„Wo sind all die literarischen Kerle hin?“ ist eine Frage, die in den letzten Jahren immer wieder in literarischen Diskussionen und Kommentaren aufgetaucht ist. Wer sind die heißesten jungen männlichen Romanciers dieser Generation, die modernen Inkarnationen der Amis/McEwan/Rushdie-Crew der 80er Jahre?
Die Frage flammte diese Woche erneut auf, als der Schriftsteller Jude Cook einen neuen Verlag namens Conduit Books gründete, der sich zumindest vorerst darauf konzentrieren will, männliche Autoren zu veröffentlichen.
Cook sagt, dass sich die Verlagslandschaft in den letzten 15 Jahren „dramatisch“ verändert hat als Reaktion auf die „toxische, männlich dominierte“ Szene der 80er, 90er und 00er Jahre. Nun dreht sich die Aufregung in Verlagskreisen um eine „neue Generation junger weiblicher Autoren, angeführt von Sally Rooney et al“. Während dies „nur richtig ist als rechtzeitige Korrektur“, hat der Nebeneffekt zur Folge, dass männliche Autoren „oft übersehen“ werden, ihre Stimmen als problematisch angesehen werden.
Sind männliche Romanciers tatsächlich im Rückgang begriffen? Einige Metriken sagen sicherlich ja: Von allen Schriftstellern, die bisher in diesem Jahr auf den wöchentlichen Bestseller-Listen der Sunday Times für Hardcover-Fiktion erschienen sind, sind nur ein Drittel Männer.
Es gibt jedoch mehrere Möglichkeiten, das Ganze zu betrachten. Obwohl Frauen die Fiktion-Charts dominieren, belegten Richard Osmans Romane im letzten Jahr die ersten beiden Plätze der meistverkauften Bücher im Vereinigten Königreich. Während die Shortlist für den Booker-Preis 2024 aus fünf Frauen und einem Mann bestand, hatte die Liste von 2023 mehr Leute namens Paul als Frauen.
Im Bereich Sachbuch ist das Bild klarer: Männer machen 63% der Autoren aus, die bisher in diesem Jahr auf den Bestseller-Listen der Sunday Times für Sachbuch-Hardcover und 70% derer auf den Sachbuch-Taschenbuch-Charts erschienen sind, mit Titeln wie „Atomic Habits“ von James Clear, die auch Jahre nach der Veröffentlichung weiterhin gut verkauft werden.
Autoren und Insider aus der Verlagsbranche sind sich uneins über das Ausmaß des Geschlechterungleichgewichts in der Fiktion und darüber, inwieweit dieses Ungleichgewicht ein Anliegen darstellt.
Kopien von Sally Rooneys neuestem Roman „Intermezzo“. Foto: Ben Stansall/AFP/Getty Images
„Es ist tatsächlich so, dass Verlage es zunehmend schwer haben, männliche Autoren zu etablieren, wie [Verlegerin] Hannah Westland vor ein paar Jahren feststellte“, sagte Neel Mukherjee, Autor von Romanen wie „The Lives of Others“. Im Jahr 2021 sagte Westland dem Observer, dass die „Wege zum Erfolg“ für männliche Autoren enger geworden seien.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass männliche Stimmen, die über männliche Erfahrungen sprechen – insbesondere im mittleren Alter – derzeit bei Agenturen und Verlagen nicht viel Anklang finden“, sagte ein männlicher Agent, der anonym bleiben wollte. Männer sind jedoch „kaum unterrepräsentiert in der Unterhaltungsbranche, und sie müssen sich ihren Platz genauso verdienen wie alle anderen“.
„Männer sollten die Arbeit machen und jeden entscheiden lassen, ob es die Zeit wert ist, anstatt vorzugeben, sie seien eine Minderheit in den Künsten“, sagt Sheena Patel, Autorin von „I’m a Fan“. „Ich finde, Männer machen es ganz gut.“
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„Es gab sicherlich eine Zeit, in der wir mehr weibliche Romanciers brauchten, insbesondere im Bereich Krimi und Spannung, also bin ich begeistert, dass psychologische Spannung mit weiblicher Führung immer noch so beliebt ist, aber das Pendel muss letztendlich irgendwo in der Mitte landen“, sagte Madeleine Milburn, die die führende Literaturagentur gleichen Namens leitet.
Während Milburn „begeistert“ von Conduit Books ist, glaubt sie, dass „wir auch mehr männliche Redakteure brauchen, die in den Bereichen Fiktion Bücher erwerben, die Männer lesen wollen“. Die neueste Umfrage zur Belegschaft des Publishers Association deutet darauf hin, dass 68% der Verlagsmitarbeiter Frauen sind.
Eine andere weibliche Agentin sagte, dass die Klasse möglicherweise ein „größeres Problem als das Geschlecht“ bei der Veröffentlichung von Büchern darstellt. Der Mangel an Rassenrepräsentation bleibt ebenfalls ein Problem: Letzte Woche erschien jeweils eine Person mit Farbe auf den Top-10-Listen für Hardcover-Fiktion und Sachbuch, Chimamanda Ngozi Adichie für Fiktion und Roxie Nafousi für Sachbuch.
Luke Brown, der Autor von „My Biggest Lie“ und „Theft“, sagte, er kenne „so viele arbeitende Männer aus meiner Generation, die durch Irvine Welsh zum Lesen von Fiktion gekommen sind, weil es zu einer Welt sprach, die sie wiedererkannten“.
Welsh selbst sagt, dass „Männer anfangen sollten zu lesen, bevor sie mit dem Schreiben beginnen. Meine Meinung ist, dass Männer dümmer werden, weil sie sich zu sehr auf das Internet verlassen, und Frauen intelligenter werden, weil sie mehr Bücher lesen“.
Tatsächlich deuten einige darauf hin, dass der Rückgang der Beauftragung männlicher Romanciers auf eine geringe Nachfrage von Männern zurückzuführen ist. Im Jahr 2024 wurden 37% der Fiktionseinkäufe im Vereinigten Königreich von Männern getätigt, laut NielsenIQ BookData. Während Frauen insgesamt mehr Bücher kaufen, haben sie im letzten Jahr 58% aller Buchkäufe getätigt, kaufen Männer mehr Sachbücher (55% gegenüber 45% von Frauen).
„Männer sollten Frauen lesen, und ich denke, Frauen sollten Männer lesen“, sagt Brown. „Es ist eine der großartigen Möglichkeiten, wie wir einander besser verstehen können“.
Cooks neues Unterfangen stieß online auf Kritik. Mukherjee sagte jedoch, dass das Projekt nicht aus einer Position der „Farage-istischen Beschwerde oder misogyny-getriebenen Unruhestiftung“ stammt.
„Zweifellos wird es viel Bedauern und Verurteilung geben“, fügte er hinzu. „Aber Schreiben und Veröffentlichen sind keine Nullsummenspiele.““ Please rewrite the following text: