Es dauert nicht lange, bis Paul Haggis‘ Crash auf der kürzesten Liste für den schlechtesten Film, der jemals den Oscar für den besten Film gewonnen hat, landet, vielleicht der schlechteste im Farbzeitalter seit „In 80 Tagen um die Welt“ von 1954. Damals war es ein Außenseiterfavorit, der den weitgehend gefeierten Brokeback Mountain stürzen sollte, der ein Jahr zuvor in Toronto uraufgeführt wurde, bevor er eine unerwartete kulturelle Welle bis zum Ruhm der Awards-Saison ritt. Jetzt, 20 Jahre später, fühlt es sich wie ein „du musst dabei gewesen sein“ Moment an, der schwer zu erklären ist, weil der Film selbst so offensichtlich ranzig ist, dass er kaum selbst Antworten liefert. Die Aufgabe ist wahrscheinlich eher etwas für Kulturanthropologen als für Filmkritiker.
Dennoch scheint Haggis‘ Ensemblestück über rassistischen Hass in Los Angeles einen Nerv bei den vielen Akademie-Wählern aus Los Angeles getroffen zu haben, die in diesem klumpigen Schmelztiegel leben. Haggis nutzte auch den Trend des alles-verbindenden arthouse-Drehbuchs, um eine umständlichere Version der narrativen Ingenieurskunst zu präsentieren, die Filme wie Paul Thomas Andersons Magnolia und Alejandro González Iñárritus Amores Perros zum Leben erweckte. Indem er etwas mehr als einen Tag an Ereignissen miteinander verknüpfte, griff Haggis die potenziell starke Idee des Rassismus als virale Geißel in der Stadt auf, die jeden infiziert, den sie berührt. Stattdessen wirkt es wie eine ernste Coverversion des Avenue Q-Hits „Everyone’s a Little Bit Racist“.
Die Holzschnittartigkeit beginnt sofort, als Don Cheadle, der einen Polizeidetektiv spielt, der gerade mit seinem Partner (Jennifer Esposito) einen leichten Auffahrunfall hatte, poetisch über das Leben in einer Stadt sinniert, in der alle fahren und niemand sich berührt. „Wir sind immer hinter diesem Metall und Glas“, sagt er. „Ich glaube, wir vermissen diese Berührung so sehr, dass wir ineinander crashen, nur um etwas zu fühlen.“ (Amüsanterweise könnte dieser Satz auch auf den anderen Crash von David Cronenberg zutreffen, der von liebeshungrigen Charakteren handelt, die auf Zusammenstöße stehen.) Aber Cheadles Philosophieren steht im Widerspruch zum plumpen Konflikt, der den Film definiert, sobald er aus dem Auto steigt und die Schimpfwörter fliegen.
Es gibt eine große, klaffende Wendung in Bezug auf diese Eröffnungsszene, aber Haggis und sein Co-Autor Robert Moresco drehen die Zeit zurück auf über 24 Stunden zuvor, als eine größere Anzahl von Charakteren in metaphorische Crashs verwickelt ist. Wenn zwei schwarze Autodiebe (Chris „Ludacris“ Bridges und Larenz Tate) einen SUV vor einem Restaurant stehlen, geraten seine gut situierten weißen Besitzer in eine Krise, wobei die Ehefrau (Sandra Bullock) alle Farbigen misstrauisch betrachtet und ihr Ehemann (Brendan Fraser), der Bezirksstaatsanwalt, mit schwerwiegenden politischen Konsequenzen konfrontiert wird, als die Nachricht bekannt wird. In der Zwischenzeit entscheidet sich ein rassistischer Polizist (Matt Dillon) dazu, das schwarze Paar in einem anderen SUV zu terrorisieren und zwingt einen TV-Regisseur (Terrence Howard), hilflos zuzusehen, wie der Polizist seine Frau (Thandiwe Newton) bei einer Leibesvisitation belästigt.
