Feuer und Wind werden zweifellos die Zukunft von Los Angeles formen, während sich die Welt erwärmt. Los Angeles hat begonnen, Schritte zur Vorbereitung zu unternehmen. Aber es gibt Lektionen, die es von anderen Städten lernen kann, die sich an extreme Feuerwetterbedingungen anpassen: Gärten pflegen; auf Nachbarn achten; es einfacher machen, sich aus dem Weg von Gefahr zu begeben. Ein großes Problem, unter vielen, ist, dass Pläne wie diese weit verbreitet umgesetzt werden müssen. Ein Haus ist nur so sicher wie das Nachbarhaus. „Wenn Ihr Nachbar nichts unternimmt und Sie etwas tun, und dieses Haus brennt, wird es so viel Strahlungswärme erzeugen, dass auch Ihr Haus verbrennt“, sagte Kimiko Barrett von Headwaters Economics in Bozeman, Mont., einem Unternehmen, das Städte bei der Reduzierung des Risikos von Waldbränden berät. Nachbarn sind wichtig. Bauvorschriften und Zonenregelungen sind wichtig. Aber vielleicht am wichtigsten ist das Geld. Das Bauen für ein Feuerzeitalter kann teuer sein und ist oft für viele Hausbesitzer in feuergefährdeten Gemeinden unerschwinglich.
Boulder County, Colo., hat einige wichtige Lehren aus den jüngsten Bränden gezogen. Pinienadeln und Schutt um ein Haus herum verbreiten Flammen schnell. Wacholderbüsche explodieren im Feuer. Tatsächlich bezeichnen Landesbeamte Wacholder als „Benzinpflanzen“. Brennholz unter einer Terrasse kann sich entzünden und ein Haus zerstören. Der Bezirk hat mehrere Jahre damit verbracht, die Menschen davon zu überzeugen, Schutt zu beseitigen und Wacholderbüsche auszureißen. Die Wähler haben einer Erhöhung der Verkaufssteuer zugestimmt, um dies zu finanzieren. Los Angeles hat sein eigenes Problem mit Palmen. Viele Palmensorten sind, sobald sie Feuer fangen, sehr schwer zu löschen. In feuergefährdeten Gebieten sollten sie daher ganz vermieden werden, so das Los Angeles County Fire Department. Der Bezirk San Diego verbietet Grünflächen – selbst Sträucher – im Umkreis von fünf Fuß um ein Gebäude und verlangt, dass Baumkronen mindestens zehn Fuß entfernt sind. Berkeley, Kalifornien, schickt Brandschutzinspektoren in seine anfälligsten Viertel, um Anzeichen von Gefahr auszumachen: abgestorbener Busch weniger als fünf Fuß von einem Haus entfernt; brennbare Vegetation, die über die Grundstücksgrenze lehnt und das Eigentum eines Nachbarn bedroht; hohe Sträucher, die Flammen rasch auf einen Baum rasen lassen. Es gibt Einschränkungen. Lebende Eichen sind gesetzlich geschützt, was bedeutet, dass sie nicht gefällt werden dürfen. Und lokale Gemeinden wie Berkeley warten immer noch darauf, dass die kalifornischen Landesbeamten Vorschriften erlassen, um ein Gesetz von 2023 umzusetzen, das darauf abzielt, Brandschäden zu minimieren, indem Landschaftsmanagementstandards vorgeschrieben werden. Die Stadt soll in den kommenden Wochen ihre Vorschriften verschärfen und Hausbesitzer auffordern, einen fünf Fuß breiten feuerfesten Bereich um jedes Haus in den anfälligsten Vierteln in den Hügeln freizuhalten. Das bedeutet keine Sträucher, keine Propantanks, keine Holzmulch. Verstöße werden mit Geldbußen belegt; der Stadtrat muss noch festlegen, wie hoch diese sein werden. „Wenn ich ein Feuerzeug daran halten kann und es rauchen und flammen kann, sollte es dort nicht sein“, sagte Colin Arnold, der stellvertretende Feuerwehrchef, der für die stadtweit feuergefährlichsten Gebiete am Rand der Wildnis, bekannt als das wildland-urbane Interface, zuständig ist.
Häuser sind entflammbar, aber es ist möglich, sie weniger entflammbar zu machen. Beton, Stuck und ingenieurtechnisches Holz sind besser als altmodische Holzrahmen. Einige Architekten, darunter Abeer Sweis aus Santa Monica, arbeiten mit verdichtetem Boden, auch bekannt als Stampferde, der sowohl vor Feuer schützt als auch die Emissionen von Beton vermeidet. Dächer aus Tonziegeln, Beton oder Metall halten Flammen stand. Laminierte Glasfenster können die Strahlungswärme reduzieren, die sich während eines Feuers gegen ein Haus drückt. Auch das Design spielt eine Rolle. Traufen und Überhänge können Glut einfangen, daher bevorzugen Architekten, die in feuergefährdeten Gebieten bauen, dass sie versiegelt sind. In einer Zeit, in der der Abschluss von Versicherungen in feuergefährdeten Gemeinden immer schwieriger wird, sagt Mitchell Rocheleau, ein in Irvine, Kalifornien ansässiger Architekt, dass die Befestigung Ihres Hauses eine „physische Versicherungspolice“ ist. Lüftungsöffnungen sind häufige Übeltäter. Günstige Lösungen wie feuerfeste Lüftungen mit Maschensieben können verhindern, dass große Glutnester eindringen, sind aber nicht immer wirksam, sagt Frau Sweis, weshalb sie Lüftungen bevorzugt, die mit einem Material beschichtet sind, das bei Hitze schmilzt und sich schließt. Bauvorschriften schreiben zunehmend nicht brennbare Dächer und Verkleidungen vor. (Kalifornien hat eine der strengsten Regelungen.) Das Problem ist jedoch, dass die meisten Häuser in den Vereinigten Staaten vor den modernen Bauvorschriften gebaut wurden. Ein bestehendes Haus für das Feuerzeitalter zu modernisieren bedeutet, sich von brennbaren Verkleidungen und Dächern zu trennen. Das ist ein teures Unterfangen.
Denken Sie an eine brandsichere Version des „Keeping up with the Joneses“. Boulder County bietet Hausbesitzern die Möglichkeit, von einer gemeinnützigen Organisation, Wildfire Partners, für brandschutzpraktiken zertifiziert zu werden, wie das Entfernen von Wacholdern, die Auswahl weniger entflammbarer Sträucher, die Installation eines feuerfesten Dachs oder das Auftragen eines feuerfesten Dichtmittels auf einer Terrasse. Die Zertifizierung wird mit einem Gartenschild geliefert, das angezeigt werden kann. Es ist eine Möglichkeit, andere in der Nachbarschaft dazu zu bringen, ähnliche Praktiken zu übernehmen. Es gibt auch eine potenzielle Belohnung. Die Zertifizierung kann ein Weg sein, um keine Hausbesitzer-Versicherung zu verlieren, was in vielen Gemeinden im amerikanischen Westen zunehmend ein Risiko darstellt. „Die Kosten für die Umrüstung sind sehr real“, sagte Ashley Stolzmann, eine Bezirkskommissarin. „Auch der Verlust der Versicherung ist sehr real.“
Stromleitungen und Versorgungsmasten waren in den letzten Jahren für einige der verheerendsten Brände in Kalifornien verantwortlich. Ein Großteil dieser Infrastruktur wurde in den 1960er und 1970er Jahren gebaut und muss dringend repariert werden. Versorgungsunternehmen haben nach einigen dieser Brände eine Flut von Klagen erlebt, einschließlich jüngster Klagen, als Bewohner von Altadena behaupteten, dass die Ausrüstung des Versorgungsunternehmens den Eaton Fire ausgelöst habe, der 5.000 Gebäude in der Gegend zerstört hat. (Edison sagte, es untersuche die Ursache der Brände.) Es gibt eine Reihe von Lösungen, von feuerfesten Masten bis zur Verlegung von Stromleitungen (sehr teuer) bis zur Umhüllung in einer Schutzschicht (weniger teuer, aber weniger sicher). Das Bipartisan Infrastructure Law hat 3,5 Milliarden Dollar für die Aufrüstung des Stromnetzes bereitgestellt. Das ist nur ein Bruchteil der 250 Milliarden Dollar Kosten der neuesten Brände in Los Angeles.
