The year 2023 proved to be a challenging one for Maren Morris. At 33 years old, the country singer found herself at the end of a tour for her third studio album, Humble Quest, and feeling disillusioned with the conservative politics of the country music industry. Her marriage to fellow country singer-songwriter Ryan Hurd ended, and she was questioning her future in the music business. In the midst of this turmoil, Morris toured with the Chicks in the UK, a group of outspoken female artists who had faced backlash from the country music industry years before for criticizing George W. Bush.
Reflecting on this difficult time, Morris found solace in the music and attitude of the Chicks, who had turned their outsider status into Grammy-winning success. By September of that year, Morris publicly distanced herself from the mainstream country scene and released a two-track EP, The Bridge, marking a new chapter in her career. She also filed for divorce from Hurd after five years of marriage.
Now, at 35, Morris is in a better place and has released a new album, Dreamsicle, which embodies a sense of reckoning and healing. Despite the challenges she faced, Morris remains true to herself and her music, blurring the lines between country and pop with her unique voice and fearless attitude. Das Album, benannt nach der „perfekt launischen“ Süßigkeit, die definitionsgemäß nicht lange hält, baut auf ihren langjährigen Pop-Sensibilitäten und ihrem Kreis von Mitarbeitern – Greg Kurstin, Jack Antonoff und Julia Michaels, unter anderen – mit dem umherstreifenden Fokus und der Intensität von jemandem, der mitten in einer Trennung steckt, weit gefasst. „Ich scheue nicht vor den Elementen einer Scheidung auf dem Album zurück, aber ich denke, es ist so viel größer als das“, sagt sie, leicht vom Bass der frühen Sets des Coachella-Festivals geschaukelt. „Das ist ein Teil von mir und wird es für immer sein, aber es ist nicht mein bestimmendes Merkmal. Es geht darum, wie man sich selbst wieder zusammenfügt.“ Dreamsicle durchläuft diese Stopps und Starts – es gibt das Zurechtkommen mit Hilfe von Freunden (großer Blumenstrauß), die Peinlichkeit des Morgen danach mit jemand Neuem (Bett ohne Frühstück), den Moment der verheerenden Klarheit (so verlässt eine Frau), die Geilheit der neu befreiten (stoß mich um), und den überwältigenden Freak-Out (abgeschnitten!).
Was es nicht gibt, ist ein direkter Angriff auf Hurd, mit dem sie ihren fünfjährigen Sohn Hayes in Nashville gemeinsam erzieht. „Wir hatten diese erstaunliche Liebe und haben sie jetzt auf eine andere Weise“, sagt sie mit der Ruhe der Therapie. „Jetzt sind wir Partner im anderen Sinne. Wir müssen wirklich gut sein, so weit wie möglich auf einer Linie liegen, als Eltern.“
Morris scheint auch darauf bedacht zu sein, sich von der Geschichte und dem Country-Musikgenre zu distanzieren, und beschreibt die ursprüngliche Schlagzeile der LA Times – „Maren Morris verlässt die Country-Musik: ‚Ich habe alles gesagt‘, als „wirklich unglücklich“. „Ich habe nie gesagt, dass ich die Country-Musik verlasse, denn so fühle ich mich überhaupt nicht“, erklärt sie ruhig. „Man hört Country-Musik auf diesem Album. Man kann die Teile nicht einfach absichtlich entfernen. Es würde nichts von meinem Klang übrig bleiben. Denn es ist einfach da. Es ist in meinen Knochen und in meiner Art zu schreiben.“
