Wenn Sie diesen Osterfest Ihren eigenen persönlichen Jesus suchen, haben Sie es noch nie so gut gehabt. Glaubensbasierte Unterhaltung boomt wie nie zuvor und bietet eine Vielzahl neuer Bildschirm-Messiasse und belebt einige alte wieder. Aber wenn es einen Christus für unsere Zeit gibt, dann ist es sicherlich Jonathan Roumie, der irisch-arabisch-amerikanische Star der erfolgreichen biblischen Fernsehserie The Chosen. Vor neun Jahren war Roumie nur ein weiterer kämpfender Schauspieler in Los Angeles, der verzweifelt auf seinen großen Durchbruch wartete. Er war auch praktizierender Katholik. Eines Morgens, so erzählt Roumie, betete er um göttliche Intervention: „Ich habe buchstäblich gesagt: ‚Gott, du nimmst das von mir. Es liegt in deinen Händen. Es liegt nicht an mir.’“ Drei Monate später wurde er als Jesus in The Chosen besetzt, einer Serie, die versucht, die Geschichte Christi als eine bingewürdige Langformdramaserie neu zu erzählen, anstatt des üblichen ernsthaften Mythenschaffens – mit hohen Produktionswerten, bodenständigen Charakteren, historischem Kontext und einem sieben Staffeln umfassenden Handlungsverlauf, der sich nicht davor scheut, die Schrift zu verschönern. Die erste Staffel von The Chosen wurde 2018 in Texas gedreht (als Capernaum, am See Genezareth, der heute in Israel liegt, im Jahr 26 n. Chr.), mit einem berichteten Budget von 10 Mio. US-Dollar (7,8 Mio. £); die aktuelle, fünfte Staffel, Last Supper, hatte ein berichtetes Budget von 48 Mio. $ und wird in drei Teilen weltweit in Kinos über Ostern veröffentlicht. (Teil eins und zwei feierten am 28. März in den USA Premiere und werden am 10. April im Vereinigten Königreich veröffentlicht.) Danach werden sie auf Amazon und kostenlos auf der eigenen App von The Chosen gestreamt. Die Serie soll weltweit 280 Millionen Zuschauer erreicht haben und in rekordverdächtige 50 Sprachen übersetzt worden sein. „Es ist die berühmteste und erfolgreichste Geschichte der Geschichte, also kann ich dafür definitiv keinen Ruhm beanspruchen“, sagt Dallas Jenkins, der 49-jährige Schöpfer von The Chosen, der jede Episode mitschreibt und inszeniert. „Aber vielleicht haben wir es geschafft, den Zuschauer, ob praktizierender Christ oder nicht, an die Menschlichkeit und Relevanz der Geschichte zu erinnern.“ Jenkins, ein glaubensbasierter Filmemacher (sein Vater, Jerry B Jenkins, ist der Autor der meistverkauften Serie christlicher Romane Left Behind), besetzte Roumie vor 10 Jahren als Jesus in einem Low-Budget-Kurzfilm. „Ich habe gesehen, was alle anderen sehen“, sagt er. „Während die meisten früheren Darstellungen entweder Hippie-Jesus oder formellen ‚Heiligenschein um den Kopf‘-Jesus waren, kann Jonathan die Frömmigkeit und Autorität vermitteln und gleichzeitig Humor und Intimität vermitteln.“ Staffel sechs, die Geschichte der Kreuzigung, wird „riesig“ sein, verspricht er. „Und unser Finale wird ein großes globales Theaterereignis sein.“ Es sind auch Ableger von Chosen in Arbeit, darunter eine animierte Kinderserie, eine Joseph-Miniserie und The Chosen in the Wild, eine Reality-Serie mit dem Abenteurer Bear Grylls. Die Show hat Roumie zu einem weltweiten Superstar gemacht. Er hat den Vatikan besucht (und ein Selfie mit Papst Franziskus gemacht) und ist ein regelmäßiger Redner bei stadiongroßen christlichen Zusammenkünften, wie denen des Nationalen Eucharistischen Kongresses und der evangelikalen Liberty University, wo VIP-Gruppen für individuelle Treffen mit ihm bezahlen. Eine Frau bat ihn sogar, ihren Sohn, einen Rollstuhlfahrer, zu heilen (Roumie sagte ihr, dass er diese Gabe nicht habe, aber er betete mit ihr). Roumie hielt auch eine 15-minütige Rede bei der Anti-Abtreibungsdemonstration March for Life in Washington im Jahr 2023, zusammen mit verschiedenen republikanischen Politikern, sagte aber über die Veranstaltung: „Das war keine Politik, das war Spiritualität.