Wir stecken mitten in einer anhaltenden Krise der Filmstars, und das ist eine, die keine Menge an Bildern von „Glen Powell, der auf einem roten Teppich grinst“, leicht beheben kann. Sein Aufstieg mag eine seltene gute Nachricht in dieser Hinsicht gewesen sein, aber es war ansonsten eine schwierige Zeit für das Aufkommen echter, publikumsanziehender Hauptdarsteller, ein Problem, das in vielen Genres zu spüren ist, zuletzt besonders im Actionbereich. Im letzten Jahr haben Aaron Taylor-Johnson, Henry Cavill, Bill Skarsgård, Dev Patel und, letzten Monat, Ke Huy Quan eine Mischung aus kritischen Schulterzucken und mangelndem Publikumsinteresse erlebt (insbesondere „Love Hurts“, das weltweit mit 15 Millionen US-Dollar scheiterte und eine Bewertung von 18% bei Rotten Tomatoes erhielt), während die etablierteren Stars wie Gerard Butler, Keanu Reeves und Jason Statham weiterhin dominieren.
Bevor Ana de Armas und Rami Malek ihr Glück versuchen, kommt hier der durchgeknallte Nepo-Baby Jack Quaid in „Novocaine“, der Sohn von Meg Ryan und Dennis Quaid, frisch von der durchwachsenen Sci-Fi-Komödie „Companion“. In diesem Film hat er auf seine „Scream“-Persönlichkeit angespielt – ein toxischer Typ, der sich als netter Kerl verkleidet – während er hier näher an Amazons „The Boys“ ist – ein nerdiger Typ, der sich als Actionheld verkleidet – und auch hier ist er besser als das Material. Aber sein Charme reicht immer noch nicht aus, um uns durch einen weiteren quirligen und erschreckend dünnen Ausflug zu führen, der auf einem Ein-Witz-Prinzip beruht, das viel zu früh aufhört lustig zu sein.
Der Witz hier ist, dass der junge Bankmanager Nathan Caine (Quaid) keinen Schmerz spüren kann. Er leidet an einer seltenen Störung, die sein kleines Leben noch kleiner gemacht hat, sich vom Alltagsleben fernhält und einen streng kontrollierten Tagesablauf übernommen hat, um schwere Verletzungen zu vermeiden. Aus Gründen, die nur der Drehbuchautor kennt, ist er versucht, das zu ändern, nachdem er locker mit der Kassiererin Sherry (Amber Midthunder aus „Prey“) zusammengearbeitet hat, die ihn dazu bringt, Dinge wie feste Nahrung zu essen (er war auf einer Flüssigdiät, um zu vermeiden, sich die Zunge abzubeißen) und sein Leben bei einem Raubüberfall für sie zu riskieren. Sie wird von einer Bande von Räubern in Weihnachtsmann-Kostümen als Geisel genommen (der Film spielt halbherzig zu Weihnachten), also beschließt er, sie zu finden und das Mädchen zu retten.
Solche Draufgängerei von jemandem, der das behütete Leben eines introvertierten Einzelgängers geführt hat, bräuchte mehr Motivation als die Fetzen, die uns hier gegeben werden. Ein Mittagessen in einem Diner, ein paar Drinks und eine Nacht im Bett, alles zusammengehalten von einem vagen Hauch von Chemie, reichen nicht aus, um eine lebensgefährliche romantische Tat zu rechtfertigen, seine Einbindung in das Verbrechen dient dann dazu, ihn zu belasten. Während seine Unfähigkeit, Schmerz zu empfinden, in dem richtigen Moment als Superkraft wirken könnte, wird nie wirklich gezeigt, warum er auch ein so geschickter Kämpfer sein sollte. Das ist alles Stoff für grundlegende männliche Fantasien – ein schlaksiger Videospiel spielender Geek ist eigentlich ein geheimer Actionstar – und obwohl der Film nicht vorgibt, ein realistisches Drama zu sein, sind zu viele Sprünge erforderlich.
Hier fehlt auch nicht wirklich der Spaß, die repetitive Natur der Kampfszenen – Witz, Lachen, Verletzung, Grimasse – wird schnell langweilig. Es gibt so viel Freude über die Gewalt, dass sie Vorrang vor echter Aufregung hat, die Regisseure Dan Berk und Robert Olsen die Action mit einer derart trostlosen Flachheit drehen, dass unsere Pulsschläge nie schneller werden. Die neo-noir Marketingkampagne und das smarte Drehbuch würden einen dazu bringen zu erwarten, dass visuell schärfer geschossen wird, aber hier ist kein erkennbarer Stil, das Duo wählt seltsamerweise, das Gefühl eines größeren, an Michael Bay erinnernden Actionthrillers zu imitieren, anstatt etwas passenderes für das schräge Material und das kleine Budget zu wählen (der Film wurde auch in Kapstadt gedreht, einem äußerst unüberzeugenden Double für San Diego).
Nachdem das Drehbuch, von Lars Jacobson, seine Aufzugspitch-Prämisse ausgeschöpft hat, hat es nicht mehr viel zu bieten. Die Handlung des Überfalls ist mit ablenkenden „aber warum“ Löchern gespickt, und obwohl es einen halbwegs anständigen Twist gibt, ist es dann einfach eine lange, unspannende Verfolgungsjagd bis zum Ende, eine langweilig gerade Linie, bei der einige Kehrtwendungen helfen würden. Quaids Charme wird durch Dialoge verdünnt, die nie ganz so witzig sind, wie sie sein sollten oder wie die Beteiligten denken, und als sein flotter Gamer-Kumpel findet sich Jacob Batalon auf Autopilot-Territorium wieder, aus dem er als Schauspieler nicht zu entkommen scheint (er ist in einem Kreislauf gefangen, in dem er minderwertigere Versionen seiner Rolle aus „Spider-Man“ wiederholt). Es ist klar, dass dies als billige und fröhliche neue B-Franchise aufgebaut wird, aber nachdem die Prämisse so schnell erschöpft ist, wird es schwer sein, mit einem so einfallslosen Charakter mit einer so ausgelutschten Bedingung noch viel mehr zu tun. „Novocaine“ fordert uns auf, etwas Großes zu fühlen – Aufregung, Ekel, Romantik, Schock, Amüsement – aber ich fühlte mich am Ende sehr wenig.