Am Nachmittag des 3. Mai begannen Kunstorganisationen in den USA, kryptische E-Mails von einem zuvor unbekannten Regierungs-E-Mail-Konto zu erhalten. Die Nachrichten erklärten, dass die Missionen dieser Organisationen nicht mehr im Einklang mit den neuen künstlerischen Prioritäten der Regierung standen, zu denen die Förderung der KI-Kompetenz, die Stärkung von Gottesdiensten und die Wiederherstellung der Gesundheit Amerikas gehörten.
Chad Post, ein Verleger bei Open Letter Books, einem Programm der University of Rochester, das sich auf die Veröffentlichung übersetzter Literatur spezialisiert hat, erhielt seine E-Mail kurz bevor er eine Vorführung von Thunderbolts* betrat. Er postete schnell auf Instagram und als er aus dem Film herauskam, war sein Telefon voller Antworten. „Es schien, als ob ich der Erste war, der dies erhalten hat“, berichtete er. „Aber dann erhielten plötzlich alle diese Briefe.“
Post erzählte mir, dass er Kontakt zu 45 Verlagen hatte, denen die NEA-Zuschüsse entzogen worden waren, und er vermutete, dass alle 51 Verlage, die Zuschüsse für 2025 zur Unterstützung der Veröffentlichung von Büchern und Zeitschriften erhielten, nun den Brief erhalten hatten. Obwohl Open Letter weiterhin Mittel für 2025 erwartet, ist Post überzeugt, dass kein weiteres Geld mehr vom National Endowment for the Arts kommen wird.
„Gemäß den Regeln der E-Mail sollten wir das Geld erhalten, obwohl ich nicht überrascht wäre, wenn Sie in zwei Monaten zurückkommen und sie es nie gesendet haben“, sagte er. „Das Beunruhigende an dieser E-Mail ist, dass sie das NEA vollständig abschaffen. Es werden all diese verrückten Dinge aufgelistet, die die neue Priorität sind, und es heißt, dass unser Unternehmen nicht im Einklang mit der neuen Priorität steht, sodass wir uns nie wieder bewerben können.“
Die Einstellung der Förderung wird Open Letter Books keinen schweren Schlag versetzen, aber sie wird die Art der Literatur verändern, die sie veröffentlichen können. Post sagte, dass er Büchern aus Ländern den Vorzug geben müsste, die Finanzierung anbieten können – was tendenziell Büchern aus europäischen Sprachen und wohlhabenderen Ländern zugutekommt.
Diese Meinung wurde von anderen Kunstorganisationen geteilt, die den Verlust von NEA-Geldern als einen bedeutenden Schlag, aber nicht als tödlichen, betrachten. Kristi Maiselman, die Geschäftsführerin und Kuratorin von CulturalDC, das Künstler präsentiert, die oft nicht in größeren Institutionen programmiert sind, teilte mit, dass NEA-Zuschüsse 65.000 Dollar eines Budgets von etwa 1,1 Millionen Dollar ausmachen. Dank der proaktiven Zusammenarbeit zwischen ihrem Team und der NEA erhielt Maiselman ihren Zuschuss in diesem Jahr, erwartet jedoch kein weiteres Geld. „Es ist ein ziemlich großer Teil des Budgets für uns“, sagte sie mir. „Was für uns in diesem Jahr schwierig war, ist, dass wir wirklich eine Plattform für Künstler bieten, um auf das, was in der Welt passiert, zu reagieren.“ Die Förderung solcher Künstler auch in Zukunft fortzusetzen, würde schwieriger werden.
Mighty Mighty von Devan Shimoyama, der diesen Monat in der Mobile Art Gallery von Cultural DC gezeigt wird. Fotografie: Mit freundlicher Genehmigung von Devan Shimoyama und Kavi Gupta, Chicago. Alle Fotografien von Ryan Maxwell Photography
Allegra Madsen, die Geschäftsführerin des LGBTQ+-orientierten Frameline-Filmfestivals, sagte, dass ihre Fördermittel seit der Amtseinführung von Donald Trump in der Schwebe waren und letzte Woche schließlich eingestellt wurden. „Ich glaube, wir konnten alle irgendwie spüren, dass es weggehen würde“, sagte sie mir. „Ich denke, diese Schläge, die diese Woche kamen, werden von vielen verschiedenen Organisationen sehr intensiv gespürt.“
Frameline ist im selben Gebäude wie eine Reihe anderer Filmorganisationen untergebracht, darunter das Jewish Film Institute, das Center for Asian American Media und BAVC Media, und liegt auch angrenzend an SF Film und den Independent Television Service, die alle laut Madsen von der Einstellung der NEA-Zuschüsse betroffen waren. „Wir alle wurden getroffen, und wir überlegen alle, welche unsere nächsten Schritte sind.“
Eine Sorge, die Madsen äußerte, war, dass viele private Geldgeber Hinweise von der Bundesregierung erhalten und nun, da die NEA-Zuschüsse eingestellt wurden – und möglicherweise die NEA selbst abgeschafft wird – unsicher sind, ob andere Spender kalte Füße bekommen. „In diesem Jahr haben wir eine Gruppe von Sponsoren, die uns sehr unterstützen, und ich bin unglaublich dankbar für diese Organisationen, die sich engagieren. Aber es ist jetzt eine größere Bitte, es ist ein größeres Risiko für sie.“
Obwohl einige Kunstorganisationen scheinbar in der Lage sind, den Verlust von NEA-Geldern zu überleben, fühlen sie sich dennoch existenziell von der allgemeinen Abkehr der politischen Kultur von Vielfalt und Autoritarismus bedroht. „Es ist im Moment schwer, ein Licht am Ende des Tunnels zu sehen“, sagte Maiselman. „Mit der Geschwindigkeit, mit der sich die Dinge ändern, wird es Jahre dauern, um einen Kurs zu korrigieren – das heißt, wenn und wann sich die Regierung ändert.“
Maiselman argumentierte weiter, dass der kulturelle Wandel, den die aggressiven Maßnahmen der Trump-Regierung mit sich gebracht haben, das Potenzial hat, die Landschaft der Kunstwelt tiefgreifend zu verändern. „Es wird eine Abrechnung geben“, sagte sie mir. „Viele Organisationen werden das nicht überleben.“
Madsen schlug einen trotzigten Ton an, indem sie das aktuelle repressive politische Klima in den Kontext anderer Bedrohungen für die LGBTQ+-Gemeinschaft stellte. „Wir werden überleben, wir haben das Privileg, eine fast 50 Jahre alte Organisation zu sein“, sagte Madsen. „Die LGBTQ+-Gemeinschaft ist diesen Weg schon einmal gegangen. Wir haben McCarthyismus überstanden, wir haben die Aids-Krise überstanden, wir werden das überstehen.“
In der Hoffnung, zu überleben, wenden sich Kunstorganisationen wieder einander zu und finden eine Gemeinschaftsstimmung, die viele der von mir befragten Personen als an die Covid-Jahre erinnernd bezeichneten. „Es gibt derzeit viele Gespräche darüber, wie wir einander helfen können“, sagte Maiselman mir. Post wiederholte das, indem er dies als eine Zeit des kollektiven Trauerns bezeichnete. „Es fühlt sich an wie das Ende von etwas“, sagte er. „Es ist traurig, es ist alles sehr traurig, aber wir müssen irgendwie weitermachen. Wir sind beschädigt, aber nicht besiegt.“