“ Aber beide sind heute in den USA immer schwieriger zu trennen, wo christliche Führer Donald Trump und seine Make America Great Again (Maga)-Agenda voll und ganz unterstützt haben. Trotz der entschieden nicht-christlichen Aspekte von Trumps Persönlichkeit sehen viele auf der religiösen Rechten ihn als „Vehikel“ für Reformen wie die Aufhebung des Abtreibungsrechts, genauso wie die Republikaner die Kirche als Vehikel für den Einfluss auf ansonsten unpolitische Wähler betrachtet haben. Jenseits von The Chosen haben diejenigen, die eine intimere Beziehung zu Roumies messianischer Aura suchen, einen anderen Weg: Hallow, das sich als „die #1-Gebets-App“ bezeichnet. Seit der Einführung im Jahr 2018 liefert Hallow Gebete, Bibelgeschichten, Meditationen, Musik und anderen katholischen Inhalt; es hat nach eigenen Angaben über 18 Millionen Downloads verzeichnet. Ein Grund für seine Beliebtheit sind seine vielen Befürworter, darunter Prominente wie die Schauspieler Mark Wahlberg (der eine „bedeutende Beteiligung“ an dem Unternehmen hat und im vergangenen Jahr einen Super Bowl-Werbespot dafür gedreht hat) und Chris Pratt, die Sänger Andrea Bocelli und Gwen Stefani, Russell Brand und Grylls. In erster Linie war Roumie das Gesicht von Hallow und die Stimme. Er ist in deren Werbespots aufgetreten und spricht einen Großteil ihres Inhalts, einschließlich ihrer Fastenzeit Pray40-Herausforderung, die Anhänger dazu ermutigt, jeden Tag der Fastenzeit mit der App zu beten. Trotz seiner Behauptungen politischer Neutralität hat Roumie Hallow bereits mehrmals in der Fox News beworben und im März ein 90-minütiges YouTube-Interview mit Tucker Carlson, dem ehemaligen Fox-Moderator, der ein lauter Trump-Unterstützer ist und als so kontroverse rechte Figur gilt, geführt. Hallow’s Mitbegründer und CEO Alex Jones (nein, nicht derjenige) ist auch in Carlsons Show aufgetreten. Stefani, eine Pop-Sängerin, die sich einst für LGBTQ+-Rechte einsetzte und Gelder für Barack Obama sammelte, postete ihre Zustimmung zu Roumies Carlson-Auftritt in sozialen Medien – was überraschte Fans dazu brachte, ihre „Maga-Verwandlung“ zu bedauern. Hallow’s rechte Verbindungen gehen tiefer: zu den frühen Investoren gehören Peter Thiel – ein führender Trump-Unterstützer aus dem Silicon Valley – und die Risikokapitalfirma Narya, Mitbegründer des US-Vizepräsidenten JD Vance. Neben spirituellen und politischen Kräften spielen auch kommerzielle Kräfte eine Rolle. Der enorme Erfolg von The Chosen ist der gebeutelten Unterhaltungsindustrie nicht entgangen, insbesondere seit das Urheberrecht an diesem geistigen Eigentum vor 2.000 Jahren abgelaufen ist. Im Februar veröffentlichte Amazon House of David – eine weitere „epische Neuinterpretation“ einer biblischen Geschichte, mit modernsten Spezialeffekten (einschließlich eines riesigen Goliath) und riesigen, auf Pferden reitenden Kampfszenen. Es wurde von einem neuen Studio namens Wonder Project produziert, das von einem erfahrenen glaubensbasierten Produzenten namens Jon Erwin gegründet wurde (sein Film von 2023, Jesus Revolution, über junge Christen in den 1960er Jahren, wurde von Roumie gespielt). Letztes Jahr unterzeichnete Wonder Project, zu dessen Investoren Jenkins gehört und der als Investor und „spezieller Berater“ fungiert, einen Vertrag mit Amazon MGM Studios, um eine Serie von glaubensbasierten Filmen und Fernsehsendungen zu produzieren. Erwin hat religiöse Zuschauer als „die größte unterversorgte Nischenzielgruppe der Welt“ bezeichnet. Netflix hat mehrere christliche Filme unterstützt, darunter Mary, eine Biografie über die Mutter Christi, mit Anthony Hopkins als Herodes. Als nächstes folgt R&B, ein Update der