Ahmed al-Shara, Syriens neuer Übergangspräsident, reist nach Saudi-Arabien.

Syriens neu ernannter Übergangspräsident, Ahmed al-Shara, traf am Sonntag in Saudi-Arabien ein, um seine erste Auslandsreise seitdem seine Rebellenkoalition den langjährigen Diktator Bashar al-Assad gestürzt hat.

Herr al-Shara landete am Sonntagnachmittag früh in Riad, der saudi-arabischen Hauptstadt. Er soll zwei Tage in Saudi-Arabien bleiben und sich mit dem Kronprinzen des ölreichen Königreichs, Mohammed bin Salman, treffen, wie syrische und saudi-arabische Staatsmedien berichten. Die beiden Führer werden über die Stärkung der Beziehungen und Möglichkeiten, Unterstützung für die Aufhebung der internationalen Sanktionen gegen Syrien zu gewinnen, diskutieren, so saudi-arabische Medienberichte.

Die Wahl von Saudi-Arabien für Herrn al-Sharas erste Auslandsreise wurde als Reflexion der sich ändernden politischen Ausrichtung Syriens unter der neuen Führung des Landes angesehen: Weg von Iran, einem Schlüsselverbündeten des Assad-Regimes, und hin zum Golf.

Die Reise folgt einer Reihe von diplomatischen Treffen in der syrischen Hauptstadt Damaskus in den letzten Wochen. Seit die Rebellenkoalition im Dezember an die Macht kam, strömten Diplomaten aus Europa, den USA, dem Golf und Russland nach Damaskus, um sich mit Herrn al-Shara zu treffen und Kontakte zu seiner Regierung zu knüpfen.

Die Ergebnisse dieser diplomatischen Annäherungen werden die neue politische Landkarte Syriens und die Machtverhältnisse im Nahen Osten prägen, einer Region, die sich im Zuge der Kriege Israels im Gazastreifen und im Libanon sowie dem Zusammenbruch der Assad-Regierung neu formiert.

Iran hat seinen Einfluss in der Region durch die Kriege Israels stark verringert, die auf Teherans Verbündete abzielten. Russland sieht sich einer ernsthaften Herausforderung seiner Militärstrategie im Nahen Osten und im Mittelmeerraum gegenüber, nachdem es seinen wichtigsten Verbündeten in der Region, Herrn al-Assad, verloren hat. Und die Türkei, die die Rebellen unterstützte, hat sich als führende Kraft in Syrien etabliert.

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Während die Golfstaaten anfänglich zurückhaltend gegenüber den islamistischen Fraktionen waren, die im Dezember letzten Jahres die Macht in Syrien übernahmen, haben sie seitdem ihr Engagement und ihre Unterstützung für Herrn al-Shara und seine Übergangsregierung erhöht. Sie forderten die neuen Führer Syriens frühzeitig auf, Inklusivität und Toleranz gegenüber den verschiedenen Sekten des Landes zu zeigen.

Am Donnerstag traf der Emir von Katar in Damaskus mit Herrn al-Shara zusammen, was den ersten Besuch eines Golfstaatschefs in der syrischen Hauptstadt seit der Machtübernahme der Rebellenkoalition markierte. Der Besuch unterstreicht das Interesse der mächtigen sunnitischen Herrscher des Golfs daran, ein post-Assad-Syrien unter der Führung von al-Shara zu formen.

Für Saudi-Arabien haben sich in jüngster Zeit wichtige Ereignisse ergeben, die es ermöglichen, Einfluss in Syrien und im Libanon zurückzugewinnen, zwei Länder, in denen das Königreich in den letzten zehn Jahren weitgehend gegenüber Iran unterlegen war.

Saudi-Arabien hat Unterstützung für die neue Regierung Syriens signalisiert und die Aufhebung der von westlichen und europäischen Ländern verhängten Sanktionen gegen Herrn al-Assad gefordert. Nach Herrn al-Sharas Ernennung zum Übergangspräsidenten letzte Woche schickten sowohl der König als auch der Kronprinz von Saudi-Arabien Glückwünsche an Herrn al-Shara und wünschten ihm Erfolg bei der Führung Syriens.

Herr al-Shara hat auch die Bedeutung der Beziehung betont und im Dezember sein erstes exklusives arabisches Medieninterview dem saudi-arabischen Sender Al Arabiya gegeben, anstatt Al Jazeera aus Katar, bei dem er in den letzten zehn Jahren mehrfach aufgetreten war.

„Saudi-Arabien spielt eine wichtige Rolle in der Zukunft Syriens, und ich bin stolz auf alles, was es für uns getan hat“, sagte er Al Arabiya und erinnerte sich an seine Kinderjahre, die er in Riad verbracht hatte, bevor seine Familie nach Syrien zurückkehrte.

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Jahrzehntelang war Syrien der engste arabische Verbündete Irans im Nahen Osten und ein wichtiger Akteur im Wettbewerb um regionalen Einfluss zwischen Teheran und den Golfmonarchien.

Nach Beginn des Bürgerkriegs in Syrien im Jahr 2011 waren Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate entschiedene Gegner von Herrn al-Assad. Beide Länder schlossen 2012 ihre Botschaften in Syrien, nachdem Herr al-Assad brutal gegen Dissidenten vorgegangen war und in der Region zur Unperson wurde.

Aber nach einem Jahrzehnt des Krieges schienen sich die Einstellungen der Golfstaaten zu ändern, als Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate versuchten, Herrn al-Assad wieder in den arabischen Kreis zurückzuholen – ein Schritt, der zumindest teilweise von dem Wunsch angetrieben wurde, den wachsenden Einfluss Irans in der Region zu begrenzen.

Anfang 2023 bot Saudi-Arabien humanitäre Hilfe an das Assad-Regime nach einem verheerenden Erdbeben in der Türkei und Syrien. Im selben Jahr wurde Syrien nach einem Jahrzehnt der Isolation wieder in die Arabische Liga aufgenommen.

Aber mit dem Sturz von Herrn al-Assad wurde Iran in Syrien an den Rand gedrängt – und Saudi-Arabien scheint die Gelegenheit ergriffen zu haben, um seinen Einfluss in Damaskus zu etablieren.