Am Ende des letztjährigen Sundance-Filmfestivals gab es möglicherweise Bedenken hinsichtlich der Qualität der Filme, aber es gab weniger Sorgen über die Menge der Deals. Als ich den Abschluss des letzten Jahres schrieb, gab es bereits große Verkäufe für viel Geld – 10 Millionen Dollar für A Real Pain, 17 Millionen Dollar für It’s What’s Inside, 15 Millionen Dollar für My Old Ass, 5 Millionen Dollar für Presence – einige kleinere – Thelma, Ghostlight, Ibelin, Daughters, Skywalkers und Kneecap – und in den 48 Stunden danach gab es noch mehr – Dìdi an Focus und Will & Harper an Netflix. Nach den Streiks war es ein beruhigend robuster Markt mit Lücken, die gefüllt werden mussten, aber nur ein Jahr später sieht es weit weniger beruhigend aus.
Es gab noch mehr Fragen zur Qualität – ich hörte viele Murmeln in der Presse über einen Mangel an Durchbrüchen – aber trotzdem gab es zum Zeitpunkt des Schreibens nur vier bestätigte Deals, ein beunruhigend trübes Ergebnis für das, was als einer der wichtigsten Märkte Amerikas gilt. Filme mit verkaufsfähigen Namen wie Jennifer Lopez, Olivia Colman, Benedict Cumberbatch und Josh O’Connor und einige der am besten bewerteten Titel sind noch ohne Vertrieb.
Ein Gefühl der Vorsicht könnte erklären, warum der am meisten konkurrenzfähige Titel sofort ein Horrorfilm war, immer noch eines der einzigen Genres, auf das man sich in Hollywood verlassen kann. Dieser Film war Together, ein geschickt gemachter Body-Horror, der von Neon für angeblich 17 Millionen Dollar übernommen wurde, nachdem er sich gegen die Konkurrenz von A24 durchgesetzt hatte. Er zeigt das Echtzeit-Ehepaar Alison Brie und Dave Franco als codependentes Paar, das sich noch stärker zueinander hingezogen fühlt, als es auf eine knorplige Infektion stößt, die ihr Fleisch zusammenzwingt. Während es in jedem anderen Jahr ein leichtes Ja gewesen wäre, leben wir jetzt in einer post-Substanz-Welt, in der der von Demi Moore angeführte Überraschungserfolg sowohl starke Einspielergebnisse als auch überraschende Oscar-Nominierungen erzielt hat. Auch wenn Together wahrscheinlich kein Liebling der Kritiker sein wird, sollte ein rasch angekündigter Kinostart im August ihn zu einem soliden Hit am Ende des Sommers machen.
Entschuldigung, Baby’s Lucas Hedges, Eva Victor und Naomi Ackie. Foto: George Pimentel/REX/Shutterstock für das Sundance Film Festival
Der Film war auch einer der am universellsten gemochten des Festivals (er hat auf Rotten Tomatoes eine Bewertung von 100%), eine Auszeichnung, die auch ein anderer aufsehenerregender Verkauf teilte, wenn auch in einem weit kleineren Maßstab. Die Komikerin Eva Victor’s Debüt Sorry, Baby schien bereits vor dem Interesse von A24 wie ein perfekter Fit zu sein – sie wird von Barry Jenkins produziert, der nach Moonlight und Aftersun eine Beziehung zu der Firma hat, sie ist ein Autor-Regisseur-Schauspieler-Showcase einer Person, die für ihre poppige Viralität bekannt ist, und sie ist eine ungewöhnliche #MeToo-Erzählung, die locker an I May Destroy You erinnert. Es war ein 8-Millionen-Dollar-Deal für den Distributor, der es wahrscheinlich später im Jahr mit einem leisen Anstoß für Preise versehen wird. Die Oscar-Diskussion wird wahrscheinlich auch einen weiteren großen Verkauf des Festivals einschließen, das Periodendrama Train Dreams, das von Netflix für eine Summe gekauft wurde, die angeblich in den hohen Teenager-Millionen liegt. Der Film mit Joel Edgerton und der kürzlichen zweifachen Oscar-Nominierten Felicity Jones als Paar zu Beginn des 20. Jahrhunderts im amerikanischen Westen und mit dem gleichen Kreativteam wie Sing Sing wird allgemeines Lob für Edgerton sehen und ihn zu einem starken Best Actor-Anwärter machen.
Ein etwas weniger sicheres Anliegen für die beste Schauspielerin tauchte auch am ersten Wochenende in der unerwarteten Form von If I Had Legs I’d Kick You auf, einer von Angst getriebenen schwarzen Komödie über Mutterschaft mit einer bemerkenswerten Leistung von einer bemerkenswerten Rose Byrne. Der Film, von der Autor-Regisseurin Mary Bronstein, hat bereits A24 hinter sich, aber er ist eine kontroverse, absichtlich schwierige Sichtung, die für viele Wähler zu entfremdend sein könnte.
Die Stars Twinless James Sweeney und Dylan O’Brien. Foto: Jay L Clendenin/REX/Shutterstock
Das Festival begann mit zwei Erzählungen, die sich am gegensätzlichen Ende des Spektrums befanden. Der Regisseur Sophie Hyde, der mit 52 Tuesdays, Animals und dem von Emma Thompson geführten Good Luck to You, Leo Grande, Sundance-Erfolge erzielt hatte, stolperte mit ihrem neuesten Werk, dem persönlichen Drama Jimpa. Trotz starker Leistungen von Olivia Colman und John Lithgow konnte der Film die Kritiker vor Ort nicht beeindrucken und wird schwer zu verkaufen sein. Aber dann, später an diesem Abend, fand sich der Straight Up-Autor-Regisseur-Schauspieler James Sweeney nach seinem zweiten Werk, dem wunderbar undefinierbaren Twinless, im Mittelpunkt des Geschehens wieder, nachdem es zu begeisterten Kritiken Premiere gefeiert hatte. Ein verschlungener, genreüberspannender Mix aus Trauerdrama, Hitchcock-Thriller und schwarzer Komödie, es ist vielleicht die ungewöhnliche Natur des Films, die ihn zu diesem Zeitpunkt unverkauft gelassen hat, obwohl die Reaktion so positiv war (eine weitere Bewertung von 100%, die auch den Publikumspreis gewann). Der Film sorgte am Ende des Festivals für Kontroversen, nachdem Lecks dazu führten, dass er von der digitalen Plattform, die es Verbrauchern ermöglicht, bestimmte Titel zu mieten, zurückgezogen wurde. Sexszenen mit seinem Star Dylan O’Brien (der eine der beeindruckendsten Durchbruchsleistungen des Festivals ablieferte) sowie wichtige Handlungsentwicklungen wurden in sozialen Medien geteilt, der zweite Film (nach einem Dokumentarfilm über die tragische Sängerin Selena Quintanilla), der geleakt und dann zurückgezogen wurde.
Die App wurde als unausweichliche Ergänzung während der Covid-Zeiten eingeführt, damit Journalisten das Festival aus der Ferne abdecken konnten, aber da sie sich zu einem starken Geldbringer für das Festival entwickelte (angeblich nutzten im Jahr 2021 eine halbe Million Menschen das Portal), blieb sie seither bestehen. Aber mit den Lecks, insbesondere da viele der verfügbaren Filme Käufer suchen, bleiben Fragen offen, ob sie im nächsten Jahr zumindest in der aktuellen Form zurückkehren wird.
Viele weitere prominente Filme entschieden sich dafür, die App zu meiden, was vielleicht klug war für Kiss of the Spider Woman, eine von Jennifer Lopez geführte musikalische Neuaufführung des im Gefängnis spielenden schwulen Dramas. Die vielen spektakulären technicolor Setpieces der Broadway-Adaption wären sicherlich innerhalb von Minuten online gelandet, aber während Lopez, die tränenreich auf einen stehenden Applaus reagierte, für ihr Singen und Tanzen gelobt wurde, stieß der Film größtenteils auf gemischte Kritiken. Für viele Käufer ist es ein schwieriges Angebot, selbst bei der musikalischen Wiederbelebung (es ist kein Wicked). Obwohl ich mir vorstellen könnte, dass ein kluger Distributor sie für eine Golden Globe-Nominierung für Lopez positioniert.
