Trotz der steigenden Preise könnte Broadway möglicherweise dennoch irgendeine Art von Jugendbeben erleben. Nach dem Erfolg des von Rachel Zegler angeführten Revivals von Romeo und Julia, das angeblich Rekorde für den größten Anteil von unter 25-jährigen Ticketkäufern für eine Broadway-Show gebrochen hat, hat eine weitere Nicht-Musical-Version des Theaterskanons eine Art Gen Z-Update, das auch ein vertrautes, aber jugendliches Gesicht zeigt. Sadie Sink, bekannt aus Netflix’s Stranger Things, spielt in John Proctor Is the Villain, das sich auf die Allgegenwart von The Crucible in Englischkursen der High School konzentriert.
Aber das Stück, von der Broadway-Debütantin Kimberly Belflower, ist keine strikte Nacherzählung dieses Arthur Miller-Klassikers. Proctor spielt in einer „Ein-Licht-Straße“ in Georgia, wo der beliebte Lehrer Carter Smith (Gabriel Ebert) gerade den noch jungen und gefährdeten Feminismusclub der High School gerettet hat, indem er zugestimmt hat, als dessen Verantwortlicher für die Verwaltung zu fungieren. Die überambitionierte und aufgeregte Beth (Fina Strazza) ist begeistert, besonders jetzt, da sie Nell (Morgan Scott), eine kürzlich aus Atlanta zugezogene Neulingin, die noch mehr über den Diskurs des intersektionalen Feminismus Bescheid weiß, als Freundin gewonnen hat. Zwei weitere Gründungsmitglieder, Ivy (Maggie Kuntz) und Raelynn (Amalia Yoo), scheinen möglicherweise aus treuer Freundschaft an dem Club teilzunehmen – was genau das ist, was Raelynn nach einer kürzlichen Trennung braucht.
Die Mädchen, zusammen mit den Jungen Mason (Nihar Duvvuri) und Lee (Hagan Oliveras), besuchen auch Mr. Smith’s Englischkurs im Juniorjahr (zur Vereinfachung und wahrscheinlich zur Darstellung der Kleinheit der Schule hat der Kurs die unwahrscheinlich niedrige Einschreibung von nur sieben oder acht Schülern). Inmitten einer Einheit über The Crucible sieht die Klasse die Rückkehr ihrer eigenen quasi-hurenhafte Figur: Raelynns ehemalige beste Freundin Shelby (Sink), die angeblich Raelynns damaligen Ex-Freund verführt hat, bevor sie für Monate von der Schule verschwunden ist. Während die Mädchen mit dieser Peinlichkeit ringen, wirft es ein neues Licht auf ihre Interpretationen von Millers Allegorie für die „Hexenjagd“ der Roten Angst – ein Begriff, der, wie Mr. Carter feststellt, in letzter Zeit immer häufiger verwendet wurde.
Weitere Entwicklungen sollten am besten selbst entdeckt werden; auch wenn unter der fröhlichen Plauderei der ernsthaften Teenager viele bedeutsame Ereignisse brodeln, haben Vorschau-Publikum bei bestimmten Verschiebungen in den Beziehungsdynamiken immer noch hörbar gaspiert. Das Stück spielt im Jahr 2018, während einer Zeit des Nachdenkens und der heißen Kartoffel Vorsicht über steigende #MeToo-Anschuldigungen, aber es wird nicht als ein Crucible for Our Times (nicht zuletzt, weil es möglicherweise bereits als ein Stück aus vergangenen Zeiten gilt) inszeniert. Stattdessen fängt Belflower sowohl die Ausgelassenheit als auch die Verzweiflung von Mädchen ein, die anfangen, ein vollständigeres Bild von der Welt und ihrem Platz darin zu bekommen, zum Besseren und Schlechteren.
Obwohl einige der Darsteller noch recht jung sind – Sink hat bereits Charaktere gespielt, die älter sind als Shelby, aber nicht viel älter – kann ihre Verkörperung von jugendlichen Nerven dennoch wie Darsteller von Saturday Night Live wirken, die in Skizzen Teenager spielen. Das ist kein Angriff auf ihre Authentizität, im Gegenteil: Es ist eine Anerkennung dafür, wie lustig und entzückend die Besetzung ist, auch oder gerade in ihren übertriebenen Manierismen. Strazza ist besonders griffig als 16-Jährige, deren Kombination aus Buchklugheit und Unerfahrenheit in der Kleinstadt sie zuweilen wie ein unbeholfener Grundschüler wirken lässt, und Scott zeigt erstklassiges komödiantisches Timing. Während die Schauspieler und Belflower die Ernsthaftigkeit der Charaktere nicht verspotten, macht das Schreiben doch einige gutmütige Witze über die endlosen Fußnoten, die junge Menschen machen, wenn sie versuchen, ihren progressiven Einstellungen gerecht zu werden. Schließlich brechen echte Wut und Frustration durch.
Einige Theaterfans mögen bei einem Stück mit so wenig Subtext zusammenzucken; passend zur Impulsivität der Jugend sprechen viele Charaktere schließlich aus, was sie denken. (Werfen Sie einen Blick auf den Titel des Stücks für einige Hinweise, wohin diese Gedanken gehen.) Letztendlich gibt es auch nicht viel moralische Ambiguität im Spiel. Und selbst diejenigen, die für das, was als ein komplizierterer und intellektualisierterer Degrassi-Marathon beschrieben werden könnte, offener sind, könnten einige Details ablehnen – wie fast jede Popmusik-Referenz, die von diesen Highschool-Junioren gemacht wird, fast perfekt mit den leicht überprüfbaren Vorlieben von unzähligen Jahrzehnte älteren Dreißigjährigen übereinstimmt. (Es ist natürlich nicht überraschend oder unglaubwürdig, dass diese Mädchen Taylor Swift und Lorde lieben, aber ist es nicht auch ein bisschen einfach?)
Aber so sehr das Stück von Popmusik, Teenagerfilmen und TV-Seifenopern (und einem Millennial-Versuch, durch die Augen der Gen Z zu sehen) beeinflusst ist, trägt es auch eine beeindruckende theatralische Ladung. Belflowers Dialog fließt wunderschön, auch wenn er die Grenzen des Realismus testet, mit gut platzierten Lachern, die mehr und mehr Spannung lösen, je weiter das Stück voranschreitet; es ist ein Nervenkitzel, zu sehen, wie die Charaktere ihre Stimmen finden. Einige wichtige spätere Momente in diesem rasenden 105-minütigen Einakter, besonders sein ausgedehnter Höhepunkt, könnten in einem anderen Medium lächerlich gewesen sein. In einem theatralischen Kontext jedoch fühlt sich dieses Material nachdenklicher über die potenziell kathartische Natur der Aufführung an, und was es bedeutet, dass die Aufführung zwischen dem Privaten und dem Öffentlichen wechselt. Letztendlich fühlt sich John Proctor Is the Villain nicht wie eine Show an, die darauf abzielt, den Ticketverkauf an ein junges Publikum anzukurbeln; es fühlt sich wie eine an, die ein Teenagerpublikum fesseln und elektrisieren wird, und auch viele Erwachsene.