Um 1 Uhr morgens gesellten wir uns zum Fluss der Menschheit. Wir waren 30 m von der Bühne der Fotografen entfernt, als die Menge plötzlich stehen blieb“, schreiben TOI-Fotografen Basabdatta Sarkar & Krishna Roy. „Es gab einen Rückschlag, gefolgt von Schreien… Heilige Gesänge verwandelten sich in Hilferufe.“ Seit wir am Sonntag in Prayagraj ankamen, hörten wir nur Gesänge von „Har Har Gange“ und „Har Har Mahadev“, während Millionen von Gläubigen ihren Weg zum Triveni Sangam machten. Alle angezogen vom Glauben, dass ein Bad in den heiligen Gewässern zur Erlösung führen kann. Mittwoch war der große Tag – Mauni Amavasya – der wichtigste der sechs Termine für das Amrit Snan. Es wurden Millionen von Gläubigen erwartet. Obwohl es sechs Ghats gab, war es Sangam, das alle anzog. Es gab ein kurzes Zeitfenster bis 4 Uhr morgens für die Gläubigen, bevor nur noch Sadhus Zugang zum Fluss hatten. Um 1 Uhr morgens gesellten wir uns zum Fluss der Menschheit – nicht um zu baden, sondern um eine Plattform für Fotografen zu erreichen in der Hoffnung, das Ausmaß dieses großen spirituellen Treffens festzuhalten. Wir waren nur 30 m von der Bühne entfernt, als die Menge plötzlich stehen blieb. Ein scharfer Rückschlag folgte, gefolgt von durchdringenden Schreien. Zuerst Frauen, dann Kinder und Männer. „Es muss etwas passiert sein. Ist es eine Panik?“ war unser erster Gedanke. Als Panik ausbrach, stürmten die Menschen in alle Richtungen. Wir sprinteten zur Plattform und kletterten irgendwie hinauf. Von dort aus sahen wir eine Menge von Köpfen, die auf und ab wogten, wobei einige plötzlich eingesogen und verschwanden. Die heiligen Gesänge waren durch verzweifelte Hilferufe ersetzt worden. Bald erfüllten Polizeipfeifen, Krankenwagensirenen und das Bild von RAF-Personal und berittenen Polizisten die Luft. Es fühlte sich an wie eine Ewigkeit, bevor die Krankenwagen schließlich abfuhren und die Toten und Verletzten transportierten. Das Nachspiel war beklemmend – eine unheimliche Stille, unterbrochen nur von gelegentlichen Kinderweinen, Haufen von weggeworfener Kleidung, Schuhen und Taschen bedeckten den Boden, mehr als wir je in unserem Leben gesehen hatten. Wir hofften nur, dass niemand darunter gefangen war. Wir sammelten unsere Gedanken und Kameras. Wir waren gekommen, um Ausschnitte einer lebendigen spirituellen Feier festzuhalten. Wir gehen mit Bildern einer herzzerreißenden Tragödie.
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