Sing Sing auf der Bühne: Das für den Oscar nominierte Drama kommt nach New York | US-Theater

Vor Kurzem versammelten sich einige hundert Menschen in Manhattan am New York Theater Workshop, um ein Theaterstück anzusehen, das vor etwa 20 Jahren geschrieben und aufgeführt wurde, in dem ein Ägypter durch die Zeit reist und versucht, Hinweise zu entschlüsseln, die zu … nun ja, es ist nicht ganz klar. Aber er trifft auf Robin Hood und seine fröhlichen Männer sowie auf Shakespeares Hamlet und andere, mit einer unbeschwerten Energie, die viele traditionellere Produktionen selten erreichen. Zwischen Liedern und Monologen sind die ständigen Vaterwitze des Stücks (Robin Hood hängt mit Fryer Tuck ab – einem Fast-Food-Spezialisten) viel weniger anstrengend als bei bestimmten anderen Off-Broadway-Produktionen, die wir nennen könnten.

Wenn die Einzelheiten von „Breakin‘ the Mummy’s Code“ bekannt vorkommen, könnte es sein, dass Sie den Film „Sing Sing“ gesehen haben; es ist schwierig, seine Handlung mit einem anderen Stück zu verwechseln. „Sing Sing“ erzählt die Geschichte der realen Entstehung und Produktion des Stücks im Gefängnis seines Titels – obwohl der Film die meisten Teile des Stücks selbst im Dunkeln lässt und seine Präsenz auf der Leinwand auf aus dem Zusammenhang gerissene Momente beschränkt. Wir wissen zum Beispiel, dass ein Gefangener Hamlets berühmte Rede „Sein oder Nichtsein“ vortragen wird, aber nicht genau warum. Tatsächlich war die Aufführung in Manhattan auch unvollständig, auf etwa 30 Minuten gekürzt. Szenen mit römischen Gladiatoren und Freddy Krueger, die im Film verlockend angedeutet wurden, haben es nicht geschafft.

Das Stück war eine Art Zugabe, eine Art Wiedersehen. Die Besetzung war dieselbe wie bei der Originalversion von 2005, produziert von einem Gefängnisprogramm namens Rehabilitation Through the Arts. Dies inspirierte wiederum den Film von Greg Kwedar, in dem die ehemals inhaftierten Darsteller sich als Gefangene selbst spielen, gegenüber Colman Domingo als John „Divine G“ Whitfield, einem Gefangenen und Schriftsteller, der der Gruppe bei der Produktion hilft. (Der echte Divine G nahm an der Live-Aufführung teil.) Im Film entstand „Breakin‘ the Mummy’s Code“ aus dem Wunsch der Gefangenen, eine große Komödie zu machen, anstatt einer weiteren schweren Produktion, und wurde anscheinend vom Theaterregisseur Brent Buell (gespielt von Paul Raci im Film) mit einem Ja-und-Ansatz zu den Vorschlägen der Gefangenen geschrieben. (Daher die Anwesenheit von Freddy Krueger.)

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Der Film ist tief bewegend, ohne in Hysterie oder Aufschneiderei zu verfallen; er ist zurückhaltend und warm, und die gesamte Besetzung ist großartig – insbesondere Clarence Maclin als ein harter Kerl, der nach und nach eine sensiblere Seite zeigt. Es ist also klar, warum „Sing Sing“ als Anwärter auf Auszeichnungen positioniert war, auch wenn es nicht ganz so erfolgreich war, wie einige gehofft hatten. Während der vielleicht zu vielen vier Einführungen vor der Aufführung – im Allgemeinen ist es wahrscheinlich am besten, wenn Einführungen nicht 50 % der Aufführungsdauer ausmachen – beklagte Schauspielerin J Smith-Cameron das Fehlen des Films unter den besten Filmen.

