Die Geister von Kate Winslet spuken in Peacocks neuer Krimiserie Long Bright River, einem langweiligen Versuch, den Erfolg der Oscar-Gewinnerin Mare of Easttown auf dem kleinen Bildschirm zu replizieren. Diese Serie schien auf dem Papier wie eine repetitive Formel, aber vor vier Jahren nächsten Monat wurde sie zu einem so viel diskutierten Hit, den TV-Manager sich erträumen, Kritiker, Publikum und Emmy-Wähler gleichermaßen überzeugte. Dies führte zur Entstehung eines neuen Begriffs, der in den Konferenzräumen der Branche verwendet wird, dem „Prestige-ural“, einem Prestige-Procedural, das High-End-Produktionswerte und einen A-List-Lead auf Material transplantieren würde, das lange mit belangloser Primetime-Netzwerkkost verbunden war.
Hier kommt also die Oscar-Nominierte Amanda Seyfried, die eine weitere Polizistin aus Philadelphia spielt, die sowohl mit der Opioidkrise als auch mit dem Fall einer ermordeten jungen Frau zu kämpfen hat, der mit ihrer eigenen Vergangenheit und der problematischen familiären Dynamik verbunden ist. Es ist schwer, sofort Vergleiche anzustellen, aber Mare of Easttown war selbst stark von Happy Valley, Sally Wainwrights sensationeller Serie aus Yorkshire mit Sarah Lancashire in der Hauptrolle, beeinflusst, die einer Figur so nahe stand wie Winslets, dass es fast wie ein Remake wirkte. Mit Long Bright River sind wir weit davon entfernt, den dort gesetzten Goldstandard zu erreichen, die Serie ist ein vertrautes, aber vergessliches Remix.
Es hätte eine fesselndere Adaption von Liz Moores gefeiertem Roman geben können, der bei seiner Veröffentlichung starke Kritiken erhalten hatte (Stephanie Merritt vom Guardian nannte ihn „erschreckend frisch“). Aber wie viele Adaptionen im Streaming-Zeitalter ist sie vom Übermaß an Inhalten verflucht, das Potenzial eines treibenden zweistündigen Films durch eine oft quälend falsch eingeschätzte Länge von acht Stunden zerstört. Es ist eine Entscheidung, die die Macher damit rechtfertigen könnten, dass sie die Tiefe des Charakters aus dem Ausgangsmaterial beibehalten mussten, indem sie hin und her springen, um ihre Protagonistin auszuarbeiten, aber es fühlt sich wie eine weitere Entscheidung an, die nur für mehr Inhalt, mehr zu verkaufende Werbung getroffen wurde, da sie kreativ das zerstört, was dies hätte haben können.
Long Bright River steckt zwischen dem Prestige und dem Prozeduralen fest, mit dem großen Star und der begrenzten Serienlänge des Ersteren, aber dem günstigeren Budget und dem abgedroschenen Gefühl des Letzteren. Seyfrieds Karriere war in den Jahren vor ihrer ersten Oscar-Nominierung in David Finchers Mank ins Stocken geraten, aber seitdem hat sie mit Elizabeth Holmes in The Dropout wahrscheinlich ihre bisher beste Rolle gefunden, verdientermaßen einen Emmy und einen Golden Globe gewonnen. Hier ist sie etwas verloren, als Beat-Cop Mickey, die in ihrer armen Nachbarschaft Kensington geblieben ist, und die Straßen patrouilliert, die sie seit jeher kennt. Sie hat es sich zur Aufgabe gemacht, sich um die Frauen zu kümmern, die nicht ganz so viel Glück hatten wie sie, die im Morast gefangen sind, drogenabhängig sind und ihren Körper verkaufen, um zu überleben. Mickey hat noch einen Grund für diese Fürsorge: Ihre Schwester Kacey (Ashleigh Cummings) ist eine von ihnen.
Die Handlung setzt ein, nachdem Mickey den Körper einer Frau gefunden hat, von der sie zunächst befürchtet, es könnte Kacey sein, und es löst eine Untersuchung aus, warum immer mehr Frauen tot auftauchen. Ihre Vorgesetzten sind zufrieden damit, ihre Tode auf das Offensichtliche – die außer Kontrolle geratene Opioid-Epidemie – zurückzuführen, aber sie ist überzeugt, dass hier etwas Niederträchtigeres im Spiel ist.
Schon von den ersten Szenen an, von Obdachlosenlagern und zu tragischem Klavier untermalten Sexarbeitern, fühlt sich der gut gemeinte, aber ungeschickte Ton von Long Bright River oft eher wie ein PSA als wie ein ernstes Drama an. Es gibt hier sehr wenig Stil oder Subtilität (ein emotionaler Moment, unterlegt mit einem Song von Pink und The Lumineers, sollte Ihnen alles sagen) und während ihre sehr validen Punkte darüber, wie diejenigen am unteren Ende der Nahrungskette leicht vergessen und missbraucht werden, nicht unterschätzt werden sollten, gibt es einen klügeren, effektiveren Weg, mit solch gewichtigen Themen umzugehen. Ein Großteil von Long Bright River ist eine Qual und trotz der langen Laufzeit gelingt es Moore und Nikki Toscano, der Autorin von Revenge, nicht genug emotionales Gewicht hinzuzufügen, um uns in Mickeys Erzählung zu involvieren, die oft verwirrende Rückblenden beinhaltet. Jegliche Rauheit, die es hätte heben können, wird durch die Klischees, die sie nicht vermeiden können – die Cop, die sich nicht an Regeln hält, ihr vorwitziger süßer Sohn, der nie einem echten Kind ähnelt, ihr gutaussehender Liebhaber, der ihr hilft, den Fall zu lösen – abgeschwächt, und so fällt es nur in einen immer größer werdenden Haufen von Shows, die wir schon gesehen haben.
Die übermäßige Länge entfernt auch jede Spannung oder Überraschung aus der Handlung, da wir viel zu viel Zeit haben, um einen Großteil davon selbst herauszufinden, und obwohl es in den letzten Folgen interessantere Ideen und Enthüllungen gibt, entschuldigen sie nicht den Kampf, dorthin zu gelangen. Es fühlt sich auch nicht wirklich nach der besten Verwendung von Seyfried an, einer Schauspielerin, deren konventionell attraktives Aussehen sie oft in fade Hauptrollen gesteckt hat, wenn sie in schrägerem Gebiet viel besser aufgehoben wäre, eine wettervorhersagende Tussi in Mean Girls oder eine verblendete Hochstaplerin in The Dropout zu spielen (ihre bezaubernd seltsame Präsenz abseits der Kamera, als jemand, der so besessen vom Wort Minge ist, dass sie es sich auf den Fuß tätowieren ließ, legt auch nahe, dass sie besser bedient wäre, wenn sie sich für ausgefallenere Rollen entscheiden würde). Sie ist für eine Show, die damit zufrieden ist, so langweilig flach zu sein, viel zu spitz.