Seit mehr als 30 Jahren gab Atwood den Bitten nach, eine Fortsetzung von The Handmaid’s Tale zu schreiben. Nicht seit Harry Potter hatte eine Veröffentlichung solch eine Sensation ausgelöst: Computer wurden gehackt, um das Manuskript zu finden, und Vorabkopien wurden unter Verschluss gehalten. Mit dem klassischen Timing von Atwood fiel der Roman zusammen mit dem phänomenalen Erfolg der TV-Adaption des Originals – ganz zu schweigen von der Ankunft von Trump im Weißen Haus. The Testaments gewann Atwood ihren zweiten Booker-Preis, den sie (umstritten) mit Bernardine Evaristos Girl, Woman, Other teilte.
Eine Welt, die von einer tödlichen globalen Pandemie heimgesucht wird? Atwood war mit ihrer dystopischen MaddAddam-Trilogie, zu der auch The Year of the Flood (2009) und MaddAddam (2013) gehören, bereits dort. Wir treffen auf Snowman, anscheinend den einzigen menschlichen Überlebenden, zusammen mit genetisch manipulierten intelligenten Schweinen (Pigoons) und den humanoiden Crakers (unbeeinträchtigt von sexuellem Verlangen und Sonnenbrand). Globalisierung, rogue Wissenschaft und große Technologie sind alles Ziele für Atwoods Satire. Als sie The Year of the Flood 2009 überprüfte, nahm Ursula K Le Guin ihre Freundin wegen des Widerstands gegen das Etikett der Science-Fiction zur Aufgabe. Atwoods viele Sci-Fi-Fans mögen verärgert sein, dass es nicht höher auf dieser Liste steht. Atwood selbst beschrieb es als „eine spaßige, witzig verpackte Abenteuergeschichte am Ende der menschlichen Rasse“.
Nachdem sie zugestimmt hatte, The Tempest für Shakespeares 400. Jahrestag umzuschreiben, las Atwood das Original dreimal und dann noch einmal, rückwärts. Verrat, Rache, Trauer, Freiheit und Kreativität: Man kann verstehen, warum dies das Stück ist, das sie ausgewählt hat. Prosperos Insel wird 2013 zu einem Gefängnis in Kanada, mit Felix, dem zu Unrecht verleumdeten künstlerischen Leiter eines Theaterfestivals, der um seine Tochter Miranda trauert. „So viele Widersprüche zu Prospero! Berechtigter Aristokrat, bescheidener Eremit? Weiser alter Magier, rachsüchtiger alter Stinkstiefel?“ Felix reflektiert. Atwood setzt ihre eigene unnachahmliche Drehung auf das Stück.
Atwoods erster veröffentlichter Roman, eine Satire über Konsumismus und Misogynie, wurde geschrieben, als sie 24 war, das dunkle Ergebnis des „Spekulierens seit einiger Zeit über symbolischen Kannibalismus“, wie man es eben tut. Atwood bestand später darauf, dass der Roman „proto-feministisch“ war, weil „keine Frauenbewegung in Sicht war“, als sie ihn 1965 schrieb. So begann ihre inoffizielle Rolle als feministische Leitfigur und Wahrsagerin. Hier sehen wir, wie sie ihre Zähne schärft.
„Zehn Tage nach Kriegsende fuhr meine Schwester Laura mit einem Auto von einer Brücke.“ So beginnt Atwoods epischer Roman, erzählt von der 82-jährigen Iris Chase. Das Schlüsselobjekt des Buches ist ein Reisekoffer, eine passende Metapher, da Atwood alles in diese Geschichte-mit-einer-Geschichte-mit-einer-Geschichte wirft: die sozialen und politischen Umwälzungen der kanadischen Geschichte des 20. Jahrhunderts; eine Vielzahl von erzählerischen Tricks (Rückblenden, mehrere Zeitpläne); und eine Mischung aus Genres wie Sci-Fi, Krimi und Romanze. Laut Michiko Kakutani von The New Yorker ist von allen Atwood-Romanen The Blind Assassin „am reinsten ein Unterhaltungswerk“. Es brachte ihr zum ersten Mal den Booker-Preis ein.
