10. Major Dundee (1965)
Nachdem er sich als Regisseur von Western einen Namen gemacht hatte, bekam Sam Peckinpah die Möglichkeit, seinen ersten Film für ein großes Studio zu drehen – ein Epos über einen tyrannischen Kavallerieoffizier (Charlton Heston), der eine Expedition nach Mexiko führt. Die Produktion legte einen Grundstein für spätere Peckinpah-Filme – exzessives Trinken, Persönlichkeitskonflikte, Auseinandersetzungen mit den Produzenten und ein finaler Schnitt, der nicht der Vision des Regisseurs entspricht. Major Dundee fiel seiner chaotischen Ambition zum Opfer und es ist leicht nachvollziehbar, warum er bei der Veröffentlichung floppte: selbst in der 2005 restaurierten Version ist er hoffnungslos unausgeglichen, da er Dundees mission wie die von Moby-Dick, die Dynamik des US-Bürgerkriegs, Begegnungen mit der französischen Armee und eine wenig überzeugende romantische Einlage umfasst. Aber er ist interessant fehlerhaft, eine Art Probe für The Wild Bunch, und Richard Harris ist unterhaltsam als Benjamin Tyreen, der Ire, der die konföderierten Gefangenen in Dundees zusammengewürfelter Armee anführt.
9. Straw Dogs (1971)
Ein Experiment in Niederträchtigkeit … Susan George und Dustin Hoffman in Straw Dogs. Foto: Moviestore Collection Ltd/Alamy
Peckinpah tauschte den Wilden Westen gegen die West Country für dieses immer noch wirksame Experiment in Niederträchtigkeit, das aufgrund seiner kontroversen Vergewaltigungsszene in Großbritannien bis 2002 verboten war. Dustin Hoffman und Susan George spielen das bürgerliche Paar, das in ihr altes Dorf zieht, nur um von den schielenden Einheimischen gequält und zu einem Blutrausch provoziert zu werden. Es ist ein Produkt einer sehr spezifischen Zeit, als Filmemacher neu die Natur von Gewalt erforschen konnten und die Grenzen des Liberalismus hinterfragen – weitere Beispiele sind A Clockwork Orange und Dirty Harry. Obwohl es Einfluss auf das Actionkino hatte und in seiner Entfaltung des bürgerlichen Unbehagens vorausschauend war, ist es letztendlich auslaugend und wenig aufschlussreich – und eine düstere Karikatur von Cornwall.
8. The Getaway (1972)
Der zweite von zwei aufeinanderfolgenden Filmen, die Peckinpah mit Steve McQueen drehte, ist ein fesselnder Thriller, der sehr stark auf seinen Star zugeschnitten ist, der die endgültige Schnittfassung genehmigte und Quincy Jones engagierte, um einen jazzigen Soundtrack anstelle der Arbeit des regulären Peckinpah-Mitarbeiters Jerry Fielding zu liefern. McQueen und Ali MacGraw – die eine Affäre am Set begannen und später heirateten – spielen Doc und Carol McCoy, ein düsteres Bonnie und Clyde der Neuzeit auf der Flucht in Texas, nachdem ein Raubzug scheitert. Peckinpah inszeniert die spannungsgeladenen Actionszenen mit meisterhafter Professionalität, aber von allen Filmen in seiner goldenen Phase von 1969 bis 1974 ist es der am wenigsten persönliche oder zum Nachdenken anregende.
