It Ends With Us, released in August 2024, may have had a misleading title considering the ongoing drama surrounding the film’s lead actors, Blake Lively and Justin Baldoni. Despite the initial success of the domestic abuse drama, earning over $350 million worldwide, the aftermath has been tumultuous. The offscreen conflict between Lively and Baldoni has not only put their careers in jeopardy but has also ignited a firestorm in social media and the entertainment industry. A trial is scheduled for March 2026, indicating that the end is far from near.
The feud between Lively and Baldoni has evolved into a complex narrative, with allegations of sexual harassment, power struggles, and smear campaigns dominating the headlines. While many in Hollywood have sided with Lively, right-wing political figures in the US have shown unwavering support for Baldoni. This unusual alliance has blurred the lines between public opinion and manufactured narratives, as well as between celebrity and political discourse.
The controversy has attracted attention from prominent conservatives like Candace Owens and Megyn Kelly, who have used the case to push their own agendas. Owens, in particular, has capitalized on the situation to increase her following, while Kelly has framed the conflict as a symbol of leftist overreach. The intense focus on celebrity drama has even sparked discussions about a potential shift in cultural influence towards conservative ideologies.
As the case continues to unfold, various media platforms are inundated with analysis and speculation, predominantly favoring an anti-Lively stance. From gossip channels to body language experts, the public is immersed in a frenzy of content dissecting every aspect of the feud. The narrative surrounding Lively’s motives and actions is scrutinized in minute detail, while Baldoni’s side of the story receives significantly less attention.
Image: Cindy Ord/Getty Images
The ongoing activity has fueled a frenzy of clickbait, with content creators, celebrity media, and notable public figures all capitalizing on each other’s content, continuously rehashing and disseminating low-quality, predominantly anti-woman information – all amplified by engagement-focused social media algorithms. Dokie refers to this as the „misogyny slop ecosystem.“
For instance, she highlights a video related to the Lively/Baldoni case, where Blake Lively was perceived as being rude to a Norwegian journalist in 2016. This clip has been shared multiple times, with various individuals creating lengthy content discussing the interaction. Dokie emphasizes how the recirculation of such content perpetuates negative perceptions, even though the incident occurred a decade ago. Interestingly, the journalist involved is now selling merchandise related to the incident.
Dokie notes that while misogyny has existed for a long time, there was a noticeable surge in ridiculing women who come forward with abuse allegations around the time of the Depp v Heard trial.
The situation surrounding Lively and Baldoni has escalated, with Lively filing a legal complaint against Baldoni, citing instances of abuse and seeking safety measures during filming. In response, Baldoni filed a lawsuit against Lively, her publicist, and her husband, Ryan Reynolds, leading to a series of legal battles between the parties.
This scenario is reminiscent of the Depp v Heard trial in 2022, where similar dynamics played out with Depp suing Heard for defamation. Data analysis has revealed a significant amount of social media support for Baldoni, with suspicions of coordinated and manufactured activity.
As the controversy surrounding Lively and Baldoni unfolds, allegations of social manipulation and reputation destruction emerge, showcasing the darker side of Hollywood’s PR tactics. Prof. Sarah Banet-Weiser notes that manipulating public perception through media influence has long been a part of the celebrity world. Aber was passiert im aktuellen Moment der unregulierten, unmoderierten digitalen Medien, die so schnell zirkulieren und so viele Knotenpunkte haben? Man kann es so aussehen lassen, als ob es von der Basis kommt, wenn es in Wirklichkeit sehr kalkuliert und absichtlich ist.
Wenn der Fall jemals vor Gericht kommt, könnte er viel mehr beleuchten als einfach nur, wer was zu wem gesagt und getan hat
Aus der Sicht ihrer Unterstützer ist das Opfertum genau umgekehrt, und es sind Männer wie Depp und Baldoni, die verfolgt werden. Ein Hollywood-Krisenmanager beschrieb Lively/Baldoni als einen „Komm-zu-Jesus-Moment“: „Die #MeToo-Bewegung wurde von liberalen Progressiven ins Leben gerufen, die eine Bewegung von ‚lasst uns allen Frauen zu jeder Zeit glauben, egal was‘ begonnen haben. Und langsam aber sicher bröckelt dieser Schleier.“ (Tatsächlich war der ursprüngliche Slogan von #MeToo einfach „glaubt den Frauen“, nicht „glaubt allen Frauen“.)
„Dies ist eine rechtsextreme multimediale Kampagne, die Frauen als von Natur aus lügnerisch und manipulativ darstellt“, sagt Banet-Weiser. „Das ist der Grund, warum Leute sagen, ‚MeToo ist zu weit gegangen‘, das ist, was Andrew Tate sagt, das ist, was radikalisierte junge Männer sagen: dass Frauen versuchen, sie zu manipulieren, sie sind Lügner, sie erheben falsche Anschuldigungen, ihr ganzes Ziel ist es, Männer zu ruinieren. Das ist der breitere kulturelle Kontext, in dem dieser Fall, und die Medienaufmerksamkeit für diesen Fall, anfangen Sinn zu ergeben.“
Während privilegierte weiße Frauen wie Lively und Heard vielleicht nicht die idealen Fackelträger für alle Missbrauchsopfer sind, werden sie in diesem Zusammenhang als Avatare für „modernen Feminismus“ und „linken Überschwang“ dargestellt, um sie besser mit einem traditionelleren, konservativen Ideal der Weiblichkeit zu kontrastieren. „Diese Idee, dass einige Frauen als manipulativ und lügnerisch angesehen werden, und andere Frauen als tugendhaft und als Reaktion auf einen höheren Ruf von Mutterschaft, Familie und Ehemann angesehen werden, scheint einige der geschlechtsspezifischen kulturellen Dynamiken, die derzeit im Spiel sind, zu charakterisieren“, bemerkt Banet-Weiser. „Diese Abgrenzung der idealen Weiblichkeit, zumindest in den USA, wurzelt in einer sehr spezifischen reaktionären, autoritären Politik.“
Niemand weiß wirklich, wer in der Lively/Baldoni-Saga die Wahrheit sagt. Aber wenn der Fall jemals vor Gericht kommt, könnte er, abgesehen von der Internet-Sensation, viel mehr beleuchten als einfach nur, wer was zu wem gesagt und getan hat. Was auch immer das Ergebnis sein mag, derzeit wird der Kampf, der außerhalb des Gerichtssaals auf sozialen und Mainstream-Medien stattfindet, möglicherweise bedeutsamer sein: in Bezug auf Frauen, die als Opfer von Missbrauch und sexueller Gewalt an die Öffentlichkeit treten, aber auch in Bezug darauf, wie sehr wir dem vertrauen, was als „öffentliche Meinung“ präsentiert wird, und inwiefern es manipuliert werden kann, sei es in der Popkultur oder in der Politik – vorausgesetzt, dass sie immer noch zwei verschiedene Dinge sind.