Ein New Yorker Geschworenengericht hat am Mittwoch 1,68 Milliarden Dollar Schadensersatz an 40 Frauen vergeben, die den Schriftsteller und Regisseur James Toback beschuldigten, sie über einen Zeitraum von 35 Jahren sexuell missbraucht und anderer Verbrechen beschuldigt zu haben, so die Anwälte der Kläger. Die Entscheidung geht auf eine Klage zurück, die 2022 in Manhattan eingereicht wurde, nachdem der Bundesstaat New York eine einjährige Frist für die Einreichung von Klagen wegen sexueller Übergriffe eingeführt hatte, auch wenn sie Jahrzehnte zurückliegen. Es handelt sich um eine der höchsten Juryentscheidungen seit dem Aufkommen der #MeToo-Bewegung sowie in der Geschichte des Bundesstaates New York, sagte der Anwalt Brad Beckworth von der Anwaltskanzlei Nix Patterson LLP in einem Interview. Die Kläger, so sagte er, glauben, dass ein so hoher Betrag eine Botschaft an mächtige Personen senden wird, „die Frauen nicht angemessen behandeln“. Das Gericht hatte bis Mittwochabend noch keine Dokumentation des Urteils veröffentlicht. Beckworth sagte, das Urteil umfasse 280 Millionen Dollar an Schadensersatz und 1,4 Milliarden Dollar an Strafschadensersatz für die Kläger. „Dieses Urteil geht um Gerechtigkeit“, sagte Beckworth in einer Erklärung. „Aber noch wichtiger ist, dass es darum geht, die Macht von den Tätern – und ihren und ihren Unterstützern – zurückzunehmen und sie denen zurückzugeben, die er zu kontrollieren und zum Schweigen zu bringen versuchte.“ Beckworth sagte, der Missbrauch habe zwischen 1979 und 2014 stattgefunden. Toback wurde für das Schreiben von „Bugsy“ von 1991 für einen Oscar nominiert, und seine Karriere in Hollywood erstreckt sich über mehr als 40 Jahre. Anschuldigungen, dass er jahrelangen sexuellen Missbrauch begangen habe, kamen Ende 2017 auf, als die #MeToo-Bewegung Aufmerksamkeit erregte. Sie wurden zuerst von der „Los Angeles Times“ berichtet. 2018 erklärten die Staatsanwälte von Los Angeles, dass die Verjährungsfristen in fünf Fällen, die sie überprüft hatten, abgelaufen seien, und lehnten es ab, strafrechtliche Anklagen gegen Toback zu erheben. Die Kläger reichten dann wenige Tage nach Inkrafttreten des Adult Survivors Act des Bundesstaates New York eine Klage ein. Die Anwälte sagten, sie hätten ein Muster entdeckt, wonach Toback versuchte, junge Frauen auf den Straßen von New York dazu zu bringen, sich mit ihm zu treffen, indem er ihnen fälschlicherweise Rollen in seinen Filmen versprach und sie dann sexuellen Handlungen, Drohungen und psychologischer Zwang aussetzte. Mary Monahan, eine führende Klägerin in dem Fall, nannte die Jury-Auszeichnung „Bestätigung“ für sie und die anderen Frauen. „Jahrzehntelang trug ich dieses Trauma schweigend in mir, und heute glaubte mir eine Jury. Glaubte uns. Das ändert alles“, sagte sie in einer Erklärung. „Dieses Urteil ist mehr als eine Zahl – es ist eine Erklärung. Wir sind nicht verzichtbar. Wir sind keine Lügner. Wir sind keine Kollateralschäden im Machtspiel eines anderen. Die Welt weiß jetzt, was wir schon immer wussten: Was er getan hat, war real.“ Toback, 80, der sich zuletzt selbst vertreten hatte, bestritt in Gerichtsdokumenten mehrmals, dass er „irgendein Sexualverbrechen begangen“ habe und dass „jeder sexuelle Kontakt oder jede sexuelle Handlung zwischen den Klägerinnen und dem Beklagten einvernehmlich war“. Er argumentierte auch, dass das Gesetz von New York, das die Verjährungsfrist für Missbrauchsfälle verlängerte, seine verfassungsmäßigen Rechte verletzte. Eine an ihn gesendete Nachricht an eine für ihn aufgeführte E-Mail-Adresse wurde nicht sofort beantwortet. Im Januar erließ der Richter in dem Fall ein Versäumnisurteil gegen Toback, der nicht vor Gericht erschienen war, als er dazu aufgefordert wurde. Der Richter setzte dann letzten Monat einen Prozess nur für Schadensersatz fest, um zu bestimmen, wie viel Toback den Frauen zahlen musste.