Sackgassen und enge, kurvenreiche Straßen sind ein Markenzeichen vieler Viertel, die an Wildnisgebiete grenzen, darunter die Berkeley Hills. Das ist ein Problem, wenn Menschen fliehen müssen und Rettungskräfte hinein müssen. „Es gibt keinen Platz für neue Straßen“, sagte Herr Arnold. „Es ist eine sehr dicht besiedelte Gemeinde, die ohne Evakuierung im Sinn gebaut wurde.“ Wenn Sie die Straßen nicht verbreitern können, können Sie sie für die Rettungskräfte freihalten. Die Feuerwehr von Los Angeles verbietet in einigen Vierteln das Parken auf der Straße an windigen Tagen, wenn die Brandgefahr hoch ist. Rancho Santa Fe, ein wohlhabender Vorort von San Diego, hat versucht, das Problem zu lösen, indem es die meisten seiner Wohnstraßen jederzeit freihält. Es ist nicht erlaubt, auf der Straße zu parken, wenn sie nicht breit genug für Feuerwehrfahrzeuge sind.
Buschfeuer waren im heißen, trockenen südöstlichen Australien schon immer häufig. Aber kein Feuer hat die Menschen so gezeichnet wie die Black Saturday-Brände, die im Februar 2009 im Bundesstaat Victoria ausbrachen. Die Brände töteten mehr als 170 Menschen und führten zu einer Überarbeitung der Evakuierungsprotokolle des Staates. An Tagen mit hohem Feuerrisiko werden Menschen, die in bewaldeten Gemeinden leben, ermutigt, ihre Häuser zu verlassen, bevor Anzeichen von Rauch und Flammen auftreten. Warnungen werden im Fernsehen ausgestrahlt. Die Bewohner werden ermutigt, die offizielle Notfallvorbereitungs-App der Landesregierung zu haben, die hervorhebt, welche Gebiete geräumt werden sollten, wann. Ein Blick auf die App an einem Donnerstagmorgen zeigte 10 Warnungen im ganzen Staat, von „sofort verlassen“ in einigen Gebieten bis „Bedingungen überwachen“ anderswo. Im Gegensatz dazu erhielten die Bewohner von Los Angeles an einigen der schlimmsten Feuertage fehlerhafte Evakuierungswarnungen per SMS. Zuverlässiger war eine private App, die von einer gemeinnützigen Organisation entwickelt wurde. „Wir möchten, dass die Menschen gute Entscheidungen vor dem Feuer treffen, anstatt schlechte Entscheidungen während des Feuers“, sagte Luke Heagerty, ein Sprecher des staatlichen Kontrollzentrums. Eine Handvoll Schulen und Feuerwachen sind als Gemeindebrandfluchtstätten ausgewiesen. Und für diejenigen, die bis zum Eintreffen des Feuers in ihren Häusern bleiben, gibt es den düster benannten Bushfire Place of Last Resort. Normalerweise ist es ein offenes Feld ohne Bäume oder Strukturen, die Feuer fangen könnten. Aber wie die Bezirksfeuerbehörde auf ihrer Website drastisch warnt, garantieren die Bushfire Place of Last Resort-Standorte „keine Sicherheit“.
Los Angeles stand schon lange vor einem akuten Bedarf an mehr Wohnraum. Seit Jahren hat es die Nachfrage durch die Zulassung von Entwicklungen in feuergefährdeten Gebieten und die Erlaubnis für Hausbesitzer, nach Bränden, die durch diese Gebiete gefegt sind, wieder aufzubauen, gedeckt. Die neuesten Brände haben den Bedarf noch verstärkt. Schätzungsweise 10.000 Häuser wurden zerstört, was zehntausende von Menschen ohne Unterkunft zurückließ und die Mieten und Immobilienpreise in einem der teuersten Immobilienmärkte des Landes in die Höhe trieb. Und so stehen Los Angeles jetzt vor den schwierigsten Entscheidungen, wo Häuser gebaut werden sollen, die nicht so leicht in Flammen aufgehen. „Sie haben zwei Optionen, die beide politisch sehr schwierig sind, besonders direkt nach den Bränden“, sagte Michael Manville, Professor für Stadtplanung an der University of California, Los Angeles. Eine Möglichkeit ist, die Entwicklung in feuergefährdeten Gebieten einzuschränken. Die andere Möglichkeit besteht darin, dichteres Wohnen in weniger gefährlichen Gebieten in den Flachland zu erlauben, in Vierteln, die für Einfamilienhäuser ausgelegt sind. Das sei „ein politisch nicht durchsetzbarer Punkt“, sagte Herr Manville.