Michael Shannon war ein Teenager, als er zum ersten Mal REM hörte. „Ich war bei meinem Cousin im Trailer, er lebte auf dem Land. Er legte Document in seinen kleinen Kassettenrekorder ein, und ich saß mit ihm in seinem Zimmer und hörte es mir an. Jede Kunst, die ich faszinierend finde, ist normalerweise deshalb so, weil sie einzigartig erscheint, so als ob die Menschen, die sie machen, die einzigen sind, die sie machen könnten.“
Shannon ist es gewohnt, selbst einzigartige Kunst zu schaffen, als markante Präsenz in bemerkenswerten Filmen seit vielen Jahren: Nocturnal Animals, Knives Out, The Bikeriders, The Shape of Water, Bullet Train und mehr. Aber er kann auch singen – in George und Tammy spielte er die Country-Legende George Jones an der Seite von Jessica Chastain als Tammy Wynette und führte alle seine eigenen Auftritte durch.
Für ihn ist jedoch nicht das Eitelkeitsalbum. Stattdessen hat sich Shannon auf den Weg gemacht, mit einer Band, die von dem US-Indie-Rock-Veteranen Jason Narducy zusammengestellt wurde, REMs Backkatalog aufzuführen. Zuerst spielte er 1983 das Debütalbum Murmur in voller Länge, jetzt ist es 1985 Fables of the Reconstruction, eine Show, die später in diesem Jahr nach Großbritannien kommt. Shannon dreht sein Gesicht während unseres Videotelefonats größtenteils weg, aber lehnt sich mit Fragen zu ihren Londoner Terminen ein: „In welchem Viertel liegt die Garage? Ist es in der Nähe des Almeida-Theaters? Ich möchte dort sein. Wir kommen vor der Show zu dir nach Hause!“
Shiny Happy People … Michael Shannon und Jason Narducy zusammen auf der Bühne in New York City. Foto: Al Pereira/Getty Images
Shannon und Narducy trafen sich erstmals 2014, als der Musiker Robbie Fulks sie einlud, ihm zu helfen, Lou Reeds Album The Blue Mask in Chicago aufzuführen. Die beiden nahmen diesen Ball auf und spielten jedes Jahr in dieser Stadt ein anderes klassisches Album – darunter das Debüt der Modern Lovers, Neil Youngs Zuma und The Queen Is Dead von The Smiths.
Aber REM war das Mutterland, und für Narducy ein Teil dessen, warum er angefangen hat, Musik zu machen. „Sie hatten eine Punkrock-Ethik“, sagt er. „Sie waren gegen Big Rock Bands, aber sie klangen überhaupt nicht nach Punkrock. Sie waren also für mich mysteriös, aber sofort fesselnd. Und ich denke, vieles davon hatte mit der Traurigkeit in der Musik zu tun. Mike und ich sprechen die ganze Zeit darüber, wie Jahrzehnte später diese Musik immer noch so zutiefst bewegend ist.“
Shannon fügt hinzu: „Und ich denke sicherlich, dass Michael Stipe als Texter ein wirklich einzigartiger und sehr effektiver Kommunikator ist, wenn man bedenkt, dass die Leute oft ausführlich über die Unverständlichkeit einiger seiner Texte sprechen. Ich würde behaupten, dass es keinen effizienteren und direkteren Kommunikator in der Geschichte der Rock’n’Roll-Frontmänner gibt.“
Wirklich einzigartig … Michael Stipe und Peter Buck von REM. Foto: Jeff Kravitz/FilmMagic, Inc
Als sie 2023 Murmur spielten, erhielten sie Angebote für Auftritte im ganzen Land. Als sie im Februar 2024 im 40 Watt Club in Athens, Georgia, spielten, war das gesamte REM-Team anwesend; als sie im Februar dieses Jahres zurückkehrten, spielten nicht nur REM mit Shannon und Narducy. „Es war emotional“, sagt Narducy. „Es gab Leute, die weinten und schrien. Man konnte sich nicht der Emotion entziehen.“
Shannon ist zurückhaltender. „Ehrlich gesagt, das Hauptding, an das ich denke, wenn [REM] auftauchen, ist, dass ich möchte, dass sie es genießen, dort zu sein. Es ist ihr Moment. Es ist ihre Musik. Es ist ihr Haus. Es ist ein großer Vertrauensvorschuss für sie, dort hochzugehen und das mit uns zu tun.“
Narducy sagt, dass ihre Versionen der REM-Songs „nicht viel wie REM klingen, als sie sie damals spielten“. Shannon widerspricht diesem etwas: „Wir sind sehr treu den Aufnahmen. Die einzige Ausnahme bin ich. Wir sind tief in das Ausgangsmaterial eingetaucht; wir verbringen viel Zeit damit, es zu studieren, bevor wir überhaupt zusammenkommen. Jeder ist sehr stolz darauf, auf die kleinen Details zu achten: Wenn man sich frühe Bootlegs von REM live anhört, klingen sie etwas spärlich und können nicht alles auf der Platte machen.“
REM, Michael Shannon, Jason Narducy und Freunde treten im 40 Watt Club auf.
Ist es ein Privileg, den Status zu haben, dass man eine gute Begleitband bekommt – mit REM selbst oder nicht -, um diese geliebten Songs zu spielen, für die man singt? „Alles ist ein Privileg“, sagt Shannon. „Ich bin einfach froh, dass ich nicht in ein Flugzeug nach El Salvador steigen muss. Es ist ein Privileg, frei herumlaufen zu können.“ Aber, räumt er ein, „die Welt ist sehr dunkel, und der Zeitpunkt dafür ist ein schöner. Wir haben unsere erste Presse für das Projekt gemacht, als Trump gewonnen hatte, und wir waren beide ziemlich niedergeschlagen. Aber die Tour schien allen einen Schub zu geben, auch uns. Es ist wunderbar, sich daran zu erinnern, dass es Musik gibt, die die Menschen an eine Zeit und einen Ort in ihrem Leben transportieren kann, der von all dem Wahnsinn getrennt ist.“
Er muss wirklich Freude am Singen haben, um auf Tour zu gehen und es zu tun. „Freude? Ich weiß es nicht. Ich habe als Junge gesungen. Ich war im Chor. Und ich habe auch ab und zu meine eigene Musik geschrieben und gesungen. Egal, was ich tue, manche Leute werden es schätzen und manche nicht. Es ist kein Zahlenpiel für mich. Es ist viel spiritueller als das.“
Michael Shannon und Jason Narducys Fables of the Reconstruction Tour durch das Vereinigte Königreich und Irland beginnt am 19. August
Please rewrite the following text“.