Hier ist das Ding: Zum Zeitpunkt der Oscar-Nominierungen haben die meisten Filme ihren Weg durch die Auszeichnungssaison auf ein binäres Ergebnis reduziert. Entweder hat all das Kampagnenführen, die Politik und die sorgfältige Auswahl der Veröffentlichungstermine funktioniert und zu einer Reihe von Oscar-Nominierungen geführt, oder nicht, was den Film in die gefürchtete Kategorie der Ehemaligen Awards Hopeful (oder in einigen Fällen zu Trostpreisen wie kommerziellem Erfolg oder kritischen Lobpreisungen) versetzt. Aber für „Sing Sing“, einen der besten Filme des Jahres mit einem der seltsamsten Veröffentlichungsmuster, war dieser Weg angemessen kompliziert.

Der Film feierte auf dem Toronto Filmfestival 2023 Premiere, wo er von dem führenden Indie-Verleih A24 erworben wurde. Das Studio plante eine langsame, aufbauende Plattformveröffentlichung im Sommer 2024, ähnlich wie es ihr Erwerb „The Brutalist“ am Ende des Jahres erhalten würde. Stattdessen, aus Gründen, die unklar bleiben, stockte die Expansion. Der Film lief einen Monat lang auf einer Handvoll Bildschirme und weitete sich langsam an ein paar Wochenenden aus, bevor er auf weniger als 200 Bildschirmen seinen Höhepunkt erreichte. (Im Gegensatz dazu war „The Brutalist“ anfangs ebenfalls knapp, verbrachte aber sein zweites Wochenende auf über 1.000 Bildschirmen.) A24 zögert oft mehr, als andere Studios, mit dem Streaming zu eilen, aber es war dennoch überraschend, dass „Sing Sing“ für volle sechs Monate von jeder Art von Heimoption ferngehalten wurde und versehentlich die Heimvideoveröffentlichungsfenster von etwa 1997 simulierte. Stattdessen wurde der Film Mitte Januar auf 500 Bildschirmen ohne viel Werbung außer der Hoffnung auf bevorstehende Oscar-Nominierungen herausgebracht – und verschwand dann schnell wieder. (Er kann derzeit zu Hause ausgeliehen werden und sollte schließlich seinen Weg zu HBO Max finden.)

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Auch ohne viel kommerziellen Erfolg gelang es dem Film, drei Oscar-Nominierungen zu erhalten: Domingo ist als bester Schauspieler nominiert, zusammen mit Anerkennung für das adaptierte Drehbuch des Films und das Original-Lied. (Es wird über den Abspann abgespielt, vermutlich weil die Nummer der Merry Men für ein anderes Medium geschrieben wurde.) Deutet dies darauf hin, dass A24 ihre Aufgabe erfüllt hat, den Film vor genügend Augen der Akademie zu platzieren, um diese Anerkennung zu erhalten, oder dass eine stärkere Promotion ihn in die Kategorie des besten Films oder vielleicht des besten Nebendarstellers für Maclin hätte bringen können? Wurde diese Aufführung, vor den Nominierungen gebucht, in der Annahme, dass sie den mittlerweile unmöglichen Chancen auf den besten Film des Films helfen würde?

Es ist schwer zu sagen – und noch schwerer zu interessieren, nachdem man die Besetzung nach der gekürzten Aufführung herumgehen sieht und jeder kurz darüber spricht, was Rehabilitation Through the Arts, die Mentorin und Freundschaft von Buell und ihre Beziehungen zueinander für sie bedeutet haben, mit einer herzlichen Direktheit, die der Film meistens nur impliziert (und, wenn nicht unklar, weniger sicher; der Film endet nicht damit, dass die gesamte Besetzung fröhlich entlassen wird). Was als überzeugender Abschluss einer Awards-Kampagne gedient haben könnte, diente stattdessen als Erinnerung an all die Wege, wie ein Film weit mehr dokumentieren kann als nur seinen eigenen Erfolg in der Awards-Saison.