7. Cross of Iron (1977)
Blutbad … James Coburn und Maximilian Schell in Cross of Iron. Foto: Studiocanal/EMI Films/Allstar
Peckinpahs Talent für die Inszenierung von Actionszenen machte ihn zum idealen Regisseur für einen Kriegsfilm; sein einziger Ausflug in das Genre, ungewöhnlicherweise aus der deutschen Perspektive erzählt, hatte das Pech, zur gleichen Zeit wie Star Wars veröffentlicht zu werden und wurde seitdem übersehen. Inmitten des Gemetzels an der Ostfront im Jahr 1943 kollidiert der verächtliche Zugführer Steiner (James Coburn) mit seinem arroganten aristokratischen Vorgesetzten Stransky (Maximilian Schell). Der Nationalsozialismus wird kaum diskutiert und ist wohl eher heruntergespielt (das einzige begeisterte Parteimitglied erleidet eine grausame Bestrafung); dies ist im Wesentlichen ein eindringliches Porträt einer Gruppe von Brüdern, die unter dem extremen Druck brutalen Kriegsführung operieren, und als solches ist es weniger unkonventionell, als es zunächst scheint. Es stellte sich als sein letzter anständiger Film heraus, er drehte nur noch zwei weitere – die banale Trucker-Komödie Convoy (1978) und den langweiligen Thriller The Osterman Weekend (1983) – und inszenierte dann in einem kuriosen Epilog zwei Musikvideos für Julian Lennon, bevor er im Alter von 59 Jahren starb.
6. Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974)
Völlig fesselnd … Warren Oates (rechts) in Bring Me the Head of Alfredo Garcia. Foto: United Archives/FilmPublicityArchive/Getty Images
Nihilistisch, anarchisch, abscheulich: das ist Peckinpah ungebunden, ohne Studioeingriffe mit einem niedrigen Budget in Mexiko losgelassen, und es ist nicht schön. Und doch ist diese qualvolle Odyssee der Selbstzerstörung absolut faszinierend und manchmal rabenschwarz komisch. Warren Oates verkörpert Peckinpah selbst als Bennie, einen abgehalfterten, mit Sonnenbrille tragenden Pianisten, der sich zum Kopfgeldjäger gewandelt hat und nach dem grausamen Beweis sucht, dass ein Mann, der die Tochter eines Verbrecherbosses schwängerte, tot ist. Bennie gibt seine makabere Suche trotz des Zerfalls seines Lebens um ihn herum nicht auf; wie viele Peckinpah-Charaktere geht er in einer Art Blitz unter, aber es wird kein Ruhm sein.
5. Pat Garrett und Billy the Kid (1973)
Es gibt genug brillante Momente in diesem faszinierenden, aber manchmal verwirrenden Western, um Sie davon zu überzeugen, dass ein Meisterwerk darum kämpft, aus den verschiedenen Schnitten hervorzugehen, die aufgetaucht sind, seit MGM den Film am Ende einer zutiefst problematischen Produktion aus den Händen von Peckinpah nahm. Coburn liefert eine seiner besten Leistungen als Pat Garrett, der Sheriff, der von Big Cattle angeheuert wird, um seinen alten Kumpel, den unverbesserlichen Gesetzlosen Billy the Kid (Kris Kristofferson), zu Fall zu bringen. Peckinpah versammelte eine fantastische Ensemblebesetzung von Westernlegenden, aber es gibt einfach zu viele Charaktere, von denen viele schnell niedergeschossen werden. Bob Dylan lenkt als Billys Sidekick Alias ab, aber er liefert auch den fesselnden Soundtrack (mit Knockin‘ on Heaven’s Door), der dazu beiträgt, die lyrische Stimmung des Films zu schaffen.
4. Junior Bonner (1972)
Unwillig, mit der Zeit zu gehen … Steve McQueen in Junior Bonner (1972). Foto: Abc/Bill Avery/Allstar
Dieses nuancierte, zurückhaltende Familiendrama zeigt, wie vielseitig „Bloody Sam“ sein konnte: Hier gibt es nichts Gewalttätigeres als eine komische Schlägerei in einer Bar. Steve McQueen spielt sehnsüchtig Junior Bonner, einen alternden Rodeoreiter, der unfähig oder unwillig ist, mit der Zeit zu gehen – ein klassischer Westernarchetyp in einem zeitgenössischen Setting – im Gegensatz zu seinem vulgären Unternehmerbruder Curly (Joe Don Baker). Ida Lupino liefert eine herausragend intelligente Leistung als Juniors Mutter und der Film bietet einen dokumentarischen Einblick in Prescott, Arizona, im Sommer 1971. Es ist sehr schade, dass er floppte und dass Peckinpah nicht mehr Filme wie diesen drehte. Wie der Regisseur selbst es ausdrückte: „Ich habe einen Film gemacht, in dem niemand angeschossen wurde und niemand kam, um ihn anzusehen.“
3. The Ballad of Cable Hogue (1970)
Jason Robards, der oft ein feiner Nebendarsteller war, nimmt in einem einfallsreichen, exzentrischen und unvorhersehbaren Märchen über einen Mann, der in der arizonischen Wüste für tot gehalten wird, nur um Wasser zu finden und eine erfolgreiche Raststätte zu eröffnen, einen zentralen Platz ein. Robards macht aus Cable Hogues Widersprüchen großartigen Sinn, es gibt berührende Unterstützung von Stella Stevens als obligatorische goldherzige Prostituierte und David Warners lüsternen Prediger ist lustig, beunruhigend und manchmal tiefgründig. Nicht alles funktioniert – die Benny Hill-artigen Zeitrafferszenen haben nicht gut gealtert – aber in seinen besten Momenten ist dies ein weiser und humaner Film, der zu einem seltsamen, aber still erstaunlichen Schluss kommt.
