Star 99 is a band from San Jose that consists of Saoirse Alesandro, Jeremy Romero, Thomas Romero, and Chris Gough, all of whom have roots in the indie punk scene of the South Bay. Although Alesandro had been writing songs since her teenage years when she started playing guitar, she had never been part of a band until Star 99 was formed. After releasing their self-titled EP in July 2022, the band followed up with their debut album, „Bitch Unlimited,“ a year later through Lauren Records. The addition of multi-instrumentalist Aidan Delaney has elevated their sound on their sophomore LP, „Gaman,“ which was released recently.
The band continues to create energetic and engaging music, expanding on the themes explored in their debut album while maintaining their unique style. Alesandro and Romero take turns on vocals, delving into emotions like insecurity, resentment, and isolation, often influenced by generational trauma. Their songwriting reflects a deep bond between them, with themes that resonate with their shared experiences.
In a recent interview, Saoirse Alesandro shared the origin of the band’s name, which was inspired by a porn shop in their hometown that they were too young to visit. The band members‘ dynamic is built on honesty and openness, with their music reflecting personal struggles and challenging societal norms. The process of writing songs often involves sharing personal stories and experiences during band practice, creating a space for catharsis and connection. The band’s friendship predates their musical collaboration, with their bond growing stronger through shared experiences and a mutual love for music. We had already experienced moments of crying and arguing with each other, so I thought, „Okay, this will be fine. No risk involved.“
Had you ever thought about playing the songs you had been writing with a band?
My dad had planted the idea in my head since I was a child. He would say, „You should start a band. That’s where the real magic happens in songwriting, within a band dynamic.“ I initially thought it sounded annoying and that I could do it alone. However, this is the first band I have ever been a part of, while it is their third or fourth. I have been writing songs since I started playing guitar at 13, but they started off as poems. I truly enjoy writing poetry, and this is just a way to convey that poetry – and make flyers, which I love doing.
It seems like music was a significant part of your family and social life, but when it came to songwriting, you preferred to keep it private. Was there a separation between those two aspects for you?
I always viewed people in bands as separate from what I was doing. Even though I have been attending shows since I was born, thanks to my dad, it felt like his thing and sometimes like something reserved for men. This made me feel like I wouldn’t be good at it and led me to pursue illustration and graphic design. However, when I started playing in this band and playing loudly, something just clicked. It felt like magic, and it became my favorite thing to do. It is still my favorite thing, even though I complain about it before shows.
What are some of your earliest memories of attending shows?
Ska shows were a big part of my early showgoing experiences because my dad was in a ska band. However, seeing Lemuria at 12 or 13 changed my brain chemistry. Sheena Ozzella, the lead singer, became my number one influence because she was so uncompromising and relatable.
Apart from the communal aspect of being in a band, there is a conversational quality to Gaman, specifically the back-and-forth between the songs you and Thomas sing. Is this quality something you discuss during the process or later while sequencing? How do you approach it?
We don’t write the songs in the order they appear on the album, but because we discuss the subject matter, it naturally comes through in the music. Thomas and I have different experiences, but there is a weird connection between us that influences our dynamic in the band.
The song ‚Gray Wall‘ was a magical writing day for us. It was the last song we wrote, and everything came together very quickly.
You mentioned that music is a vehicle for your poetry, and that is evident in the lyrics of many of your songs. How do feelings of imposter syndrome affect your process or your place in the music world as a group?
I believe that none of us in the band fit into the traditional idea of DIY or subculture, but in a way, we all fit in. We are a group of misfits finding community in our otherness, which is what DIY is all about. Feeling like an outsider in this space can be challenging, but it is where we find our belonging. Es hängt alles mit Geschlecht und Nicht-Weißsein zusammen. Das ist es, was wir alle gemeinsam haben, oder? Wir sind keine großen weißen Typen im Punk. Wir sind es einfach nicht, und wir klingen auch nicht so.
Wie zeigt ihr euch gegenseitig durch diese Gefühle?
Ich bin mit meinem Vater aufgewachsen und eine Schwester mit Brüdern – ich habe mich immer zuerst wie ein Mädchen gefühlt, zuerst jünger. Aber bei meinen Freunden fühle ich mich nicht so. Ich werde nicht in die Ecke gedrängt, wie ich es bei einigen Leuten sehe, die als das feminine Mitglied der Band angesehen werden. Du bist isoliert. Ich fühle mich gleichberechtigt, weil wir alle Freunde sind, und es war nie etwas anderes als das. Es war für mich extrem sicher, mich zu äußern – wenn ein Tontechniker nicht glaubt, dass ich zur Band gehöre, was passiert ist, oder wenn ich in das Gitarrengeschäft gehe und sie mich fragen, was ich für meinen Freund kaufen möchte, oder wenn mich irgendein Typ bei einem Konzert anmacht und sie mich aus einer wirklich beschissenen Situation herausholen müssen – sie sehen das. Sie sehen, dass wir unterschiedliche Erfahrungen basierend darauf haben, wie ich mich präsentiere, und ich muss es ihnen nicht erklären, weil sie es sehen. Ich erkläre es ihnen die ganze Zeit, aber ich muss es nicht wirklich. [lacht] Und es ist cool, dass ich mich nicht schlecht fühle, wenn ich das anspreche. Die Messlatte liegt so niedrig, ich weiß nicht.
