Beim Gamer-Gatekeeping gibt es wenige Genres, die so hochnäsig bewacht werden wie der immersive Sim. Von PC-Klassikern wie System Shock bis zum Dickensian Dishonored 2, diese systemlastigen Sandkästen sind das Videospiel-Äquivalent zur Avantgarde-Elektronik oder den Filmen von Darren Aronofsky, von Kritikern und Genre-Fans geliebt, aber für alle anderen weitgehend verwirrend. Genauso wie diese elitären Fangemeinden, schauen die lautesten Cheerleader des im-sim oft herab auf lineare Blockbuster mit ähnlichem Spott. Nein, Assassin’s Creed-Spieler, du kannst nicht mit uns sitzen.
Während massive Spiele wie Tears of the Kingdom in letzter Zeit mit Elementen des Genres geflirtet haben, gibt es immer noch einen überraschenden Mangel an leicht zugänglichen, Anfänger-freundlichen immersive Sims. Hier kommt Blendo Games‘ Skin Deep ins Spiel – ein Versuch, das Genre zu gemütlich machen. Ohne das mürrische Sci-Fi von Deus Ex, schickt Skin Deep dich ins All mit einem Konzept, das direkt aus einem Webcomic der Nullerjahre gerissen ist. Du spielst Nina Pasadena, eine Versicherungs-Kommando, die geschworen hat, die Katzenflotten vor plündernden Piraten zu retten. Während du auf jeden versicherten Kater reagierst, der einen dringenden Notruf absetzt, schleicht sich Nina leise über das geplünderte Schiff, nutzt alle möglichen Werkzeuge, um ihre Katzen-Kundschaft zu retten.
Jage deine Beute mit allem, was zur Hand kommt: ein Buch und ein Feuerzeug? … Skin Deep. Foto: Annapurna Interactive
Die Geschichte ist unglaublich albern – dazu später mehr – aber Skin Deep’s Kakophonie von kollidierenden Systemen verdient es, ernst genommen zu werden. Während ich meine Beute mit einem Buch und einem Feuerzeug verfolge, lasse ich leise eine Wolke Handdesinfektionsmittel frei, bevor ich ihm mit einem schweren Roman den Kopf einschlage. Bevor er seine Waffe ziehen kann, springe ich zurück, werfe mein flackerndes Feuerzeug in die Wolke des Desinfektionsmittels und umhülle den armen Piraten in einer Explosion von glitzernden Flammen. Es ist dieser freudig slapstickhafte Ansatz, der Skin Deep am besten zur Geltung bringt – ein Spielplatz, der die Absurdität seiner Simulation mit einem Grinsen des Cheshire akzeptiert.
Es ist jedoch nicht alles Design durch Verehrung und Tribut, denn Blendo bringt einige lustige Gameplay-Twists ein. Piraten können nach ihrer Ausschaltung wieder auferstehen, abnehmbare schwebende „Schädelretter“, die an ihren Köpfen befestigt sind, schweben verzweifelt zurück zu ihren leblosen Körpern. Nina muss jedes schreiende Haupt schnell beseitigen, bevor sie Rache suchen können. Vom Zerschlagen von Schiffsfenstern und dem Abschießen eines Schädels ins Weltall, bis hin zum Spülen schreiender Köpfe in eine Toilette, das Finden neuer Möglichkeiten, jeden Kopf zu entsorgen, fügt eine willkommene Vielfalt hinzu. Die duplizierende „Duper-Gun“ ist eine weitere lustige Innovation, die es Spielern ermöglicht, sich an ahnungslose Wachen heranzuschleichen und sofort alles zu kopieren, was sie halten – von Waffen bis zu den entscheidenden katzenbefreiten Schlüsseln.
Jedes vollständig kartierte Schiffsexterieur erlaubt es dir auch, aus der Luftschleuse zu springen und die Außenseite des Schiffs zu erklimmen, um das Schiff nach heimlichen neuen Eingangspunkten zu durchsuchen. In einer Mission stürze ich durch das externe Fenster des Schiffs. Als ich auf der Brücke mit den Füßen zuerst lande, ziehe ich ein blutiges Glasscherbe aus meinem Fuß und schleudere es direkt in das Gesicht eines Piraten, was mich grinsen lässt wie einen katzenliebenden John McClane.
Blendo Games versteht, dass die besten immersive Sims im Grunde genommen cartoonhafte Spielplätze sind, Sandkästen, in denen jedes Objekt ein Werkzeug für Bosheit ist. Vom Werfen von Pfeffer auf einen Wächter und dem Auslösen eines Niesanfalls, der sie ohnmächtig werden lässt, bis hin zum Reiten auf dem Rücken eines Piraten und dem Geradeaus-Laden in eine Wand, man könnte Skin Deep sicherlich nicht vorwerfen, dass es sich zu ernst nimmt.
Leider wünschte ich mir, dass die Autoren alles ernster genommen hätten. Während befreite kubische Katzen aus ihren rechteckigen Käfigen mit einem Funkeln und einem enthusiastischen MIAU springen, und ich auf Pfoten-gekritzelte E-Mails antworte, die mich bitten, skurrile VHS-Bänder zu finden, wird mir klar, dass ich Deus Ex für Disney-Erwachsene spiele. Während Skin Deep’s Gags für den richtigen Spieler sicherlich anziehend sein können, hatten mich die endlosen Katzenwitze und der übermäßig verrückte Ton mehr zum Grimassieren als zum Lachen gebracht.
Wenn das katzengefüllte Konzept nicht schon millennial codiert genug wäre, wird Skin Deep mit der id tech-Engine von Doom 3 aus dem Jahr 2004 erstellt. Der Austausch der düsteren Gänge des PC-Klassikers gegen hellfarbene Umgebungen ist eine wissentlich nerdige Anspielung an die Hardcore-Fans. Auch wenn die Idee auf dem Papier cool ist, fällt die archaische Ästhetik in der Praxis weit hinter dem beabsichtigten Retro-Cool-Chic zurück und wirkt stattdessen enttäuschend primitiv.
Trotzdem, wenn Schönheit nur Skin Deep ist, für £15 ist dies eine bunte, luftige Einführung in ein berüchtigt unzugängliches Genre. Das Endergebnis ist ein unterhaltsames, wenn auch verwirrendes Spiel, ein täuschend tiefgründiger immersive Sim, der für Genre-Fans vielleicht zu albern und für Neuankömmlinge zu niedrig poly ist, um sie zu begeistern. Dies ist also nicht der Durchbruchshit des Genres – ein slapstickhafter immersive Sim, der die Engine von Doom 3 benutzt, war wahrscheinlich immer dazu bestimmt, Nische zu sein – aber wenn du die zuckersüße Albernheit von Skin Deep ertragen kannst, gibt es 10 Stunden futuristischen Katzenspaß, der dir die Pfote entgegen streckt.
Skin Deep ist jetzt für £15 erhältlich.