Atwood wurde Schriftstellerin, als ihr mit 16 Jahren plötzlich ein Gedicht auf einem Schul-Fußballplatz einfiel. Paper Boat vereint 60 Jahre lang Gedichte aus ihrer ersten Sammlung, Double Persephone (1961), bis zu ihrer letzten, Dearly, die 2020, ein Jahr nach dem Tod ihres Partners von 48 Jahren, Graeme Gibson, veröffentlicht wurde. Mit den Jahren weicht das jugendliche Fragen der Trauer und Weisheit. Atwood bezeichnet die Dichtung als „die freudigste“ literarische Form, und vielleicht sieht man hier den Schriftsteller am sanftesten und ungeschütztesten. „Wie behalte ich die Tage im Auge? / Jeder leuchtet, jeder allein? Jeder dann weg. / Ich habe einige von ihnen in einer Schublade aufbewahrt, auf Papier, / diese Tage verblassen jetzt.“
Die Umwelt, die Demokratie, die Rechte der Frauen – das sind nur einige der dringenden Themen, die in dieser Sammlung von Atwoods Essays, die in diesem Jahrhundert geschrieben wurden (zu einem Zeitpunkt schrieb sie durchschnittlich 40 Stück pro Jahr), behandelt werden. Hier finden Sie Tipps, wie man Schriftsteller wird (achten Sie auf Ihren Rücken) und wie man einem Krokodil entkommt (Zickzack), neben Feiern von Autoren und der Musikerin Laurie Anderson. Atwood interessiert sich für alles: vom Sexualleben von Schnecken bis zur Zukunft des Planeten ist nichts zu klein oder zu groß. Viele dieser Essays waren Vorlesungen, aber man hat nie das Gefühl, dass einem eine Vorlesung gehalten wird. Niemand kombiniert Intellekt, Klartext und Albernheit wie Atwood – manchmal alles in einem Satz. Ihr Motto: „Sag. Die. Wahrheit.“
Im Jahr 1843 wurde Grace Marks, eine irisch-kanadische Küchenmagd, für die Doppelmorde an ihrem Arbeitgeber und seiner Geliebten verurteilt. Dieser berüchtigte Fall war die Inspiration für den für den Booker-Preis nominierten Alias Grace. Verführerin oder Opfer? Macht, Wahrheit und die Unbeständigkeit der Geschichte, einige von Atwoods Lieblingsthemen sind hier. Die Frage, ob man einer Frauengeschichte glaubt, erhielt durch die TV-Adaption von 2017 eine erhöhte Resonanz, die inmitten der #MeToo-Enthüllungen landete. Hilary Mantel beschrieb Alias Grace als „auf einer schrecklich tiefen Ebene beeindruckend“ – dem kann man nicht widersprechen.
„Kleine Mädchen bestehen nicht aus Zucker und Gewürzen und allem Netten“, sagte Atwood über Cat’s Eye. Sie ist die am wenigsten autobiografische der Schriftstellerinnen, aber Cat’s Eye greift auf ihren Schock zurück, als sie das kanadische Hinterland verließ, in dem sie wild mit ihrem älteren Bruder herumstreifte, um zum ersten Mal in Toronto zur Schule zu gehen. Die Erzählerin Elaine wird in „eine ganze Welt von Mädchen und ihren Machenschaften“ geworfen, wobei Mitschülerin Cordelia das Original-Mean-Girl ist. Cat’s Eye erfasst die byzantinischen Hierarchien und verborgenen Grausamkeiten der Schulmädchenpolitik, die in der Literatur normalerweise übersehen werden. Wolf Hall für vorpubertäre Mädchen. Herzzerreißend und beängstigend.
Atwoods feministische Dystopie ist sowohl in die populäre Vorstellung als auch in den Kanon eingegangen. Selbst wenn Sie den Roman nie gelesen oder die TV-Serie gesehen haben, werden Sie wissen, dass er sich Amerika vorstellt, das von einer Theokratie beherrscht wird, in der Frauen für ihre Fruchtbarkeit versklavt sind. Atwood schrieb den Roman 1984 in Berlin – natürlich tat sie das – als Reaktion auf die regressive US-Regierung unter Reagan, aber nicht einmal sie konnte sein zweites Leben nach Trump voraussehen. Berühmt ist, dass sie nichts eingeschlossen hat, was nicht irgendwo auf der Welt bereits passiert war. „Wenn ich einen imaginären Garten erschaffen würde, wollte ich, dass die Kröten darin real wären“, schrieb sie. Heute ist der Teich noch trüber und die Kröten größer und hässlicher. Alle zusammen jetzt: „Nolite te bastarde carborundorum.“
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