Gerade als es schien, als ob Kendrick Lamar seinen Groll gegen Drake abgelegt hätte, stellt sich heraus, dass sein „Spiel vorbei“ -Coda zur Halbzeitshow des Super Bowl nur das Ende der regulären Spielzeit war. Auf der Grand National Tour, einem viermonatigen Stadion-Zirkel für das Grammy-sweeping Album GNX und das Wiederauflegealbum Lana von SZA, bringt Lamar das bitterste Rivalitätsmatch der Musikindustrie in die Verlängerung.
Das Punktezählen hat nicht aufgehört. Der Eröffnungstermin der Grand National Tour in Minneapolis in der letzten Woche brachte mehr als 9 Millionen Dollar von über 47.000 Zuschauern ein, was Lamar den Anspruch auf das höchstbezahlte Hip-Hop-Konzert aller Zeiten einbrachte – und den Rekord übertraf, den Eminem nach seinem Auftritt in Melbourne, Australien, 2019 aufstellte. Das bekommt man, wenn man den heißesten Rapper des Spiels mit einer R&B-Königin paart, die gerade den kritischen und kommerziellen Erfolg der Buddy-Komödie One of Them Days, dem Filmdebüt von SZA, erzielt hat.
Der Termin am Dienstag im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta war ein weiterer interkultureller Moment, der 45.000 Zuschauer anzog, während Pearl Jam gleichzeitig auf der anderen Straßenseite in der State Farm Arena spielte – ein Verkehrszweifach, das an das Wochenende im Frühjahr 2023 erinnert, als Janet Jackson und Taylor Swift duellierende Konzerte in der Innenstadt abhielten.
„Jesus ist wichtiger als Kendrick Lamar oder Eddie Vedder“, rief ein Straßenevangelist entlang der Boulevard zwischen den beiden Show-Locations aus – aber seine Botschaft ging in einer Menschenmenge, die damit beschäftigt war, den legendären Stau der Stadt zu verschärfen, verloren.
Es gab eine gewisse Ahnung, dass selbst Lamar mit einigen tausend Verspäteten rechnete, wenn die Show begann. Nach einem Eröffnungs-DJ-Set von Mustard, dem Marquis de Lafayette in Lamars Rap-Krieg mit Drake, wurden die Lichter für 30 Minuten wieder eingeschaltet, während die Lautsprecher ruhige Sturm-Klassiker von Anita Baker und Luther Vandross bliesen – GNX-Album-Inspirationen, die in ihrer Blütezeit Feindesgerüchte schürten. Aber die Begeisterung und der Marihuana-Rauch verdichteten sich erneut, als Lamar auf die Bühne stieg in seinem inzwischen markanten schwarzen Buick GNX und den Ton für einen multimedialen Kavalkade setzte, der mehr ein Gafferblock als ein Groove war.
SZA tritt auf der Bühne auf. Foto: Cassidy Meyers
Während Lamar die ersten paar Takte von wacced out Murals von innen aus dem Auto rappte, zeigte ein riesiger Hintergrundbildschirm ihn von innen gegen ein animiertes Graffiti, das die Ehrerbietungen widerspiegelte, die Lamar im Song macht. Das Auto und der Bildschirm waren kritische Erzählfahrzeuge für ein Konzert, in dem Konflikt ein vorherrschendes Thema ist. Selbst Lamar und SZA stehen stilistisch im Widerspruch.
Während er den kalten und unbarmherzigen Beton-Dschungel (und Los Angeles speziell) repräsentiert, fühlt sich SZA in der Natur bei den Raupen und Gottesanbeterinnen zu Hause – die ihre Tänzer, im Katy Perry-Stil, für SZA’s Performance von Garden verkörpern. Während des größten Teils des dreistündigen Konzerts behandelt der Großbildschirm Lamar und SZA mit äußerster Voreingenommenheit – er macht die Farben in Lamars ausgestellten Hosen und rotem T-Shirt zu Schwarz-Weiß, während er alle Farben für SZA’s üppige Bühnenbilder betont.
