‘Ins Herz des Wirbelwinds’: wie Led Zeppelin in ihren ersten Film gelockt wurden | Led Zeppelin

Bernard MacMahon sagt, dass er wusste, dass er ein massives Risiko einging. Der irisch-britische Filmemacher und sein schottischer Partner Allison McGourty hatten 10 Monate damit verbracht, einen Film über die extrem erfolgreiche, aber schwer fassbare Rockband Led Zeppelin zu recherchieren. Sie stellten ein Storyboard zusammen, hörten sich jedes Interview an, das sie finden konnten, und begannen, Archivfilme auszugraben, um die Geschichte der Band in ihren frühen Jahren Ende der 60er Jahre zu erzählen.

Das war, als Jimmy Page, ein erfolgreicher Session-Gitarrist, den Yardbirds beitrat, dann eine Band gründen wollte. Er verpflichtete John Paul Jones, einen weiteren virtuosen Session-Star, und zwei wenig bekannte Musiker aus dem Westen der Midlands: den wild einfallsreichen Schlagzeuger John Bonham und den Sänger Robert Plant. In Großbritannien übersehen, fand Led Zeppelin in Amerika Ruhm, wo sie in der Musikpresse angegriffen wurden, aber durch ihre Live-Shows zu Prominenten wurden, ohne die Hilfe der Medien.

Jimmy Page kam mit einer Waitrose-Tasche an. Ich dachte, er hätte Sandwiches mitgebracht.

Die Recherche der Filmemacher wurde, sagt MacMahon, finanziert, unter der Voraussetzung, dass „es unglaublich wahrscheinlich war, dass, sobald ich anrief, die Gruppe sagen könnte, dass sie nicht interessiert seien. Es bestand die Möglichkeit, dass wir nicht einmal ein Treffen bekommen würden.“ Immerhin hatten Led Zeppelin die meisten Interviews oder TV-Auftritte immer abgelehnt – ganz zu schweigen von einer autorisierten Filmbiografie, in der die drei überlebenden Mitglieder auftreten würden.

Aber Page stimmte einem Treffen zu, in einem Hotel in London im November 2017, zu dem er mit Einkaufstaschen von Waitrose ankam. „Ich fragte mich, ob er Sandwiches mitgebracht hatte“, sagt MacMahon, der ein ledergebundenes Buch mit dem Storyboard – „Bilder, aber keine Worte“ – herausholte und begann, es durchzugehen. Als er zu dem Teil der Geschichte kam, in dem Page Plant zum ersten Mal traf, fragte der Gitarrist, in welcher Band er damals sei. „Hobbstweedle“, lautete die Antwort. „Sehr gut“, sagte Page. „Mach weiter.“

Später fragte er MacMahon nach einem Datum und „öffnete die Einkaufstaschen, um zu zeigen, dass er seine alten Tagebücher, die bis in die 60er Jahre zurückreichen, mitgebracht hatte“. Nach sieben Stunden „mit einer Pause für den Nachmittagstee“ sagte Page: „Ich bin dabei – aber du musst die anderen überzeugen.“

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Ein paar Tage später rief er MacMahon an und fragte „möchtest du mit mir nach Pangbourne gehen?“, und begleitete die Filmemacher dann zum Bootshaus, in dem er einmal gelebt hatte, wo die Band geprobt hatte. „Später“, sagt McGourty, „stellte sich heraus, dass es ein Test war. ‚Wenn du Pangbourne abgelehnt hättest, hätten wir den Film nicht gemacht.'“

Als nächstes wurde Bassist und Keyboarder John Paul Jones angesprochen, der sagte, er sei „nicht an einem Dokumentarfilm interessiert“. Also schickte MacMahon ihm eine Kopie von American Epic, der Dokumentarreihe des Duos über die Auswirkungen der ersten Aufnahmen von Blues-, Country-, Cajun- und mexikanischen Musikern zurück in den 1920er Jahren, die Robert Redford, der sie vertonte, als „Amerikas größte unerzählte Geschichte“ bezeichnete. MacMahon bat Jones, „15 Minuten zu schauen, und wenn du danach nicht mit uns sprechen möchtest, wirst du nichts mehr von uns hören und das wird das Ende des Films sein“. Jones rief zurück, sie hatten ein vierstündiges Gespräch, und auch er war dabei.

Die Band in London 1968…von links, John Paul Jones, Jimmy Page, Robert Plant und John Bonham. Foto: Dick Barnatt/Redferns

Das ließ Plant übrig, der am wenigsten wahrscheinlich schien zu reden – zum Teil, weil er eine erfolgreiche, vielfältige Karriere genoss und weil Zeppelin tragisch geendet hatte, mit dem Tod von Bonham im Jahr 1980. Aber er war ein Fan von American Epic, wie er MacMahon und McGourty erzählte, als sie ihn bei einem Konzert in Schottland trafen. Nach zwei weiteren Treffen stimmte er zu, in Birmingham zurückzureden.

Sein Interview ist entzückend offen. Er beschreibt, wie er Musiker wurde, trotz des Wunsches seiner Eltern, Wirtschaftsprüfer zu werden, und wie er in seinen kämpfenden frühen Jahren Benzin aus den Autos anderer Leute abzweigte.