biblischen Liebesgeschichte von Rut und Boas, das im heutigen Tennessee spielt. Es ist Teil eines „mehrjährigen und mehrteiligen“ Deals zur Produktion von glaubensbasierten Inhalten für den Streaming-Dienst. Und wenn Roumie nicht Ihr Jesus-Typ ist, wird dieser Ostern Oscar Isaac Christus in The King of Kings sprechen, einem neuen abendfüllenden Animationsfilm, der auf einem Buch basiert, das Charles Dickens geschrieben hat, um das Leben Jesu seinen Kindern zu erklären. Zum Sprecherensemble gehören auch Kenneth Branagh, Uma Thurman, Pierce Brosnan und Ben Kingsley. All dies ebnet den Weg für die Wiederkunft eines weiteren Jesus in Jim Caviezel, dem Star von Mel Gibsons Blockbuster von 2004, Die Passion Christi, einem blutigen Kreuzigungsdrama, das weltweit mehr als 600 Mio. $ eingespielt hat. Gibson und Caviezel arbeiten an der Fortsetzung: Die Auferstehung des Christus. Die Dreharbeiten sollen diesen Sommer in Italien beginnen, mit einem digital verjüngten Caviezel zurück in der Dornenkrone. Gibson plant den Film seit Jahren; jetzt sind die Bedingungen endlich reif. In einem Gespräch mit Joe Rogan im Januar versprach er, dass der Film „ein Acid-Trip sein wird… Um die Geschichte wirklich richtig zu erzählen, muss man wirklich mit dem Fall der Engel beginnen, was bedeutet, dass man an einem anderen Ort ist, in einer anderen Sphäre. Man muss zur Hölle gehen.“ Wenn es um die Trennung von Kirche und Staat geht, sozusagen, bringen Gibson und Caviezel ihre eigenen politischen Belastungen mit sich. Gibson wurde nach einem antisemitischen Ausbruch im Jahr 2006 in die Wildnis verbannt, hat aber in den letzten Jahren hart daran gearbeitet, sich wieder in den inneren Kreis von Hollywood vorzuarbeiten; im Januar ernannte Trump Gibson zum „Sonderbotschafter“ für Hollywood, zusammen mit Jon Voight und Sylvester Stallone. Vorhersehbar unterstützten alle drei lautstark die Wahlkampagne des Präsidenten. Gibson sagte einem Reporter, dass Trumps demokratische Gegnerin, Kamala Harris, „den IQ eines Zaunpfostens“ habe. Caviezel hat zwar in anderen glaubensbasierten Produktionen mitgespielt, aber auch wilde Verschwörungstheorien unterstützt. Frühere Kollegen haben behauptet, dass Caviezel auf dem Set zu langen Monologen, Islamophobie, Hitler-Imitationen und unangemessenen Kommentaren neigte, so dass sie ihn „den Cavortex“ nannten. Im Jahr 2023 spielte Caviezel in Sound of Freedom, einem von Tim Ballard, einem realen Vigilanten, der angeblich Kinder rettete, die von Menschenhändlern entführt worden waren (Ballard und sein Unternehmen wurden inzwischen diskreditiert), inspirierten, glaubensversetzten Thriller, der von Gibson produziert wurde. Als Caviezel ihn bewarb, erwähnte er häufig das chemische Adrenochrom – ein Schlüsselelement der QAnon-Verschwörungstheorie, die grundlos behauptete, dass Trump gegen einen geheimen Kabale von Washingtoner Pädophilen kämpfte, die Adrenochrom aus verängstigten Kindern extrahierten, um es als Jungbrunnen zu verwenden. Trotz oder vielleicht gerade wegen dieser Tatsache spielte der Sound of Freedom weltweit mehr als 250 Mio. $ an den Kinokassen ein. Der Boom im glaubensbasierten Inhalt könnte als Spiegelbild des politischen Klimas angesehen werden, ist aber auch das Ergebnis eines alternativen kulturellen Ökosystems, das sich seit mehr als einem Jahrzehnt abseits des Rampenlichts entwickelt hat, während alle Augen auf Hollywood gerichtet waren. In gewisser Hinsicht handelt es sich um eine Basisbewegung, die jedoch mit Hilfe eines Netzwerks mächtiger Verbündeter gewachsen ist. Von besonderer Bedeutung ist Angel Studios. 2014 in Utah von den mormonischen Harmon-Brüdern gegründet und ursprünglich als VidAngel gestartet, hatte es zunächst den Zweck, Hollywood-Inhalte für christliche Zuschauer zu zensieren, indem es Szenen herausschnitt, die als beleidigend angesehen wurden, wie etwa Gewalt, Schimpfwörter oder Nacktheit. Nachdem sich 2016 mehrere Studios wegen Urheberrechtsverletzungen rechtlich dagegen wehrten, benannte sich das Unternehmen 2021 in Angel Studios um und begann, eigenen Inhalt zu erstellen. Angel Studios hatte The Two Thieves, Jenkins‘ Kurzfilm von 2014 mit Roumie, bemerkt, der die Geschichte von Jesu Tod aus der Perspektive der neben ihm gekreuzigten Diebe erzählt. Als Jenkins seine Pläne für The Chosen erläuterte, schlug Angel vor, dass er das Budget über Crowdfunding, über das umfangreiche Netzwerk von christlichen Unterstützern des Studios, erhöhen solle. Ein Aufruf brachte über 11 Mio. $ von mehr als 18.000 Unterstützern ein, und sie waren auf dem besten Weg. Angel hat diese Crowdfunding-Methode seitdem viele Male verwendet: Sie umgehen traditionelle Branchenschranken und wenden sich direkt an das Publikum, das Dividenden für ihre Investitionen sowie andere Vergünstigungen erhält, wie z.B. ein Auftreten als Komparsen. Die ersten vier Staffeln von The Chosen wurden auf diese Weise finanziert. Jetzt, so Jenkins, „kommt der Großteil unseres Einkommens aus Spenden an eine gemeinnützige Organisation, von denen der überwiegende Teil direkt in die Produktion der nächsten Staffel fließt“. Aber sie sind nicht im Geld schwimmend, betont er: „Unsere Show ist kostenlos verfügbar, und die Lizenzgebühren, die wir aus der kommerziellen Verbreitung erhalten, decken bei weitem nicht die gesamten Kosten der Produktion jeder Staffel ab.“ Jetzt sieht es so aus, als ob Angel Studios darauf abzielt, ein glaubensbasiertes Netflix zu werden, das eine Bibliothek kostenloser, glaubensbasierter Inhalte auf seiner Streaming-Plattform aufbaut: Miniserien, Kinderanimationen (es steckt hinter The King of Kings), Alltagsdramen, sogar Stand-up-Comedy. Als nächstes kommt Zero AD, ein biblisches Epos des Sound of Freedom-Regisseurs, das Gael García Bernal und Sam Worthington mit Caviezel als Herodes zeigt. Auch im Marketing war Angel innovativ. Das Studio übernahm Sound of Freedom, nachdem es von Fox aussortiert wurde, und machte es zum Hit, zum Teil indem es Zuschauer einlud, „es weiterzugeben“ – Geld zu spenden, um „das Publikum und die Reichweite“ des Films zu erhöhen und Tickets zu bezahlen, damit andere ihn kostenlos sehen können. (Unabhängig davon, ob diese Geschenktickets verwendet wurden, war es aus Sicht des Studios alles Geld auf der Bank.) Für sein Biopic Bonhoeffer, über einen deutschen Pastor, der den Nazis die Stirn bot, bot es „kostenlose Tickets für Antisemiten“ an, weil, wie Mitbegründer Jeffrey Harmon sagte: „Wer muss die Übel des Antisemitismus mehr kennen als Antisemiten?“ Angel und andere glaubensbasierte Produktionsunternehmen haben ein fertiges Netzwerk von Kirchengruppen, die helfen, ihre Filme zu bewerben, insbesondere in den USA. Kirchen können sich beispielsweise bewerben, um Episoden von The Chosen zu zeigen oder Predigthilfen herunterzuladen. Darüber hinaus sind religiöse und rechte Medien wie Fox News, Breitbart und der Christian Post nur allzu bereit, bei der Promotion zu helfen. Jetzt, mit der Akzeptanz durch Amazon und Netflix, übernimmt dieses alternative Ökosystem die Mainstream-Medien. Jenkins hat sich bemüht, die Politik zu vermeiden. Er weist darauf hin, dass seine Besetzung und Crew „aus jeder erdenklichen politischen und religiösen (oder mangelnden) Perspektive stammen, ebenso wie unser Publikum“. Tatsächlich beschrieb sich Elizabeth Tabish, die Maria Magdalena in The Chosen spielt, kürzlich in der Vanity Fair als „hardcore Linke“, und sagte: „Ich liebe Bernie Sanders. Ich glaube an Gesundheitsversorgung und Bildung für alle. Ich glaube, dass Amerikas beste Qualität darin besteht, sich