Der Titeltrack ist das letzte Lied auf dem Album und das leiseste, aber auch das wütendste und letztendlich vielleicht das liebevollste. Was bedeutet es für dich, das Album damit zu beenden? Welche Gefühle hinterlässt es bei dir?
Dieses Lied macht mich immer noch traurig, ganz sicher. Es geht um meine Oma, die wie eine Mutterfigur ist. Wir sind mit ihr aufgewachsen – sie ist immer noch da, sie ist cool. Sie ist Japanerin und war in den Internierungslagern hier. Ein Ausdruck, den Japaner, insbesondere japanisch-amerikanische Personen, viel verwenden, ist „gaman“, was bedeutet, trotz Widrigkeiten durchzuhalten. Die Leute haben es als Mantra in den Lagern verwendet, aber meine Oma benutzt es jeden Tag. Sie bewahrt eine feste Front, ein fröhliches Gesicht, trotz all des ganzen Scheißes, den sie ständig durchmacht. Wenn wir älter werden, haben Thomas und ich darüber gesprochen, wie wir Eigenschaften unserer Eltern übernehmen, die uns durch schwierige Zeiten bringen, aber auch Bewältigungs- und Abwehrmechanismen ablehnen, die wir nicht mehr brauchen. Ein Teil der Gaman-Kultur besteht darin, nicht über Dinge zu sprechen, durchzuhalten und den Kopf unten zu halten. Das habe ich eindeutig abgelehnt. [lacht] Ich bin japanisch-amerikanisch und gemischt, aber ich kann das nicht – ich muss über alles reden. Vielleicht ist das irisch, ich weiß es nicht. Ich liebe Therapie, ich liebe es, mit meinen Freunden zu reden, ich liebe es, meine Eltern zur Rede zu stellen. Das ist die These des Albums: die Dinge, die wir wählen, mitzunehmen, und die Dinge, die wir wählen, zurückzulassen, weil sie uns nicht mehr dienen.
Haben Sie etwas dagegen, eines Ihrer Lieblingseigenschaften jedes Bandmitglieds zu teilen?
Chris, der den Bass spielt, ist ein echter DIY-Gläubiger. Er organisiert immer noch Shows, geht zu ihnen – und sie sind, wissen Sie, unterschiedlich von der Qualität her. Sag es ihm nicht. [lacht] Aber er geht zu allem. Er organisiert viele Kinder, die in der Bay spielen, und das ist eine harte Aufgabe. Er ist ein echter DIY-Lifer, und ich schaue sehr zu ihm auf. Jeremy, der Schlagzeug spielt – wenn ich mich verloren fühle, wie emotional oder geografisch, gehe ich zu Jeremy. Jeremy wird mir knappe Ratschläge geben, die ich denke: „Okay, das ist richtig ins Schwarze getroffen. Das ist es.“ Er hat ältere Bruder-Energie, aber er ist jünger als ich. Er wurde als Vater geboren, weiß nicht. Er würde das mögen. Er hat ein Maßband, das er in den Baumarkt mitbringt, also, wissen Sie.
Thomas, weil er teilweise von Guam kommt, aber auch er war eine besondere und einzigartige Person für Guam, so sehr, dass er Guam verlassen musste – er war das einzige Kind, das in Guam Dinosaur Jr. hörte. [lacht] Thomas ist wahrscheinlich die einzigartigste Person, die ich je in meinem ganzen Leben getroffen habe. Er ist so spezifisch, und er hat eine großartige Perspektive auf Dinge, die ich bei niemand anderem finden kann. Wenn Thomas nicht da ist – Gott bewahre, klopf auf Holz, hoffe er stirbt nicht – werde ich nie wieder jemanden wie ihn finden, und das ist wahr. Ich würde nie in der Lage sein, mit jemandem auf die gleiche Weise Songs zu schreiben. Das ist gut – das ist eine gute Sache. Außerdem, Mann, er ist so ein natürlicher Musiker. Es ist verrückt. Er ist so gut in der Gitarre, es ist ärgerlich. Es ist dumm. Wenn wir Shows spielen, wird er ein Solo oder so etwas spielen, und alle bewegen sich zu seiner Seite der Bühne. Ich denke, „Ich bin genau hier, was zum Teufel?“
Aidan ist unser neuestes Mitglied und hat die Dynamik völlig verändert. Wir kannten Aidan genauso lange, es hätte niemand anders sein können. Aidan ist zerebral, schwebt wie eine Waldfairy überall herum, von der Welt berührt. Aidan macht hunderttausend Dinge und spricht nicht darüber. Aidan hat gerade ein Rollenspiel-Kartenspiel erfunden und veröffentlicht, und wir wussten nicht einmal, dass sie es gemacht haben. Aidan ist erstaunlich und ein großartiger Schriftsteller.
Meine Lieblingssache an mir ist, dass ich tolle Haare habe. Das ist es.
Diese Interview wurde bearbeitet und gekürzt für Klarheit und Länge.
Star 99’s Gaman ist jetzt über Lauren Records erhältlich. I cannot attend the meeting tomorrow as I have a prior engagement.“
I won’t be able to make it to the meeting tomorrow because I already have plans.