In den frühen 1960er Jahren war für meine Generation in Argentinien ein Zeitalter der Entdeckung, als wir in unseren mittleren Teenagerjahren über Sex, Metaphysik, die Beatles, Ezra Pound, Che Guevara, Fellinis Filme und die neue Literatur Lateinamerikas lernten. In der Buchhandlung um die Ecke von meiner Schule begannen Romane mit Schwarz-Weiß-Fotos auf den Schutzumschlägen zu erscheinen, deren spanischsprachige Autoren, während sie Borges als den Ursprung aller literarischen Bemühungen anerkannten, versuchten, in den europäischen Realisten des 19. Jahrhunderts neue Wege zu finden, um die problematische Realität Spaniens und Südamerikas darzustellen.
Einer dieser Romane war La Ciudad y los Perros (Die Stadt und die Hunde, seltsam ins Englische übersetzt als Die Zeit des Helden) von einem jungen, unbekannten peruanischen Schriftsteller, Mario Vargas Llosa, der 1962 den kürzlich geschaffenen Premio Biblioteca Breve in Spanien gewonnen hatte. Unser Literaturlehrer, während er uns ermutigte, die transgressiven Felder des Surrealismus und der phantastischen Literatur zu erkunden, dachte, dass dieser Roman zu extrem für jugendliche Vorstellungen war: zu viel jugendliche Gewalt; zu viel unklarer Sex; zu viel Infragestellung der Autorität. Es gab nichts Vergleichbares in der spanischsprachigen Literatur zuvor. Eine heftige Anklage gegen das peruanische Militärsystem, glühend vor Wut gegen die Heuchelei der etablierten Ordnung, die sich im angesehensten Militärakademie Limas spiegelte (die der Autor besucht hatte), war es auch die Chronik eines jugendlichen Übergangs in die Reihen der herrschenden Patriarchie. Das Buch erboste die peruanischen Behörden so sehr, dass in der Tradition der Gründungsväter der Stadt ein Auto-da-fé angeordnet wurde und Dutzende von Exemplaren im Hof der Akademie verbrannt wurden. Gleich zu Beginn dessen, was von schlauen Verlegern als der „Boom“ der lateinamerikanischen Literatur bezeichnet wurde, wurde Vargas Llosas Buch als moderner subversiver Klassiker anerkannt.
Bis dahin hatte der sogenannte „Protestroman“ in den Literaturen Lateinamerikas Zola als Vorbild. Unter dem großen Schatten des Autors von La Terre und Germinal hatten Schriftsteller wie Ciro Alegría und José María Arguedas über das Leben derjenigen geschrieben, denen unsere europäische Kultur beigebracht hatte, zu verleugnen. Vargas Llosa folgte nicht Zola, sondern wählte Flaubert als seinen Führer, schrieb ein Jahrzehnt später einen prächtigen Essay, Der ewige Rausch, in dem er argumentierte, dass Madame Bovary den modernen Roman in Gang setzte, indem sie einen „objektiven“ Erzähler etablierte, der, weil er sich weigerte zu predigen, die Illusion erweckte, eine wahre Geschichte zu erzählen.
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Zu Beginn des „Booms“ der lateinamerikanischen Literatur wurde Vargas Llosas Buch als moderner subversiver Klassiker anerkannt
Wir warteten mit gieriger Erwartung auf Vargas Llosas nächste Romane, Das grüne Haus (1966) und Gespräch im Kathedralen (1969), und später Kapitän Pantoja und der spezielle Service (1973) und die erotisch humorvolle Tante Julia und der Drehbuchautor (1977), die ganze Zeit versuchten wir herauszufinden, wer dieser Mann war, der in seinem öffentlichen Leben seine politischen Allianzen von links nach rechts schwang, aber in seiner Fiktion den grundlegenden Grundsätzen der menschlichen Empathie treu blieb.
Der junge Vargas Llosa, wie so viele südamerikanische Intellektuelle, hatte die Revolution Castros unterstützt, aber nach der Inhaftierung des Dichters Heberto Padilla erklärte er sich zum Gegner des kubanischen Regimes. Fast zwei Jahrzehnte später wurde Vargas Llosa zum Vorsitzenden der Mitte-Rechts-Partei Movimiento Libertad und ging eine Koalition mit zwei anderen Mitte-Rechts-Politikern ein. 1990, als Kandidat für das Präsidentenamt, verlor Vargas Llosa gegen Alberto Fujimori, der später zu 25 Jahren Haft wegen Menschenrechtsverletzungen verurteilt wurde und später, rechtswidrig, begnadigt wurde. Von da an beschränkte Vargas Llosa sein politisches Engagement auf seine häufigen Zeitungskolumnen und, viel subtiler und effektiver, auf seine Fiktion, für die er 2010 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde.