Es gibt eine Montage am Anfang von E-Mail für Dich, die so sentimentale Süße hat, dass es sich wie das filmische Äquivalent eines Kürbisgewürz-Lattes anfühlt. Während die Gitarren von Dreams der Cranberries klingen, verlassen die beiden Hauptdarsteller des Films, Meg Ryan und Tom Hanks, ihre jeweiligen Häuser und gehen mit einem Lächeln durch ein herbstlich gefärbtes New York City, ohne zu wissen, dass sie zuvor anonym E-Mails ausgetauscht haben. Ich habe diese Eröffnung wahrscheinlich mehr als 100 Mal gesehen, und obwohl ich nie so glücklich zur Arbeit gehen würde, erfüllt sie mich immer mit einer romantischen Wertschätzung für das Potenzial des Lebens.
Ich kann mich nicht mehr daran erinnern, wann ich diese von Nora Ephron geschriebene und inszenierte Romcom zum ersten Mal gesehen habe, aber ich erinnere mich daran, dass ich als Kind sie bei jeder Gelegenheit in den DVD-Player geladen habe. Basierend auf dem Film von 1940, Laden um die Ecke, und zentriert um zwei konkurrierende Buchhändler – Kathleen Kelly von Ryan, die das unabhängige Kinderbuchhandlung ihrer Mutter betreibt, und Joe Fox von Hanks, der Erbe einer unpersönlichen Barnes & Noble-ähnlichen Mega-Kette – ist es eine Standard-Gegner-zu-Liebenden-Geschichte, wenn auch mit einem Twist, dass diese beiden Rivalen sich unwissentlich online emotional verbunden sind.
Als Kind war ich von der Darstellung Manhattans im Film begeistert. Es schien charmant zu sein, ein Ort von kleinen Unternehmen, Nachbarschaftsmärkten und konkurrierenden Buchhandlungen. Aber diese Provinzialität erstreckte sich über eine idealisierte Vision von New York hinaus bis in den Cyberspace. Als er 1998 veröffentlicht wurde, hatte das Internet noch nicht jeden Aspekt unseres Lebens gierig verschlungen. Stattdessen blieb es eine Neugierde, ein seltsam intimer Ort, an dem, wie im Film, zwei Menschen aus derselben Gegend in einem Chatroom treffen, anfangen zu mailen und schließlich zusammenkommen können.
Heutzutage scheint es natürlich, dass zwei Menschen online in Verbindung treten könnten, bevor sie sich im wirklichen Leben treffen, aber um die Jahrtausendwende herum war Online-Dating das Land der Seltsamkeiten und Verlierer, Beschreibungen, die weder zu Joe noch zu Kathleen passen. Dass eine solche Verbindung in diesem zu der Zeit noch unerforschten Bereich des Internets gefunden werden konnte, gab mir als schwulem Kind, dessen erste Interaktionen mit anderen queeren Menschen nächtliches Herumlungern in Chatrooms beinhalteten, Hoffnung. Deshalb kehre ich, als ich älter geworden bin und den Aufstieg von sozialen Medien und Apps wie Grindr erlebt habe, immer wieder zu E-Mail für Dich zurück: Es mag naiv und kitschig sein, aber als Single hält es mich optimistisch, dass echte Verbindungen immer noch hergestellt werden können, indem man sich an den Computer einloggt (oder das iPhone entsperrt).
Im Film wird die Online-Kommunikation nicht auf Sub-Tweets und kopflose Torsos reduziert, die nach Verabredungen suchen, sondern ist stattdessen ein Ort für bedeutungsvollen Briefwechsel in Form von E-Mails. Und diese Briefe, als E-Mails gesendet und als Voice-Overs von Hanks und Ryan geliefert, sind wunderbar. Hier bietet Ephrons Skript entzückende Beobachtungen über das Leben: Starbucks, schlägt Joe vor, ist „für Leute ohne Entscheidungsfähigkeit, um sechs Entscheidungen zu treffen, nur um eine Tasse Kaffee zu kaufen“, während Kathleen darüber nachdenkt, einen Schmetterling aus der U-Bahn steigen zu sehen „wohin ich annehme, dass er zu Bloomingdale’s geht, um einen Hut zu kaufen, der sich als Fehler herausstellen wird, da fast alle Hüte es sind“. Wenn doch nur der endlose Nachrichtenaustausch auf Hinge so aufschlussreich wäre.
Dennoch hat E-Mail für Dich einige Probleme. Joes Verhalten ist bestenfalls gruselig und schlimmstenfalls soziopathisch: Als er erfährt, dass er Kathleen bereits vor ihr per E-Mail kontaktiert hat, verschweigt er diese Information, treibt ihren kleinen Buchladen in den Ruin und arrangiert dann eine Freundschaft mit ihr, sodass sie am Ende hofft, dass er und ihre anonymen Brieffreunde ein und dieselben sind. Kathleen hingegen scheint ambivalent darüber zu sein, von ihrem kapitalistischen Unterdrücker manipuliert zu werden, und ist sogar gleichgültig, ob ihre mutterähnliche Figur Birdie (Jean Stapleton) romantisch mit dem faschistischen Diktator Francisco Franco verbunden war: „Es geschah in Spanien“, sagt sie. „Die Leute tun in fremden Ländern dumme Dinge.“ Glücklicherweise ermöglicht Ephrons ansonsten messerscharfes Skript, unterstützt von der Bildchemie zwischen Ryan und Hanks, dass man über diese Fehler hinwegsehen kann. Und wenn sich das Paar in der letzten Szene küsst, während Harry Nilssons Cover von Over the Rainbow im Hintergrund spielt, ist der Wohlfühlfaktor unbestreitbar.
Für Kathleen ist es auch ein Ende, das sich verdient anfühlt. „Ich führe ein kleines Leben. Nun, wertvoll, aber klein“, schreibt sie in einer E-Mail an Joe. „Und manchmal frage ich mich: Tue ich es, weil ich es mag, oder weil ich nicht mutig war?“ Als der Abspann rollt, wurde sie gezwungen herauszufinden und die Gelegenheit für ein neues und potenziell umfangreicheres Leben zu ergreifen. Alles, was ich tun kann, ist zu hoffen, dass dasselbe für mich kommt. Bis dahin habe ich meine vertraute DVD bereit.