Haggis hört hier noch lange nicht auf, an den Schrauben zu drehen. Der rassistische Polizist hat einen Partner (Ryan Phillippe), der aufgeklärt genug ist, um um eine Versetzung zu bitten, aber nicht aufgeklärt genug, um einer eigenen tragischen Konfrontation später aus dem Weg zu gehen. Nach dem Kauf einer Waffe von einem Weißen, der ihn „Osama“ nennt, erwägt ein persischer Ladenbesitzer (Shaun Toub), sie auf einen hispanischen Schlüsseldienst (Michael Peña) zu verwenden, den er für den Verlust seines Geschäfts durch Islamophobe verantwortlich macht. Dann kommt als Krönung dieses klebrigen Eisbechers ein Chinese, der von einem Auto überfahren wird, sich aber als fehlerhaftes Opfer herausstellt, um es milde auszudrücken.
Hier beginnt ein holpriges Muster zu erkennen zu sein, wo Haggis dem Publikum immer wieder den Boden unter den Füßen wegreißt und uns für unsere vermeintliche Engstirnigkeit bestraft. Du denkst, dieser Polizist ist ein unverbesserlicher Rassist, nicht wahr? Nun, was ist, wenn er bereit ist, sein Leben zu riskieren, um die Frau zu retten, die er gerade missbraucht hat? Fühlst du dich gut dabei, dass sein gewissenhafter Partner um Versetzung bittet? Nun, was ist, wenn er einen unbewaffneten Schwarzen erschießt und sein Verbrechen vertuscht? Ekelst du dich davor, dass Sandra Bullock vermutet, dass ihr hispanischer Schlüsseldienst ein Bandenmitglied sein könnte? Nun, was ist, wenn ihre hispanische Haushälterin ihre beste Freundin auf der ganzen Welt ist?!
Es gibt eine Version von Crash, die eher wie „Panic in the Streets“, Elia Kazans großartiger Noir-Film von 1950 über eine pneumonische Plage, die durch den Hafen von New Orleans schlüpft und sich in der Stadt ausbreitet, bevor sie eine Kettenreaktion auslöst, die jeden bedroht, den sie berührt, gewesen sein könnte. Kazans Film ist eine elastische Allegorie, die auf die Verbreitung ausländischer Ideologien oder die Gefahren des Gruppendenkens angewendet werden könnte, aber zuerst funktioniert er als Thriller, bei dem die Themen organisch herausfließen. Crash macht das Gegenteil: Es hat ein großes, fettes Thema und orchestriert jeden Moment so, dass es ihm dient, wie ein Aufsatz aus der Grundschule, der ein paar Absätze mit unterstützenden Beweisen einfügt, um die These zu unterstützen, die im ersten Absatz angeboten und im letzten wiederholt wird. Es gibt keinen Platz dafür, wie tatsächliche Menschen sich verhalten könnten.
Mit all diesen Nebenhandlungen, die zusammenlaufen, impliziert der Titel Crash eine Multi-Auto-Kollision, bei der eine rassistische Handlung zu einer sich aufeinander aufbauenden Abfolge tragischer Konsequenzen führt, nicht unähnlich der einzelnen Kugel, die einen Schmetterlingseffekt in Iñárritus Film Babel von 2006 auslösen würde. Aber diese Geschichten kommen nur zusammen, weil Haggis sie zu einem ordentlichen kleinen Brezel verbiegt, Zeit, Raum und Schicksal wie ein bösartiger Gott beugt, der die Bevölkerung von Los Angeles auf etwa ein gutes Dutzend wütender, unglücklicher, gelegentlich lösbare Seelen reduziert. Die vermeintliche Botschaft von Crash ist einvernehmlich – Rassismus ist in der Tat schlecht – aber Haggis endet auf der witzigen, zynischen Note, dass Rassismus ein so unlösbares Problem ist, dass es nutzlos ist, dagegen anzugehen. Ein neuer Tag bringt einen neuen Crash, und der Zyklus beginnt von Neuem.
Willst du Veränderung? Vergiss es, Jake. Es ist Chinatown.