahre später, in seinem letzten Interview, enthüllte Lynch dem People-Magazin, dass bei einer Diagnose von 2020 aufgrund von Emphysem, einer chronischen Lungenerkrankung, er dazu gezwungen war, eine der großen Romanzen seines Lebens aufzugeben.
Sie können diese Dinge aufgeben, die am Ende tödlich für Sie sind David Lynch
Für Lydia Kiesling, eine Schriftstellerin und Raucherin aus Portland, war Lynchs Rauch-Ausstiegsinterview „für mich katalysierender als alles andere“. Nachdem sie mit 15 Jahren das Rauchen begonnen hatte, schwankte Kiesling hin und her, unfähig, eine Gewohnheit aufzugeben, in die sie sich verliebt hatte (fast 70% der Raucher wollen aufhören; die Erfolgsrate ist jedoch viel niedriger, bei 8,8% der Raucher im Jahr 2022). Jetzt 40 Jahre alt und sich bewusst, dass die Schäden an ihren Lungen möglicherweise unumkehrbar sind, sagte Kiesling, dass sie Lynchs Interview ernüchternd fand: „Für mich war er ein Genie des Lebens, und das beinhaltete das Rauchen, und es war mir wichtig, zu sehen, wie er aufgehört hat.“
Es sind nun fast 50 Tage seit Kieslings letzter Zigarette, eine Zahl, die sie nach dem Tod von Lynch im Alter von 78 Jahren vor 20 Tagen weiter erhöhen will. Wenn das Verlangen besonders stark ist, denkt Kiesling daran, wie das Rauchen Lynchs Gesundheit ruiniert hat, und seine hartnäckige Liebe zu Zigaretten trotzdem. Während Lynch in seinen Filmen immer solche Widersprüche mit Großzügigkeit und Neugier hielt, machte er gegen Ende seines Lebens eine eindeutige Aussage: „Sie können diese Dinge aufgeben, die am Ende tödlich für Sie sind“, sagte er. Rauchen ist schließlich die Nummer eins der vermeidbaren Todesursachen in den USA. All dies hilft Kiesling, Zigaretten noch mindestens einen weiteren Tag abzulehnen.
Nicolas Cage und Laura Dern in David Lynchs Wild at Heart. Fotografie: Polygram/Sportsphoto/Allstar
Tom Bardem, ein 27-jähriger britischer Expat in Melbourne, Australien – ebenfalls ein Lynch-Fan und Raucher – sagt, er habe seit Lynchs Tod eine Flut von Menschen online und in seinem persönlichen Leben aufhören sehen. „Es fühlte sich an, als ob er seine Fans dazu drängen würde, gemeinsam mit ihm aufzuhören“, sagte er.
Statistisch gesehen ist das Rauchen auf einem Allzeittief – weniger als 12% der Amerikaner rauchen heute; als Lynch geboren wurde, waren es etwa 41%. Zigaretten sind jedoch nach der Pandemie wieder in unsere kulturelle Vorstellung eingedrungen. Laut einer Untersuchung von Smoke Free Media sind Darstellungen des Rauchens auf dem Bildschirm sehr beliebt. Fotos von zeitgenössischen Rauchikonen wie Chloë Sevigny und Kate Moss machen regelmäßig die Runde auf beliebten Instagram-Seiten wie @ciginfluencers und @indiesleaze. Enfant-terrible-Popstars wie Charli xcx und Addison Rae haben Zigaretten zu einem festen Bestandteil ihres Markenbildes gemacht. Modelle laufen mit Zigarette in der Hand über den Laufsteg und vertreten den Luxus-Fatalismus und die kunstgetriebene Hedonismus, die jemanden wie Lynch dazu brachten, überhaupt mit dem Rauchen anzufangen. Rauchen ist zu einem Widerspruch gegen eine Ära des Puritanismus und des unerbittlichen Selbstverbesserungs- und Selbstüberwachungswahns geworden. Lynchs Tod kompliziert jedoch diese bequem rebellische Haltung.
„Es sterben nicht mehr so viele Prominente an rauchbedingten Krankheiten wie früher, daher hat Lynchs Tod einen tiefgreifenden Einfluss auf mich gehabt“, sagte Bardem. Obwohl er „viel zurückgeschraubt habe“, fällt es ihm immer noch schwer, dem Bier und der Zigarette am Samstagabend zu widerstehen. „Aber ich denke, wenn ich das Rauchen schließlich vollständig aufgebe, werde ich auf Lynchs Tod als einen der großen Auslöser für mich zurückblicken“, sagte er.
Die großen Raucher aus Lynchs Jugend – Bette Davis, Clark Gable, Betty Grable – starben alle an schrecklichen Todesursachen im Zusammenhang mit dem Rauchen und inspirierten dazu, das Rauchen als die elendste aller gesellschaftlichen Krankheiten neu zu betrachten. Dass Lynch immer noch in Liebe zu seiner Sucht gestorben ist und sich dessen bewusst war, wie schlimm es war, hilft einer Reihe von Rauchern, die Zigaretten endgültig beiseite zu legen.
„Als ich anfing, habe ich nur bemerkt, was mir das Rauchen gibt (soziale Verbindung, Fokus, einen Grund, von der Arbeit zu entkommen). Sich auf das zu konzentrieren, was es einem wegnimmt, bevor es so unignorierbar wurde wie das, worüber Lynch spricht, hat mir geholfen, für immer aufzuhören“, schrieb ein Fan auf X.
Andere haben die Stärke gefunden, zuzugeben, wie herzzerreißend es ist, aufzuhören. „Es ist einfach nicht gut für uns, und es ist in Ordnung, wirklich traurig darüber zu sein“, sagte Kiesling. „Vielleicht ist in der Nachwelt das, was wir lieben, gut für uns.“