Der Doktor hat sich Feinden wie den Daleks und Cybermen durch Raum und Zeit gestellt, aber der Time Lord könnte nun ihrer größten Bedrohung gegenüberstehen: Zuschauerapathie in einer Zeit des Umbruchs in der Fernsehindustrie, während Gerüchte über Absetzung und den Abgang seines Hauptdarstellers kursieren. Mit der Mitte der diesjährigen Staffel von Doctor Who und Rekordtiefstwerten nähert sich, gibt es immer noch kein Zeichen von der BBC oder dem Streaming-Partner Disney+, ob die Show eine Zukunft über den Mai hinaus hat. Showrunner Russell T Davies hat darauf bestanden, dass es immer der Plan war, keine weiteren Episoden zu beauftragen, bis diese Staffel vollständig ausgestrahlt wurde, aber diese Haltung steht im Gegensatz zu seinem Versprechen von „jährlichem Doctor Who, ohne Aussetzungsjahre, viel Inhalt, immer und immer wieder“, das er gab, als er 2023 zur Show zurückkehrte. Mit nichts in Produktion, wäre es schon eine enge Sache, eine Serie bis zum Start von 2026 fertig zu haben. Abgeschrieben? … Ncuti Gatwa als der Doktor in Lux. Foto: James Pardon/BBC Studios/Bad Wolf Davies erzählte kürzlich den Zuschauern von BBC Newsround: „Ich weiß irgendwie, dass der Doktor den Status von Robin Hood erreicht hat. Manchmal könnte es eine Pause geben, und während dieser Pause werden die Zuschauer von Newsround jetzt ein paar Jahre älter und fangen an, Geschichten zu schreiben, und sie werden es zurückbringen.“ Wenn Disney+ beschließt, ihren Vertriebs- und Finanzierungsvertrag nicht zu verlängern, bliebe der BBC drei Möglichkeiten: nach einem neuen internationalen Streaming-Partner suchen, zur Herstellung der Show mit einem eingeschränkteren Budget zurückkehren oder sie auf Eis legen. Die diesjährige Staffel wurde auch von Gerüchten über einen vorzeitigen Ausstieg des führenden Lichts der Show, des 32-jährigen Ncuti Gatwa, geplagt, der erstmals 2023 in der Rolle auftrat. Nach einem gefeierten Lauf in The Importance of Being Earnest im West End letztes Jahr wird Gatwa 2025 wieder die Bretter betreten. Er wird als Dramatiker Christopher Marlowe neben Edward Bluemel als William Shakespeare in Born With Teeth im Londoner Wyndham’s Theatre von Mitte August bis 1. November zu sehen sein. Das lässt nicht vermuten, dass der Schauspieler in absehbarer Zeit im Tardis sein wird. Berichte über nachträgliche Nachdrehs zur aktuellen Staffel im Februar dieses Jahres haben nur zum Gerüchtemachen beigetragen. Ein Gatwa-Ausstieg würde bedeuten, dass er nur in zwei Serien aufgetreten wäre, weniger als jeder andere Doktor, mit Ausnahme von Christopher Eccleston. Allerdings könnte Zuschauerapathie ein größeres Problem sein als Geld oder Besetzung. Heutzutage sind Übernachtungsquoten bei weitem nicht das A und O, aber die zweite Folge der diesjährigen Staffel, Lux, stellte den unerwünschten Rekord der niedrigsten Übernachtungsquote in der 62-jährigen Geschichte der Show mit 1,58 Mio. Zuschauern auf. Davies und die BBC-Manager könnten jedoch ermutigt sein, dass die Staffelpremiere The Robot Revolution immer noch die zweitmeistgesehene BBC-Show des Tages war und einen enormen Aufschwung durch Streaming hatte, mit fast 75% der Aufrufe online. Die Episode vom Samstag, The Well, stieg wieder auf 1,9 Mio. BBC-One-Zuschauer an. Die BBC ist zuversichtlich, dass die Serie immer noch genug zieht, um das Staffelfinale in britischen Kinos zu zeigen. Insgesamt gesehen deuten diese Zahlen jedoch darauf hin, dass die neue Iteration von Doctor Who, gemacht von Bad Wolf und teilfinanziert von Disney+, den langfristigen Trend sinkender Zuschauerzahlen nicht gestoppt hat. Nachdem die letzte Episode dieser Doctor Who-Staffel am 31. Mai ausgestrahlt wurde, ist die einzige bekannte verbleibende Whoniverse-Produktion das Spin-off The War Between the Land and the Sea. Das von Pete McTighe und Russell T Davies gemeinsam geschriebene und mit Russell Tovey und Gugu Mbatha-Raw besetzte begrenzte Serienformat soll im Herbst oder Winter ausgestrahlt werden. Es läuft Gefahr, ein Spin-off einer Show zu sein, die nicht mehr produziert wird. Doctor Who hat schon früher Unterbrechungen und Absetzungen überlebt. Ein Versuch der BBC-Chefs, sie in den mittleren 80ern abzusetzen, wurde in eine 18-monatige Pause umgewandelt. Der ursprüngliche Lauf der Show endete schließlich 1989, und vielleicht wiederholt sich die Geschichte. Fans betrachten einige der letzten Sylvester McCoy-Geschichten, wie Remembrance of the Daleks und The Curse of Fenric, heute als einige der besten der gesamten Serie. Aber zu dieser Zeit sahen nur wenige zu, und das Ende war absehbar. Vielleicht ist, unabhängig davon, wie gut einige der Gatwa-Episoden gewesen sein mögen – Boom, 73 Yards und Dot and Bubble bleiben wahrscheinlich für Jahrzehnte bei den Fans gut angesehen – die Zeit für diese Version von Doctor Who in dieser Fernsehlandschaft einfach abgelaufen. Ohne eine regelmäßige TV-Serie zwischen 1989 und 2005 florierte die Kreativität der Fans, mit verschiedenen Strängen von Büchern, Hörspielen, Comics und Webcasts, die eine Vielzahl von verschiedenen Ansichten darüber präsentierten, was Doctor Who sein könnte. Einige träumen von dieser Freiheit wieder, obwohl es wahrscheinlich ist, dass die BBC ihre Franchise-IP enger im Griff behalten würde als in den 90ern. In welchem Format Doctor Who auch in Zukunft erscheinen mag, wie Davies angedeutet hat, ist es unwahrscheinlich, dass wir das letzte Mal vom Zeitlosen Lord gehört haben. „Gesichtswechselnder Alien mit einer magischen Box, die überall in Raum und Zeit reist“, wird immer eine unwiderstehliche Erzählformel bleiben.