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Auch Bonham ist im Film zu sehen – in Stimme, wenn auch nicht im Bild. MacMahon hatte eine „schlechte Qualität eines Raubkopie-Interviews“ gehört, das er in Australien gegeben hatte, aber keine Ahnung, woher es kam. Aber nach langwieriger Recherche und dem Durchhaltevermögen eines Archivars wurde es in einem Stapel unsortierter Radiobänder gefunden. Bonham spielt eine entscheidende Rolle im Film, „weil er als Erzähler fungiert. Seine Interviews wurden kurz nach den Ereignissen aufgenommen. Jimmy sagte in gewisser Weise ist er der Star des Films, weil er im Moment ist.“

Um die drei überlebenden Bandmitglieder auch im Moment zu halten, sagt MacMahon: „Wir hatten Memorabilien im Raum, als wir die Interviews führten, zeigten ihnen ständig Clips und Fotos, alte Zeitungen, Eintrittskarten … alles, woran wir dachten, das unterhaltsam sein könnte. Im Film zeigen wir Jimmy, wie er Aufnahmen vom Bath Festival sieht, die er zuvor nicht gesehen hatte. Deshalb ist es für mich wie ein Spielfilm … sie führen dich durch die Geschichte, während sie auf jedes neue Hindernis stoßen … sie erleben es erneut.“

MacMahon sagt, dass die Band, nachdem sie dem Film zugestimmt hatte, niemals eingegriffen oder redaktionelle Kontrolle gefordert habe. Aber er wollte „sicherstellen, dass das, was sie sagten, von ihren Zeitgenossen unterstützt wurde“, also, nachdem Jones darüber gesprochen hatte, dass er im Alter von 14 Jahren eine Orgel für eine Kirche gekauft und dort Chorleiter geworden war, suchte er den beteiligten Priester auf. Und als Page davon sprach, bei Goldfinger gespielt zu haben, suchte MacMahon Vic Flick, den Gitarristen des James-Bond-Themas, auf.

Im Chateau Marmont Hotel in LA, 1969. Foto: ZUMA Press, Inc./Alamy

Die Interviews wurden 2018 durchgeführt, wonach das Duo daran arbeitete, die Musik zu beschaffen, die einen Großteil des Films ausmacht – entweder von frühen Zeppelin selbst oder von Musikern, die sie beeinflusst haben oder mit denen sie zusammengearbeitet haben. Auf der Suche nach seltenen Archivaufnahmen wurden sie mit Sam Rapallo bekannt gemacht, der die Website der Band betreibt, und betraten „die geheimnisvolle Welt des Led-Zeppelin-Sammelns. Die Band scheut die Öffentlichkeit sehr, und die Fans spiegeln oft die Persönlichkeit einer Gruppe wider.“

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McGourty reiste quer durch Amerika und Großbritannien, um hochwertige Filme von Dazed and Confused auf einem Dachboden im New Forest und von I Can’t Quit You Baby in einem Dorf in Oxfordshire zu finden. Sie suchten nach Originalnegativen oder Bändern, um den besten Klang zu erhalten, und wenn sie den Ton von einem Album übernahmen, verwendeten sie „die allerbesten Lacke, um dir das Gefühl zu geben, du wärst dort“. Im Gegensatz zu den meisten Musikdokumentationen werden viele der Lieder in voller Länge gespielt, „weil sie so gehört werden sollen“.

Der Film endet mit What Is and What Should Never Be, gefilmt bei Zeppelins Headliner-Show in der Royal Albert Hall, London, im Jahr 1970. Es ist ein triumphaler Abschluss, der auslässt, was folgen sollte – die Erkundung von akustischeren Stilen, Pages Faszination für Aleister Crowley und das Okkulte, das Jahrzehnt des massiven finanziellen Erfolgs, die Geschichten von Sex, Drogen und Rock’n’Roll-Exzessen … und sogar Stairway to Heaven. Warum also dort aufhören?

„Weil ich immer das Gefühl hatte, dass dies eine in sich geschlossene Geschichte war“, sagt MacMahon. „Im Januar 1970 sind sie die beliebteste Band in Nordamerika geworden und kehren nun nach Großbritannien zurück. In diesem Abschlusssong akzeptiert das Publikum sie nun als heimkehrende Helden. Alle Familien der Band sind da und dies ist das Zusammenkommen ihrer Kindheitsgeschichte.“

Den drei überlebenden Mitgliedern wird treu geblieben, sie werden nicht im Fernsehen auftreten oder Interviews geben, um Becoming Led Zeppelin zu bewerben. Aber sie haben Zitate veröffentlicht. Page sagt: „Die Energie der Geschichte und die Kraft der Musik sind phänomenal“, während Plant sagt: „American Epic hat mich inspiriert, zu … einer bemerkenswerten Reise in das Herz des Strudels beizutragen.“

Becoming Led Zeppelin wird am 5. Februar im Imax eröffnet, und in anderen Kinos am 7. Februar.