2. Ride the High Country (1962)
Nach seiner Arbeit im Fernsehen und einem soliden Debüt mit The Deadly Companions (1961) fand Peckinpah mit seinem zweiten Film wirklich seinen Rhythmus, einem äußerst gelungenen Western, der auf den elegischen Tonfall abzielte, der zum Markenzeichen in diesem Genre wurde. Die Veteranenikonen Joel McCrea und Randolph Scott sind die unbehaglich gepaarten alten Freunde, die damit beauftragt sind, Gold aus einer raubeinigen Bergbaustadt herunterzubringen, Ort einer beunruhigend ausgelassenen Hochzeit. „Alles, was ich will, ist, mein Haus gerechtfertigt zu betreten“, intoniert McCreas Steve Judd und setzt damit einen Maßstab für all jene Peckinpah-Protagonisten, die versuchen, sich mit etwas Integrität durch eine zerbrochene Welt zu kämpfen. Es gibt eine lebendige Kameraarbeit von Lucien Ballard, in seiner ersten von fünf Zusammenarbeiten mit Peckinpah.
1. The Wild Bunch (1969)
Nach dem Misserfolg mit Major Dundee und seiner Entlassung von The Cincinnati Kid fand sich Peckinpah in der Wildnis wieder, sein Ruf wurde teilweise durch das zutiefst bewegende TV-Drama Noon Wine wiederhergestellt. Aber der Zeitgeist der späten 1960er Jahre – der Krieg in Vietnam, politische Attentate und der Zusammenbruch der Filmselbstzensur – passte zu Peckinpahs Temperament und seinem Appetit, Grenzen zu überschreiten. Als er die Chance bekam, zu einem großen Leinwandprojekt zurückzukehren, produzierte er sein Meisterwerk, einen Western, der das Ende des Genres einläutete und eine neue Ära des Kinos einläutete.
The Wild Bunch wurde berüchtigt für die beispiellos blutigen Schusswechsel, die den Film einrahmen; heute betrachtet, erscheint die Gewalt kaum übertrieben oder sinnlos, eher eine Korrektur zu den Hunderten von Filmen, die die harten Realitäten des Westens geschönt haben. Sie ist auch hervorragend choreografiert, dank Lou Lombardos wegweisender und stark beeinflussender Schnitttechniken: schnelles Schneiden und variierende Bildraten, einschließlich der Zeitlupen-Todeskämpfe, die zu einem Peckinpah-Standard wurden. Ebenso bemerkenswert ist, wie unsympathisch so viele der Charaktere sind: die namensgebende Bande sind verwerfliche Gesetzlose, gleichgültig gegenüber dem Kollateralschaden, den ihre Taten verursachen, verfolgt von einer grobschlächtigen Gruppe und in einem tödlichen Griff mit einem brachialen mexikanischen General verstrickt. Doch irgendwie drücken wir für den rücksichtslosen, düsteren Pike Bishop (ein sensationell guter William Holden) und seine Kameraden die Daumen, während ihre Optionen schwinden und sie in den sterbenden Tagen des alten Westens nach einer Art Moral und Bedeutung suchen.