Die Geschichte „hat mir aus dieser Gemeinschaft heraus eine Menge unnötigen Ärger bereitet, weil ich schon irgendwie draußen war. Ich ziehe nicht zurück, was ich gesagt habe, ich habe einfach das nie gesagt“, fügt sie hinzu und betont, dass sie seit 12 Jahren in Nashville lebt – „es wird kein Streit sein, der mich dazu bringt, meine Adresse zu ändern.“ Ja, sie hat Labelabteilungen gewechselt, macht nicht mehr die Country-Radiorunde und reicht ihre Musik nicht mehr bei den CMA- oder ACM-Awards ein, aber „ich lebe in Nashville und arbeite mit all meinen alten Freunden“, sagt sie. „Es wäre seltsam zu sagen: ‚Diese Musik bin nicht mehr ich.‘ Das würde mich fühlen lassen, als würde ich auf die Musik, die ich bereits veröffentlicht habe, herabblicken, und das ist überhaupt nicht, wie ich mich fühle.“
„Die Fans, die ich gewonnen habe, und die Gemeinschaften, die diese Fans durch die Liebe zu meiner Musik geschaffen haben, sind mir sehr wichtig“, fährt sie fort. „Also würde es mir nie über die Lippen kommen, zu sagen: ‚Ich lasse euch hinter mir.‘ – Ich wäre nie so leichtsinnig und dumm.“ Als ich frage, was sie sich gewünscht hätte, dass die Konversation gewesen wäre, unterbricht ein Vertreter – der Fokus, das ist klar, liegt auf Vorwärts und Aufwärts. Aber Morris stellt klar, dass das erst vor zwei Jahren war, „sehr stark im Sturm, der noch tobte“, gegenüber der „mehr aus der Entfernung betrachteten, geheilten Phase“ jetzt. „Wenn man tief genug eintaucht, oder einfach nur dem Album zuhört, wird sehr deutlich, dass ich nichts zurückgelassen habe.“
Morris mag heute nicht direkt gegen Nashville antreten, aber sie ist klar über die Werte, die es haben sollte, und welche Geschichte in Erinnerung bleibt. Wir sind im Cowboy-Carter-Ära, in der bereits bestehende Mainstream-Stars von Beyoncé bis Chappell Roan, Lana Del Rey bis Post Malone, Steel-Gitarren und Banjos übernehmen. „Es ist großartig, wenn Leute hereinkommen und offensichtlich so tiefen Respekt für die Überlieferung und die Wurzeln der Country-Musik haben, die von farbigen Menschen begonnen wurde“, sagt Morris. „Beyoncé, die die Geschichte auf korrekte Weise erzählt hat, war so wichtig.“ Die Kollaborateure von Cowboy Carter, darunter Shaboozey, Rhiannon Giddens, Linda Martell, Brittney Spencer, Dolly Parton, Willie Nelson und andere, „fühlte sich wie ein erstaunlicher Schmelztiegel der Country-Musik an“, fügt sie hinzu. „So sollte es sein.“
Für ein Genre und ein Land, das oft so darauf bedacht ist, eine fiktive Vergangenheit heraufzubeschwören, bietet Morris eine andere Tradition – die vielen Kollaborationen zwischen Ray Charles und Nelson, ein Favorit von ihr, die in Texas aufgewachsen ist und ein Beweis für die multi-rassische, genre-durchlässige Vergangenheit der Country-Musik. „Es ist wie, erinnern sich die Leute daran, dass das passiert ist? Die, die jetzt Mainstream-Country-Musik hören?“, fragt sie sich. „Wir machen das schon sehr lange. Oder zumindest haben wirklich großartige Künstler das getan.“
Sie nennt andere – Kris Kristofferson, einen Mann aus der Armee, der sich für die Unterstützung von Veteranen einsetzte; Johnny Cash, der für inhaftierte Menschen auftrat; Partons Imagination Library und ihr Status als schwule Ikone. „Diese Leute sind aus einem Grund so lange und so global berühmt, und das liegt nicht nur daran, dass sie aus dem Süden kommen“, sagt sie. „Es liegt daran, dass sie eine Identität haben und für die Marginalisierten eintreten. Sie waren echte Outlaws.“
„Wenn es eine Krise in der Country-Musik gibt, dann denke ich, dass die Leute, die damit ein Problem haben, vergessen, dass ihre Helden über diese Dinge gesprochen haben, bevor sie geboren wurden.“ Und damit, zusammen mit einer weiteren Anspielung auf ein Album vergangener Herzschmerzen – „Ich hoffe, dass das Publikum sich darin wiedererkennt, ob es sich um ein früheres Selbst oder um das handelt, was es sein will“, sagt sie – verlassen wir das Trailer, zurück ins Licht. Please rewrite the following text: