Vielleicht ist der neue Actionfilm Shadow Force einfach Wüsten für Filmfans, die sich beschweren, wenn scheinbar sichere Kassenschlager wie Another Simple Favor als reine Streaming-Veröffentlichungen debütieren. Shadow Force hat eine fast schon komisch an die Fixierungen vieler hochbudgetierter Streaming-Filme angelehnte Prämisse: Elite-Agenten Kyrah (Kerry Washington) und Isaac (Omar Sy) müssen um ihr Leben und ihre Familie kämpfen, als sie die Regeln ihrer, ja, schattigen Arbeitgeber brechen, indem sie sich verlieben und ein Kind bekommen. Es teilt vertraute Elemente wie charismatische Stars, Spionage-Action, häusliche Konflikte und halb-slapschtick Gewalt mit Projekten wie Back in Action (Netflix), Role Play (Prime Video) und Ghosted (Apple TV+), unter anderen. Mit Regisseur Joe Carnahan hat es sogar einen einst edgy Stylisten, der früher in körnigem, ausgeblasenem Farben und schnittigen Ästhetik handelte, nun den Fußstapfen von Kollegen aus den 2000er-Jahren wie McG und Antoine Fuqua folgend, indem er alle Farben aus seiner Arbeit eliminier – ein weiteres Streaming-Merkmal. Irgendwie hat es trotzdem eine Premiere in den Kinos.
Dieser Ortswechsel sollte Shadow Force sehr zugute kommen. Kein Actionfilm, der etwas auf sich hält, wird auf einem kleineren Bildschirm besser gespielt. Aber auf die Leinwand vergrößert, sieht Shadow Force nicht epischer oder aufregender aus. Es arbeitet mit einer so grauen und gedämpften Farbpalette, dass, wenn feindliche Kämpfer Rauchbomben werfen, um ihre Angriffe zu verschleiern, könnten Sie sich fragen: Was ist der Unterschied, wirklich? Der ganze Film sieht aus, als ob er darauf wartet, dass der Rauch sich verzieht.
Auch die Geschichte ist im Dunkeln verstrickt. Obwohl die offensichtlichsten Bezugspunkte die schlechten Actionfilme sind, die auf jedem Streamingdienst verfügbar sind, reißt der Film auch große Teile von Quentin Tarantinos Kill Bill ab, ohne den erhöhten, alternativen Realitätsstil dieses Films: Washingtons Lady-Badass erfährt, dass sie schwanger ist und steht schließlich dem Zorn ihrer ehemaligen Kollegen gegenüber. Sie ist sogar die Ex-Geliebte des Bosses Jack (Mark Strong). Das ist nur die Hintergrundgeschichte; der Film beginnt ernsthaft mit Isaac, der ebenfalls in einem versteckten Shadow Force-Ruhestand ist und seinen süßen Sohn Ky (Jahleel Kamara) pflegt.
Diese frühen Szenen zwischen Sy und Kamara sind liebenswert gespielt, aber es ist nie wirklich klar, was ihr Alltag beinhaltet. Wie bleibt Isaac unter dem Radar seiner früheren Arbeitgeber? Die große Idee des Films ist, dass Isaacs und Kys friedliches Leben durch Kyrahs Trennung von ihrer Familie ermöglicht wurde, aber beide Eltern haben für eine Organisation gearbeitet, die nahezu sofort Isaac via Sicherheitskamera-Aufnahmen fand, wie er einen Banküberfall vereitelte. Also, wenn sie so mächtig sind, was würde Kyrah davon haben, sich fernzuhalten? Shadow Force hat das Drehbuch, das endlos erläutert, aber sehr wenig erklärt.
Anstatt schnell genug voranzugehen, um diese Fragen irrelevant zu machen, hat der Film auch die seltsame Angewohnheit, das Publikum ständig in Situationen und Handlungsstränge zu setzen, von denen es erwartet, dass sie sie intuitiv verstehen, wie Sequenzen mit ein paar anderen Shadow Force-Agenten gespielt von Da’Vine Joy Randolph und Method Man. Viele Szenen beginnen und enden ohne viel Sinn, ohne die Art von Schwung zu gewinnen, den die schamlos häufige Kindesgefährdung des Films bieten soll. Stattdessen gibt es hauptsächlich Washington, eine unserer anstrengendsten Überaktricen, reichlich Gelegenheit, in mütterlichem Schmerz neben ihrer stählernen Entschlossenheit zu schwelgen (die dazu bestimmt zu sein scheint, die Tatsache zu kompensieren, dass sie hier actionmäßig nicht viel tut). Sy schneidet etwas besser ab, indem er Wärme und Härte ausbalanciert.
Der Film verweilt auch auf Momenten mit Strongs haarscharfem Jack, vielleicht weil er der einzige Charakter ist, der realisiert, dass er in einem Joe Carnahan-Film ist. Das ist die eigentliche Enttäuschung der Beliebigkeit dieses Films. Carnahan trifft nicht immer, aber er schien kürzlich mit dem wenig gesehenen Thriller Copshop aus dem Jahr 2021 ein Comeback zu machen, der einige Gemeinsamkeiten mit diesem aufweist: eine charismatische Schwarze Frau in der Hauptrolle, ein scenery-kauender Typ aus dem Vereinigten Königreich als ihr Antagonist. Es ist auch einer seiner besten, am wenigsten schmierigen, aufregendsten Filme, ein Western-Standoff-Bild mit reichlich starker Charakterisierung und dunklem Humor. Jetzt kommt diese fade Übung in elterlicher Rechtschaffenheit, die eine ganze Geheimagentur erfinden muss, um als objekt des humorlosen Zorns zu dienen. Obwohl er in den frühen Tagen der Sommerfilmsaison positioniert ist, endet Shadow Force als unbeabsichtigte Werbung dafür, zu Hause zu bleiben.