Während meiner Studienzeit habe ich sehr traditionelle Schwarz-Weiß-Landschaftsfotografie gemacht. Ich verbrachte Zeit im Himalaya, in Patagonien und in Tasmanien und kam mit Bildern von Grandeur zurück – was manchmal als „das Erhabene“ bezeichnet wird. Aber während des Studiums der Kunstgeschichte wurde mir plötzlich klar, dass all dies bereits getan worden war. Ich war in einer Ästhetik gefangen, die bereits 150 Jahre zuvor aktuell gewesen war. Ich legte meine Arbeit in eine Schublade, aber ich behielt etwa 10 Bilder, die ich liebte, breitete sie aus und fragte mich: „Was ist das Gemeinsame zwischen diesen?“ Und es war, dass sie alle ein Gefühl von Raum hatten und in Richtung des Abstrakten gingen. Dann fragte ich mich, ob es irgendwo gab, wo ich mit Raum arbeiten und ihn als mein Thema nutzen könnte. Das führte mich dazu, Wochen lang auf dem Lake Eyre zu campen, einem riesigen, größtenteils trockenen australischen Salzsee. Mein Ansatz, diese Landschaft zu fotografieren, entwickelte sich im Laufe der Jahre weiter, als ich mich zunehmend auf den Ort einstellte und meine Wahrnehmung sich veränderte. Schließlich experimentierte ich damit, Spiegel in die Kompositionen einzuführen. Die Serie, aus der dieses Bild stammt, Blaze, ist neuer und setzt diesen Prozess fort, einen zusätzlichen Aspekt in die Umgebung einzubringen. Diesmal brachte ich Feuer. Ich war allein auf dem Eispanzer in Grönland, als mir am Satellitentelefon gesagt wurde, dass ein Eisbär auf mich zukommt. Die Blaze-Serie wurde im Menindee-Seen-System entlang des Darling-Baaka River in New South Wales geschaffen. In den 1960er Jahren wurden dort eine Reihe von Staudämmen installiert und Wälder überflutet, so dass innerhalb weniger Jahre viele abgestorbene Bäume entstanden. Als ich über einen der Dämme fuhr, stellte ich mir einen dieser skelettartigen Bäume in Flammen vor. Das Bild blieb bei mir, bis vor ein paar Jahren der La Niña-Wetterzyklus Australien erreichte, was zu vermehrten Niederschlägen führte und die ephemeralen Flüsse des Kontinents wieder zum Leben erweckte. Ich kehrte nach Menindee zurück und sprach mit der lokalen Gemeinschaft über meine Idee, erklärte, dass ich mir den brennenden Baum als Leitstern vorstellte, der die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Art und Weise lenkt, wie der Fluss behandelt wurde. Es ist lustig, wenn man mit einer Idee durchbricht und alles anfängt, an seinen Platz zu fallen. Feuer ist ein integraler Bestandteil der australischen Landschaft. Ich begann dieses Projekt nur ein paar Jahre nachdem Sydney monatelang von Rauch bedeckt war, als Buschfeuer an der Ostküste wüteten, und Feuer wird auch in der Landwirtschaft verwendet und ist auch für die indigene Bevölkerung ein wichtiger Bestandteil der Landschaft. Ich sprach mit einem Film-Pyrotechniker, der ein einfaches System entwickelte, mit dem ich ein paar der normalerweise für Grillfeste verwendeten Gasflaschen mit flexiblen Gasleitungen namens „Slinkies“ verbinden konnte, die oben an jedem Baum angeschlossen werden konnten, weg vom Holz und außerhalb des Blickfelds der Kamera. Diese erzeugten eine Flammenkontur, wenn wir sie anzündeten, und verwandelten den Baum kurzzeitig in eine Art Feuerskulptur. Sie wurden nur für 15 oder 20 Sekunden angezündet, während ich das Foto machte, und wir hatten auch Feuerwehrausrüstung, die wir benutzen konnten, um eventuelle Funken zu löschen. Auch wenn diese Bäume tot sind, sind sie immer noch sehr wichtige Lebensräume. Aber die Gasflammen richteten keinen Schaden an und die Käfer und Spinnen, die in ihnen lebten, wurden nicht verletzt. Am Ende des Projekts habe ich alles abgezogen, um zu sehen, was das Feuer allein tat. Ich wollte es fotografieren, wie es direkt aus dem Wasser herauskam und auch von ihm reflektiert wurde. Um das zu erreichen, sind mein Assistent Nick und ich ein paar Kilometer bis zum Wasser gelaufen, haben all unser Equipment geschleppt und dann vielleicht noch einen Kilometer darüber hinaus gegangen – es ist so flach, dass man so weit gehen muss, bevor das Wasser überhaupt einen Meter tief ist. Der Slinky war etwa 10 cm unter Wasser und wir mussten warten, bis die Luft vollkommen still war – eine seltene Gelegenheit -, damit sich das Gas über dem Wasser sammelte und Mini-Explosionen erzeugte. Sobald wir den ersten Test gemacht hatten, sahen wir, wie die Flamme diese organischen Formen annahm. Ich liebe es, dass die Leute die Formen betrachten und ihre eigenen Bedeutungen in die Bilder bringen. Für mich sieht dieses hier, Blaze 24, wie ein Drache aus. Blaze #24 ist Teil von From the Roster bei Hamiltons Gallery, London, bis 26. April. Murray Fredericks‘ Lebenslauf: Geboren: Sydney, 1970. Ausgebildet: „Hauptsächlich autodidaktisch in Verbindung mit Kurzkursen über die Techniken des Belichtens, Filmentwickelns und Druckens. Als meine Ausstellungen begannen, Aufmerksamkeit zu erregen, ging ich an die University of New South Wales und absolvierte zwei Masterstudiengänge in Kunst. Einen praktischen und einen forschungsorientierten.“ Einflüsse: „Josef Koudelkas Zigeuner hat mich geprägt. Von den Rastern von Bernd und Hilla Becher habe ich die Kraft der Serialität gelernt, und von den amerikanischen Fotografen Stephen Shore, Joel Sternfeld und Richard Misrach habe ich die technischen Ästhetik des Einsatzes von Negativfilm mit Großformatkameras gelernt.“ Höhepunkt: „Wahrscheinlich der frühe Erfolg des Films Salt, der von der Video-Dokumentation meiner Masterarbeit zum Gewinn von 12 bedeutenden Filmpreisen, darunter den Cameraimage Golden Frog für die beste Kameraarbeit, und zur Longlist der Oscars wurde.“ Tiefpunkt: „Allein auf dem Eispanzer in Grönland zu sein und am Satellitentelefon gesagt zu bekommen, dass ein Eisbär auf mich zukommt. Ich hatte eine lange Nacht in einem Blizzard, wartend mit Leuchtspurmunition und einem Gewehr auf einen Angriff, den ich nicht kommen sah.“ Top-Tipp: „Folge deinen Instinkten, mache dein eigenes Ding, arbeite härter als du träumst.“