Ein noch schwierigerer Verkauf, mit noch schlechteren Kritiken, wurde von einem weiteren der größeren Stars des Festivals angeführt, dem von Benedict Cumberbatch geführten und von Film 4 finanzierten Trauer-Horror-Drama The Thing With Feathers. Basierend auf der beliebten Novelle konnte der Film nach einer ausverkauften Samstagnacht-Premiere nicht von einem Erfolg profitieren und erinnerte zu sehr an den früheren Sundance-Hit The Babadook. Die Nacht zuvor sah auch Cumberbatchs Henry Sugar Co-Star Dev Patel ähnlich durchwachsene Kritiken für das in Wales angesiedelte Folk-Horror-Rabbit Trap, doch sie waren im Vergleich zu denen, die Brit Himesh Patels Comedy Bubble & Squeak erhielt, die als der schlechteste des Fests angesehen wurde, begeistert. Ein weiterer bekannter britischer Schauspieler, der Erfolg hatte, war Ben Whishaw, der mit seinem zweiten Film unter der Regie von Ira Sachs, dem gesprächigen Zwei-Personen-Stück Peter Hujar’s Day, kam. Es hatte eine warme Aufnahme, aber angesichts seiner viel kleineren Größe im Vergleich zu ihrem letzten Film zusammen (es ist im Grunde ein 76-minütiger Kunstfilm), wurde es an einen viel kleineren Distributor in Sideshow und Janus Films verkauft.
Viele der vielbeachteten Titel, wie das bereits erwähnte Sorry, Baby und Twinless, schafften es, Aufmerksamkeit zu erregen, ohne solche Stars zu haben und mit weniger aufmerksamkeitsstarken Premierenplätzen. Am Dienstagabend, als viele Kritiker bereits gegangen waren, wurde der Celebrity-Culture-Thriller Lurker schnell zu einem der am begeistertsten aufgenommenen Titel des Festivals, die dunkle Geschichte des Erstlings-Autor-Regisseurs Alex Russell von einem Einzelhandelsarbeiter, der sich an einen Musiker anhängt, fühlte sich wie einer der einfacheren kommerziellen Verkäufe des Festivals an. Es war ein Genrehit im Gegensatz zum katastrophal aufgenommenen Opus, einer anderen Geschichte aus der Musikindustrie, die ein seltenes Miss von A24 war, ein Film, den die meisten Menschen vor Ort schnell kritisierten.
Denn während einige Filme Applaus erhielten, war es größtenteils der höfliche Applaus. Es gab in diesem Jahr keinen Get Out oder keine Past Lives oder Little Miss Sunshine, zumindest nicht auf der narrativen Seite der Dinge. Die verzögerten Oscar-Nominierungen trafen gerade ein, als das Festival begann, und während die besten 10 Bilder kein Sundance-Premiere hatten (A Real Pain hat knapp verpasst), umfasste die Dokumentarkategorie vier von ihnen. Es war ein passender Auftakt für ein Festival, das wieder als beeindruckender für Dokumentationen angesehen wurde, mit Highlights wie Filmen über schreckliche Bedingungen in einem Gefängnis in Alabama, die problematische Geschichte von To Catch a Predator, die Lieben und das Leben von Jeff Buckley, den Aufstieg der anti-trans-Rhetorik, den Russland-Ukraine-Krieg durch die Augen derer, die ihn bekämpfen, bigotte Buchverbote in Amerika und eine russische Lehrerin, die mit dem Leben unter Putin umgeht. Aber auch kommerziell war es bisher genauso düster, ohne dass bisher einer verkauft wurde, ein potenziell besorgniserregendes Zeichen für weit verbreitete Ängste über Inhalte, die unter einem rechtsgerichteten Präsidenten als zu kontrovers angesehen werden könnten.
Im Jahr 2023 blieben zwei wichtige Dokumentationen, Union und No Other Land, ohne Vertrieb, und viele spekulierten, dass ihre Themen – der erste über die vielen Arbeitsprobleme von Amazon und der zweite über die israelische Gewalt und Besatzung im Westjordanland – die Käufer erschreckten. Während der letztere trotz des Mangels an formeller Veröffentlichung eine Oscar-Nominierung erhielt, fügte das diesjährige Festival, das nur wenige Tage nach der Amtseinführung stattfand, einem bereits vorsichtigen Markt eine unverkennbare Schicht der Vorsicht hinzu, ein Gefühl, dass es in einer so volatilen Zeit noch schwieriger sein wird, jedes zusätzliche kommerzielle oder politische Risiko einzugehen.