Spike Lee hat mit diesem pulsierenden New York-Abenteuer einen frechen, mutigen und großstädtischen Film gedreht, der gleichzeitig einen Liebesbrief an den Sport und die Musik von NYC darstellt. Es handelt sich um ein Remake (oder vielleicht eine Coverversion) des klassischen düsteren Noir-Films High and Low von Akira Kurosawa aus dem Jahr 1963, der die Handlung von Yokohama nach New York verpflanzt – oder besser gesagt dorthin zurückkehrt, da das Originalmaterial, der Roman „King’s Ransom“ von Ed McBain, in einer fiktiven Stadt basierend auf dem Big Apple spielt.
Es hat einen großartigen Energie- und Lebenspuls, der mit der geschmeidigen Grazie seines Superstars Denzel Washington über die Leinwand wandert – obwohl ein wenig von der Moll-Schwermut und der komplexen Pessimismus und Zynismus des ersten Films verloren gegangen ist und die moderne Technologie von GPS (in Kurosawas Zeit unbekannt) indirekt zu einem sehr kleinen Plausibilitätsproblem geführt hat.
In Kurosawas Film spielte der unvergleichliche löwenhafte Toshiro Mifune Gondo, den wohlhabenden Angestellten eines Schuhherstellers, der leichtfertig das luxuriöse penthouseartige Familienapartment mit seinem spektakulären Blick auf die Stadt verpfändet (natürlich den Hochmut fördernd), um ein kontrollierendes Interesse an der Firma zu kaufen. Aber kurz bevor er den Deal seines Lebens abschließen kann, entführt ein Kidnapper einen Jungen, den er fälschlicherweise für Gondos Sohn hält, der jedoch der Sohn von Gondos herzzerreißend loyalen und unterwürfigen Chauffeur Aoki ist, gespielt von Yutaka Sada. Muss Gondo nun das geliehene Geld als Lösegeld verwenden, um den Sohn eines Dieners zu retten?
In Lees Film ist der Schuhmanager nun der gigantische Musikproduzenten-Legende David King, gespielt mit grinsender monarchischer Sicherheit von Washington. King betrachtet strahlend sein New Yorker Reich von seinem beinahe superrichen Balkon aus, wenn die Sonne aufgeht, und Lee zeigt dies mit der inspirierten musikalischen Begleitung von „Oh, What a Beautiful Mornin'“ aus Oklahoma. Seine Frau Pam (Ilfenesh Hadera) ist eine Philanthropin, die schwarze Anliegen unterstützt, und sein Teenager-Sohn Trey (älter und cooler als Gondos Kind) ist ein talentierter Basketballspieler. Jeder Quadratmillimeter der Wandfläche ist mit hochwertigen, sportbezogenen Kunstwerken oder ultrararen Memorabilien (angeblich aus Lees eigener Sammlung) sowie Magazincovern von Davids Gesicht bedeckt, die unironisch seinen massiven Reichtum, Prestige und makellosen Geschmack betonen.
Die schreckliche Nachricht über die gemeldete Entführung von Trey erweist sich natürlich als eine tollpatschige Verwechslung: Der Schuldige hat versehentlich Trey’s besten Freund und Davids Patensohn Kyle (Elijah Wright) entführt, den Sohn von Davids Fahrer und Familienfreund Paul (Jeffrey Wright, Elijahs Vater im wirklichen Leben), einem ehemaligen Strafgefangenen, der nun zum Muslim konvertiert ist.
Im Original bestand eine deutliche Klassen- oder Kastenunterscheidung zwischen Gondo und Aoki, wie gut gemeint und zerrissen Gondo auch war. Das ist hier nicht der Fall: King ist kein Snob und hat eine echte Zuneigung zu Paul – aber das grundlegende Dilemma besteht immer noch. Soll David seinen Geschäftsplan über Bord werfen und sich in Armut stürzen, um jemanden zu retten, der nicht zur Familie gehört? (Dieser großartige Musikproduzent wütet in seinem privaten Arbeitszimmer gegenüber seinen imaginären Helden: „Was würdest du tun, Stevie?“ usw. Er richtet diese hypothetische Frage amüsanterweise an James Brown – und vielleicht würde James Browns Rat zu diesem Punkt nicht unbedingt ein Hollywood-Ende bieten.) Lee fügt geschickt eine neue Note von Weltlichkeit hinzu, indem er die Polizei auf den offensichtlichen Verdacht hinweist, dass Paul die Entführung inszeniert haben könnte – obwohl es der rassistische weiße Detektiv Higgins (Dean Winters, Tina Feys Freund in der TV-Serie 30 Rock) ist, der das laut aussprechen muss.
In Kurosawas Film ist die Bezahlung des Lösegelds im Zug eine klassische Suspense-Sequenz; Lee wiederum macht großartigen Gebrauch von einem New Yorker U-Bahn-Zug, der auf dem Weg zum Yankee Stadium voller Baseballfans ist, die „Let’s go Yankees“ rufen, genau wie sie es in Lees 25th Hour taten. (Ich würde gerne sehen, wie Lee die Baseballszene aus Kurosawas Stray Dog nachstellt.) Die Polizei hat einen GPS-Tracker in die Tasche mit dem Geld gelegt, sodass der Entführer und sein Team von Stunt-ridenden Komplizen auf Motorrollern (woher hat er all diese Leute?) das Geld irgendwie aus der nachverfolgbaren Tasche entnommen haben müssen, und es ist nicht sofort klar, wie sie das gemacht haben. Aber wer ist der Bösewicht? Der gierige, sexistische (aber zweifellos irgendwie coole) junge Rapper, gespielt von A$AP Rocky, gerät in Verdacht. Und Lee inszeniert ein großartiges Rap-Battle-Duell zwischen ihm und David.
Dies ist ein großer, muskulöser Film, der nach der Publikumsbegeisterung der Sportikonen von Spike Lee strebt; er ist sehr unterhaltsam und bietet eine großartige Leistung von Washington.
Highest 2 Lowest wurde auf dem Filmfestival von Cannes gezeigt.