Robert Francis Prevost, der in Chicago geborene Kardinal, der am Donnerstag als neuer Papst ausgewählt wurde, stammt von Kreolen aus New Orleans ab. Die Großeltern des Papstes, von denen beide in verschiedenen historischen Aufzeichnungen als Schwarz oder Mulatte beschrieben werden, lebten im Siebten Viertel der Stadt, einem traditionell katholischen Gebiet und einem Schmelztiegel von Menschen mit afrikanischen, karibischen und europäischen Wurzeln. Die Großeltern, Joseph Martinez und Louise Baquié, zogen schließlich im frühen 20. Jahrhundert nach Chicago und hatten eine Tochter: Mildred Martinez, die Mutter des Papstes. Die Entdeckung bedeutet, dass Leo XIV, wie der Papst genannt wird, nicht nur als erster in den USA geborener Pontifex Neuland betritt. Er stammt auch aus einer Familie, die die vielen Fäden widerspiegelt, die das komplizierte und reiche Gewebe der amerikanischen Geschichte ausmachen. Es ist unklar, ob der neue Papst jemals öffentlich über seine kreolische Abstammung gesprochen hat, und sein Bruder sagte, dass sich die Familie nicht als Schwarz identifizierte. Die Ankündigung seiner Wahl in Rom konzentrierte sich auf sein frühes Leben in Chicago und Jahrzehnte des Dienstes in Peru. Herr Honora, der im Historic New Orleans Collection, einem Museum im French Quarter, arbeitet, begann mit der Untersuchung der Herkunft des Papstes aufgrund seines französisch klingenden Namens Prevost, fand jedoch schnell Verbindungen zum Süden. Seine Beweiskette, die Leo mit New Orleans verbindet, umfasst die Heiratsurkunde der Großeltern von ihrer Hochzeit im Siebten Viertel 1887, ein Foto des Familiengrabmals der Martinez in Chicago und einen elektronischen Geburtseintrag von Mildred Martinez, der zeigt, dass sie 1912 in Chicago geboren wurde. Der Geburtseintrag nennt Joseph Martinez und „Louis Baquiex“ als Eltern von Mildred. Der Geburtsort des Vaters wird als Dominikanische Republik angegeben; der der Mutter als New Orleans. Herr Honora fand auch Aufzeichnungen aus der Volkszählung von 1900, die Mr. Martinez als „Schwarz“, seinen Geburtsort als „Hayti“ und seinen Beruf als „Zigarrenmacher“ auflisten. Herr Martinez‘ Details erscheinen in der sechsten Zeile einer Seite der Volkszählung, die Herr Honora mit der Zeitung geteilt hat. „Sowohl Joseph Norval Martinez als auch Louise Baquié waren definitiv Menschen mit Farbe“, sagte Herr Honora. Der genaue Geburtsort von Joseph Martinez bleibt ein wenig rätselhaft – Herr Honora fand auch eine Volkszählungsaufzeichnung von 1870, die besagt, dass der mütterliche Großvater des Papstes in Louisiana geboren wurde. Er sagte jedoch, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass Menschen ihre Angaben in offiziellen Dokumenten ändern. Joseph Martinez und Louise Baquié heirateten in der Kirche Unserer Lieben Frau vom Heiligen Herzen in New Orleans. Bis sie 1915 von einem Hurrikan zerstört wurde, befand sich das Kirchengebäude in der Annette Street im Siebten Viertel der Stadt, einem historischen Zentrum der afro-kreolischen Kultur. Kreolen, auch bekannt als „Kreolen von Farbe“, haben eine fast so alte Geschichte wie Louisiana. Während das Wort Kreole sich auf Personen europäischer Abstammung beziehen kann, die in Amerika geboren wurden, beschreibt es in der Regel gemischtrassige Menschen von Farbe. Viele Louisiana-Kreolen waren im 18. und 19. Jahrhundert als „gens de couleur libres“ bekannt, oder freie Menschen von Farbe. Viele waren gut ausgebildet, französischsprachig und römisch-katholisch. Über die Jahre hinweg konnten sie sich in Geschäft, Baugewerbe und Kunst, besonders Musik, etablieren und trugen wesentlich zur Entwicklung des Jazz bei. Sie bleiben ein wichtiger Bestandteil der berühmt vielfältigen Kultur der Stadt. Die Enthüllung der Herkunft des neuen Papstes ist ein enormer Moment für die Geschichte der Louisiana-Kreolen, sagte Lolita Villavasso Cherrie, eine Mitbegründerin mit Herrn Honora des Creole Genealogical and Historical Association. „Ich möchte es ungern sagen, aber viele von uns haben das Gefühl, dass unsere Geschichte vor uns versteckt wurde“, sagte Frau Villavasso Cherrie, 79, eine pensionierte Lehrerin. Das liegt zum Teil daran, dass viele Kreolen im Laufe der Jahre als weiß „durchgehen“ konnten. Erst mit dem Aufkommen des Internets begannen viele Menschen, ihre Familiengeschichte zu erforschen und sich ihrer kreolischen Wurzeln bewusst zu werden. Sie wies darauf hin, dass eine bedeutende Anzahl von Louisiana-Kreolen im 20. Jahrhundert in die Gegend von Chicago migrierten. John Prevost, der Bruder des Papstes, sagte, dass ihre väterlichen Großeltern aus Frankreich stammten und dass ihr Vater in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Er sagte, er und seine Brüder hätten ihre kreolischen Wurzeln nicht diskutiert. „Es war nie ein Thema“, sagte John Prevost. Was all das bedeutet, wenn es um die rassische Identität des Papstes geht, berührt einige der schwierigsten Fragen in der US-Gesellschaft, spiegelt aber auch die reiche Vielfalt der amerikanischen Erfahrung wider. „Wir sind alle nur wenige Grade (oder weniger als ein paar Grade) voneinander entfernt“, sagte Herr Honora, der Genealoge. Julie Bosman trug Berichte aus Chicago bei. Susan C. Beachy trug zur Recherche bei.