Aber schon früh im Konzert fällt die metaphorische Mauer zwischen den beiden Künstlern auf dem Bildschirm während SZA’s Performance von The Weekend zusammen und enthüllt ein orange-glowendes Holz – eine unübersehbare Anspielung auf die jüngsten Waldbrände in LA. Für ihre Mitte-Konzert-Performance von Garden, besteigt SZA eine riesige Ameise namens Anthony, während ihre Tänzer und das begleitende Orchester von Ranken und Moos bedeckt sind. Der Akt kulminiert, indem sie mit Schmetterlingsflügeln und einem kokonförmigen Ballkleid in die Luft steigt (das dramatisch auf die Bühne fällt) und sich in die Abenddämmerung fliegt zu Nobody Gets Me – ihr erstes Mal in diesem Jahr das Lied auf Tour zu spielen, über ihren Ex-Verlobten. In einer Randbemerkung an die Menge war nicht sofort klar, ob es ihr Ex oder ihr Team war, das ihr „sagte, dass sie aufhören sollte, das Lied zu performen“. Wie dem auch sei, es war ihr „scheißegal. Es geht um euch alle.“
Aber der Konflikt, der letztendlich obsiegt, ist der zwischen Lamar und Drake. An verschiedenen Stellen zwischen den Acts spielte der Großbildschirm Ausschnitte von Lamar, der an einer Zeugenaussage teilnimmt – ein direkter Schuss auf Drakes jüngste Bemühungen, auf ihre laufende Rap-Feindschaft durch rechtliche Kanäle zu reagieren. Anfangs fragt ein (nicht gezeigter) Anwalt Lamar, ob Anspielungen auf Gewalt nur „metaphorisch“ seien oder ob sie als Bedrohung aufgefasst werden sollten. („Nimm es, wie du willst“, war Kdots Antwort.) In einer anderen Zeugenaussageszene wird Lamar gefragt, ob seine Verschwindensakte zwischen Alben „nur eine weitere Form von Aufmerksamkeitssuche“ sind, wie Drake seine Dynamik mit Lamar gerahmt hat. Selbst SZA beteiligt sich an dem juristischen Hin und Her, wenn der off-screen-Anwalt ihren Namen falsch ausspricht und ihr vorwirft, dysfunktionale Beziehungen für ihr kreatives Potenzial zu suchen.
Nicht überraschend bringt Lamar das Haus mit Not Like Us zum Einsturz (bevor er die Show mit Luther, seinem aktuellen Chart-Topper mit SZA, abschließt). Und während das A-Moll-Mitsingen und andere Anspielungen auf Drake so hart trafen wie eh und je, war es ein wenig enttäuschend zu sehen, dass die Menge keinen Bezug zu den sorgfältigen Verweisen auf Atlanta in dem Lied herstellte. (Lamar widmet einen ganzen Vers der Geschichte der Stadt, während er Drake als Kulturschmarotzer entlarvt.) Darüber hinaus hatten Lamar’s politische Schläge ohne Donald Trump und ein weltweites Super Bowl-Publikum, gegen das er spielen konnte, Schwierigkeiten mit Dringlichkeit.
Obwohl diese Show zweifellos als ein weiterer Sieg für Lamar gegen den einst größten Namen im Rap in die Geschichte eingehen wird, war es dennoch schwer, von der Nacht wegzugehen, ohne zu denken, dass Drake vielleicht recht hatte, als er andeutete, dass Lamar’s Werk nicht leicht in ein Konzert umgewandelt werden kann. Nehmen Sie Not Like Us und Be Humble von der 50-plus Setliste und die „großen Zahlen“ – diejenigen, die die Menge dazu bringen, ihre Herzen zu halten und zu schwingen und sich Jahre später an diese Momente zu erinnern – sind alle von SZA. Am Ende braucht es zwei, um Drake niederzuschlagen, aber Lamar bekommt den letzten Schuss.