Vier Männer haben in Kenia zugegeben, Hunderte von hochbegehrten Ameisen aus dem Land schmuggeln zu wollen. Der Kenya Wildlife Service (KWS), der normalerweise größere Tiere wie Löwen und Elefanten schützt, hat dies als „wegweisenden Fall“ bezeichnet. Der Schmuggel umfasste riesige afrikanische Erntameisen, die von einigen britischen Händlern auf bis zu £170 ($220) pro Stück geschätzt werden. Der Fall zeigte eine „beunruhigende Verschiebung der Schmuggelmuster – von ikonischen Säugetieren zu weniger bekannten Arten, die für das ökologische Gleichgewicht wichtig sind“, sagte der KWS. Die Verdächtigen hatten die Kreaturen in „speziell modifizierten Reagenzgläsern und Spritzen“ versteckt, die den Insekten ermöglicht hätten, zwei Monate zu überleben, so der KWS. Es gab auch einen „berechneten Versuch, Sicherheitssysteme zu umgehen“, indem der Inhalt der Röhrchen verschleiert wurde. Fotos der illegalen Beute, die vom KWS geteilt wurden, zeigen Hunderte dieser mit Watte gefüllten Behälter, jeder mit zwei oder drei Ameisen. Die Insekten waren für Europa und Asien bestimmt, wo Sammler sie als Haustiere halten, sagte der KWS. Die genaue Anzahl der beteiligten Insekten wird noch ausgewertet, aber KWS-Sprecher Paul Udoto sagte der BBC, dies sei der erste Fall von „Bio-Piraterie“ in diesem Ausmaß im Land. Die vier Verdächtigen – zwei Belgier, ein Vietnamese und ein Kenianer – wurden nach dem, was der KWS als „koordinierte, von Geheimdiensten geleitete Operation“ beschrieben hat, festgenommen. Es wird angenommen, dass die beabsichtigten Ziele die exotischen Haustiermärkte in Europa und Asien waren. Der KWS zufolge wächst die Nachfrage nach seltenen Insektenarten. Sammler halten sie in speziellen Lebensräumen, den sogenannten Formicarien, und beobachten, wie sie ihre Kolonien bauen. Die riesige afrikanische Erntameise – oder Messor cephalotes – ist die größte ihrer Art und kann etwa 20 mm groß werden, während die Königin bis zu 25 mm groß werden kann. Pat Stanchev, der Geschäftsführer der Insektenhandelswebsite Best Ants UK, sagte, dass es ihre „große und schöne Größe“ ist, die sie attraktiv für diejenigen macht, die sie als Haustiere halten möchten. Er verkauft die riesige afrikanische Erntameise nicht, sagte aber der BBC, dass er sich bewusst ist, dass Menschen versuchen, illegal importierte Insekten weiterzugeben. In Kenia sind die Ameisen durch internationale Biodiversitätsabkommen geschützt und ihr Handel ist streng reguliert. „Diese Verfolgung sendet eine klare Botschaft, dass Kenia die Einhaltung durchsetzen wird… und markiert einen bedeutenden Schritt in Kenias Kampf gegen unkonventionelle Wildtierverbrechen“, sagte der KWS. Die vier Männer sollen am Dienstag verurteilt werden. Sie könnten auch an BBCAfrica.com für weitere Nachrichten vom afrikanischen Kontinent interessiert sein. Folgen Sie uns auf Twitter @BBCAfrica, auf Facebook bei BBC Africa oder auf Instagram bei bbcafrica. BBC Africa Podcasts.
